住在大宅院上层的人家都是穷人，每逢冬季，人们总是相互借上十个、二十个铜币，算是缓解饥饿的接济。只是，人们宁愿饿死也不愿意向罗利欧夫妇讨借，因为大家都知道他们是一毛不拔的铁公鸡。热尔维丝要去敲他们的门时，鼓足了极大的勇气。她站在走廊里时心跳个不停，当她真的敲响了门，心中一下子轻松了许多，像是一个牙疼病人敲响了牙医的家门。
“请进！”传来首饰工尖锐的叫声。
嘿！这屋里真暖和呀！小熔炉火光冉冉，照亮了窄小的工作室，罗利欧太太正把一捆金线放在炉里熔炼。罗利欧正坐在工作台前，炉火让他热得额上渗出汗珠；他正用一支吹火管焊接着手中的金链环。屋里散发着一股袭人的菜香，炉子上的一只饭锅里正在炖着菜汤，那袅袅上升的蒸气使热尔维丝胃口翻江倒海般地悸动着，几乎让她眩晕过去。
“噢？原来是您？”罗利欧太太沉吟了一声，并没有请她坐下，“您有什么事吗？”
热尔维丝没有作答。这个星期以来她与罗利欧夫妇相处得不算太坏。然而想借十个铜币的要求卡在嗓子眼里说不出口，因为她看见博歇正坐在炉子旁边，像是正在与首饰匠夫妇谈论着什么。他脸上的神情像是对所有的人都不屑一顾，这个畜生！他们那张笑脸真像一只屁股，那张嘴鼓得圆溜溜的，笑得突出的双颊几乎遮住了他的鼻子，真像一只难看的屁股！
“您想要怎么样？”罗利欧又重复了一句。
“您没看见古波吗？我以为他在您家。”热尔维丝终于含糊不清地挤出一句话。
首饰匠夫妇和门房男主人发出冷笑声。不，当然，他们并没有见着古波。既然他们不会常请古波喝酒，也就不会见着他。热尔维丝再一次鼓起勇气，吞吞吐吐地说：
“他答应过我要回来是的，他肯定会带钱回来我正需要一些钱”
一时间屋里沉寂无声。罗利欧太太拼命地煽着炉火，罗利欧低着头摆弄着手中的金链子，而博歇则仍然咧着嘴，嘴角笑成了月牙形，两腮鼓得更圆了，叫人真想把手指探进他的嘴里，看看到底有什么宝贝在里面。
“如果我有十个铜币就好了。”热尔维丝低声嘟囔着。
沉默继续着。
“你们能借给我十个铜币吗？噢！我今天晚上就能还给你们！”
罗利欧太太转过身来，用眼睛紧紧盯着她。瞧呀！这个女叫化子来行骗了！今天来敲十个铜币的竹杠，明天就会来骗二十个铜币，接下去就会没完没了！不，不，这可不行！今天不是狂欢节，哪有这种好事！
“但是，亲爱的热尔维丝，”她叫道，“您很清楚我们也没有钱！你看看我的衣袋吧！不信来搜我们好了当然，如果有钱，我们也有慈悲心，怎么会不惜给您呢？”
“善心总是有的，”罗利欧也随声附和着，“不过，没有能力的时候，也就万般无奈了。”
热尔维丝显得非常谦恭，连忙点头赞同他们说的话，然后她却不走，她用眼角眇着墙上挂着的条丝，还看看罗利欧太太用两条小手臂用力地从抽丝孔里拔出那些条丝，还有罗利欧大骨节手指下面成堆的金链环。她心里想只要得到其中的一点儿这种微黑的难看的金属，便能换来一顿美味的晚餐。这一天，工作间脏得出奇，到处是铁屑、灰尘和揩不干净的油垢；但是在她看来这是一间金碧辉煌、聚财纳宝的屋子，就像一家钱庄一般。因此，她又一次大着胆子，用温柔的声音说：
“我一定还你们的，我一定会还你们钱十个铜币对你们来说也许不算什么的。”
她心里实在难受，却又不肯说出从昨天起一直没有吃过东西。随后，她的腿都有些站不住了，她害怕自己控制不住会掉下眼泪，又结结巴巴地说：
“你们就行行好吧！你们真不知道我的苦处是的，我怎么成了这样，天啊！我怎么成了这样！”
于是，罗利欧夫妇咬着嘴唇，相互不被人察觉地交换了一下眼色。“瘸子”现在真成了乞丐了！竟然下贱到极点了！天啊！他们可不吃这一套！如果事先知道她是来借钱，他们会把门关得紧紧的不让她进门。对于乞丐就该时时提防着，因为这些叫化子往往寻找借口闯入别人的住宅，窃得一些珍贵的物品就溜之大吉了。尤其是在罗利欧家，有的是物品可偷；十个指头胡乱一抓，合起拳头，得到的东西价值就会不菲。从前曾发生过这样的事。他们注意到热尔维丝站在那些金货前面时，那种奇异的面部表情，这一次，他们可要监视好她。正巧她又往前走了走，双脚踩到木格板边了，罗利欧并不回答她的请求，只是粗暴地嚷道：
“喂！您得当心些！您又想用您的鞋底带走我的金子！真的，人们会说您是脚底板上抹了油，要粘走金子呢。”
热尔维丝慢慢地向后退去，她在一只货架上倚了一会儿，却看到罗利欧太太死盯着她的手，于是她张开十指，送到她面前，她并不生气，像一个因为沦落而对一切都逆来顺受的女人一样，只是柔声细语地说：
“我什么也没有拿，你们可以仔细看。”
她边说着便离开了屋子，因为强烈的菜汤气味和工作间里的燥热使她难以忍受。
呀！这一下可好了！罗利欧夫妇巴不得她走呢！一路平安吧，下次别在指望他们给她开门了！他们可是看够了她那副嘴脸。他们不愿意在自己家里见到寒酸的苦面孔。尤其是那副自作自受的苦脸。他们尽情地享受着自私的快乐，待在温暖的房子里，吃着美味的菜汤，真是其乐融融。博歇仍然鼓起他的两腮，露出幸灾乐祸的笑容。三个人都觉得有了复仇后的满足，当年“瘸子”那副威风样，那蓝色的店铺，那丰盛的酒宴，以及其余的一切荣耀，早已是过眼烟云了。这足以证明虚荣和贪吃导致的悲剧。贪吃者、懒汉、淫荡者总有一天会被人们抛弃！
“瞧她那副德性！竟想来敲十个铜币的竹杠？”热尔维丝刚刚转身离去，罗利欧太太就紧追不舍地骂了一句，“是的，我才不理她呢，难道我会立刻借给她十个铜币，让她去喝酒吗？”