陶潜，字元亮，大司马侃之曾孙；世有贵仕，而潜少怀高尚，颖脱不羁，任真自得，因着《五柳先生传》以自况；其辞曰：
先生不知何许人也，亦不详其姓氏。宅边有五柳树，因以为号焉。闲静少言，不慕荣利。
好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。性嗜酒，家贫不能常得；亲旧知其如此，或置酒而招之，造饮辄尽，期在必醉；既醉而退，曾不吝情去留。
环堵萧然，不蔽风日；短褐穿结，箪瓢屡空，晏如也。
尝着文章自娱，颇示己志，忘怀得失，以此自终。
赞曰：黔娄有言：“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。”其言兹若人之俦乎？
酬觞赋诗，以乐其志，无怀氏之民欤？葛天氏之民欤？
其自序如此，时人谓之实录。又托为《桃花源记》以寄意世外；其辞曰：
晋太元中，武陵人，捕鱼为业。
缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步；中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷，渔人甚异之。复前行，欲穷其林；林尽水源，便得一山；山有一口，仿佛若有光；便舍船从口入，初极狭，才通人；复行数十步，豁然开朗，土地平旷，屋舍俨然；有良田美池，桑竹之属，阡陌交通，鸡犬相闻。
其中往来种作，男女衣着，悉如外人；黄发垂髫，并怡然自乐。见渔人，乃大惊，问所从来。具答之。
便要还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯。自云：“先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉；遂与外人间隔。”问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。
此人一一为具言所闻；皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。停数日辞去。
此中人语云：“不足为外人道也！”
既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。
南阳刘子骥，高尚士也，闻之欣然，规往，未果，寻病终。且遂无问津者。
以冲淡闲远之致，写愤世嫉俗之怀，独超众类，若未尝经意；质而为绮，疏而能隽，而以魏武、蜀相之浑简，抒嵇康、阮籍之怀抱；然其文不可以学而能；非文之难，有其胸次为难也。
然篇章不多；而诗绝工，尤为后世所称，情真景真，事真意真，只是就本色炼得入细，如作瘿瓢藤杖，本色不雕一毫，水磨又极精细。
止任元朴者或拥肿不堪，刘琨是也，专事工夫者又矫揉无味，陆机是也。而潜则直率语却自追琢中出，所以耐咀嚼。
诗多不能备，录其七篇：
归园田居一首野外罕人事，穷巷寡轮鞅。白日掩荆扉，虚室绝尘想。时复墟曲中，披草共来往；相见无杂言，但道桑麻长。
桑麻日已长，我土日已广。常恐霜霰至，零落同草莽。。”