臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事；由是感激，遂许先帝以驰驱。后值倾覆，受任于败军之际，奉命于危难之间，尔来二十有一年矣。
先帝知臣谨慎，故临崩寄臣以大事也。受命以来，夙夜忧勤，恐托付不效，以伤先帝之明。故五月渡泸，深入不毛。
今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都。此臣所以报先帝，而忠陛下之职分也。至于斟酌损益，进尽忠言，则攸之、衤韦、允之任也。
愿陛下托臣以讨贼兴复之效；不效，则治臣之罪，以告先帝之灵。若无兴德之言，则责攸之、衤韦、允等之慢，以彰其咎。陛下亦宜自谋以咨诹善道，察纳雅言，深追先帝遗诏。
臣不胜受恩感激。今当远离，临表涕泣，不知所云。
绝去雕饰，沛然如肝肺中流出；而风神高远，自然朗隽；盱衡当世，足以配之者，唯魏武帝一人而已。
魏武帝文出掇拾，完篇者少；然就余所睹，质悫明白，若与其生平不类；开心沥胆，蔑权奇之气，饶肫诚之意；意密而体疏，气俊而辞质；及功名既盛，遂有逼主之嫌，而下令《辞爵土以见本志》曰：
孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚。故为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除列去秽，平心选举。违迕诸常侍，以为强豪所忿；恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少；顾视同岁中年有五十，未名为老；内自图之：从此却去二十年，待天下清，乃与同岁始举者等耳；故以其时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎；求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望，然不能得如意。后征为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯，作征西将军，然后题墓道言”汉故征西将军曹侯之墓。此其志也。
而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵，能多得耳；然常自损，不欲多之；所以然者，兵多意盛，与强敌争，倘更为祸始。
故汴水之战数千，后还到扬州，更募亦复不过三千人；此其本志有限也。

后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后；志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下。答言”曹公尚在，未可也！”后孤讨禽其四将，获其人众；遂使术穷亡解沮，发病而死。
及至袁绍据河北，兵势强盛。孤自度势实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后；幸而破绐，枭其二子。又刘表自以为宗室，包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有荆州；孤复定之，遂平天下。
身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。今孤言此，若为自大；欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。
或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德，可谓至德矣！”夫能以大事小也。
昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕；乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王。”臣若获戾放在他国，没世然后已；不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！”胡亥之杀蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦，三世矣。今臣将兵三十余万，其势足以背叛；然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以忘先帝也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。
孤祖父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣；以及子植兄弟，过于三世矣。孤非徒对诸君说此也，尝以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我，使他人皆知之。”
孤此言，皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金。”