却说重耳来至郑城，将入见文公。赵衰曰：“郑城狭小，岂足久淹，不如过郑往齐，方可图大事。”重耳遂不入城，昂昂然拥而过之。伯华在城上，见赵衰、狐偃辈皆有虎威，亦不敢追。重耳见郑伯不理，车马至齐。齐桓公令公子无亏出城迎接，既至，桓公与之宴，狐偃立于后，桓公问曰：“此子为谁？”
重耳对曰：“此吾舅氏狐偃是也！”公大悦，谓宁威等曰：“人言晋献公有子九人，惟重耳出类。今日观之，语不虚传，况其所从，皆勇而有礼之士。吾欲以宗女名美妹者妻之，汝等何如？”戚曰：“明公所处，无有不可？”桓谓重耳曰：“公子以乱出游，倘不弃敝邑，愿以宗女侍执巾栉，不知盛意如何？”
赵衰进曰：“亡人得辱余爱，外连齐晋之好，内结骨肉之亲，他日得志返国，皆荷盟主所赐也。”桓公曰：“子莫非晋大夫赵子余乎？”衰曰：“然。”桓公曰：“公子有臣如此，何忧晋位不至！”遂建大第于城中，将宗女嫁于重耳，赐舞女十数人，良马二十乘，金币彩帛一百抬。重耳拜受就第，朝夕与姜氏饮宴，歌儿舞女，不绝管弦。重耳叹曰：“人生快乐谁知其他？安居齐国，何必区区远游哉！”
一日，桓公有疾，召宁戚。易牙、宾胥无等入而谓曰：“寡人自得管仲谋谟，众将齐力，九合诸侯，尊天子，攘夷狄，历三十余年，始成霸业，今日不幸，仲父与隰朋相继而亡，寡人又将去世。汝等宜奉太子同位，务其勿替旧业，族立齐邦，寡人虽死，亦无恨矣！”群臣皆顿首受诏。又召太子昭近前，以锦囊小袋授之，且告曰：“他无所瞩，但国家而有患，可拆此锦囊，便能保定。”太子再拜而受。是夕，桓公卒，年七十三岁。时，周襄王九年冬十一月乙亥也。潘渊读史诗云：周室东迁纲纪亡，桓公九合众朝王。
南征顽楚茅毛贡，西江山戎朔漠荒。
立卫存邢仁德著，攘夷尊夏义声扬。
正而不谲圣人许，五霸之中业最强。
宋人有诗云：虽曰春秋无义战，善于此者有齐桓，扶倾济弱尊周室，免使民生左衽间。
史巨评曰：春秋乱世诸侯，皆以智力并吞。齐桓公能以贵而下贱，遂拔宁戚于村牧。宽而置怨，纳管仲于俘囚。故能不动兵车，列国谨从。虽其诈力仁义，踳驳混用。仲尼亦曰：“正而不谲，使当世有能仗义尊王，免生民陷于夷狄者，舍齐桓吾谁归哉！”
况其知人善任，不念旧恶，专以德为绥服，又出五霸之首云。
桓公既死，易牙初有宠于无亏之母卫姬。至是，牙告卫姬曰：“先公之位，理当夫人之子嗣立。先君以太子托付群臣，群臣必辅太子。依臣之计，今夜即宜率本宫士卒杀太子，奉公子无亏即位，则大事定矣！”卫姬诧之，遂令本巨宦官王貂，率士卒及宦者五百人，易牙副之，打入正殿。时当四更，群臣正欲奉太子昭即位，然后议葬桓公。忽听殿外鼓噪而入，群臣报公子无亏作乱，群臣忙召守卫士卒，士卒未集，王貂上殿斩群吏数百人，群臣皆四散奔走。宁戚负太子走出东门。王貂追之甚急，戚告太子曰：“昔者先君以锦囊赐太子，言事迫拆而谋之，今日事至危急，何不拆开观之？”太子即取锦囊拆视之，乃示以有事即当投宋，以取救兵。戚即与太子奔宋，王貂追之不及，勒马回朝。
时，易牙已奉无亏即位，既至午时群臣皆不肯入朝。亏大怒，易牙令王貂率甲兵劫群臣来朝，且诫曰：“如不来者，即斩首示众！”王貂领旨出朝，下大夫开方与将军坚刁谋曰：“吾侪皆受先君遗托而立太子，今易牙作乱，立无亏，吾侪岂不能立他公子哉！”竖刁然之。于是，开方奉公子元据于昭明殿。
竖刁奉公子商人据于信阳殿。三家相持六十余日，群臣无所朝宗，皆闭门不出。桓公之尸在床，众公子亦不行殓殡，尸虫如蚁，皆散出尸外。潜渊读史诗云：王者修身治国家，桓公何事嬖如麻，空遗霸迹传当世，蛆纳残躯实可嗟。
正宫王姬召群臣高奚等泣而告曰：“卿等皆从先君，以成伯业，今太子出齐，众孽争权，卿等岂忍坐视国家危乱，先君尸腐哉！”群臣皆放声大哭，王姬曰：“众公卿宜以忠孝利害晓论众公子，先殓先君之尸，后定其位可也！”高奚等奉王姬旨，到金銮殿告无亏曰：“臣等尝闻，父母之恩，重犹天地，故为人子者，生同致敬，死则殡殓，未闻父死不殡而争富贵者。
今先君已死六十二日，尸虫遍户，公子置而不殓，乃逐兄弟而争位，倘诸侯闻知，集兵问罪，异时求为匹夫而不可得，况欲争为侯伯乎？”言罢，众又大哭。
无亏改容曰：“无公等，我几为不孝罪人！然则若何处之？”高奚等曰：“太子今已外奔，公子能主丧事，与臣等殡殓先君，则大位乃归公子矣！元与商人虽据两殿，无能为也。”
无亏遂号哭，与群臣入正寝，殡桓公于白虎殿，群臣即奉无亏即位，开方与竖刁闻群臣立无亏，遂与公子元奔郑。竖刁与公子商人奔鲁。
却说太子昭与宁戚奔宋，襄公曰：“吾昔日受齐盟主之托，令保太子，太子见逐，吾合救之。”遂令公孙固率兵数万，自奉太子入齐，六军杀奔于甗而来。只见尘土蔽日，喊震天地。
宋兵扎住，喝问：“来者是谁？”二人告曰：“吾乃齐大夫开方、竖刁便是。今齐君弃世，易牙无亏作乱，某等不敢背先君命，故奉二公子外奔，以来求诸侯之援。”襄公闻说，下马相见，二公子以父死不殓之事告太子。太子痛哭失声。公令大军遂屯甗。
哨马报于无亏，言宋公欲送太子入城，令速退位。无亏大怒，发大兵五万，充易牙为先锋，王貂为副将，出城近于甗。
宋襄公下令曰：“无亏暴虐，百姓不附，齐兵必无斗志，若不进前力战者，斩首示众！”将得令，列开阵势，公孙固打马抢出，更不答话，直取易牙。不知胜败如何，且听下回分解。