张让、段珪、从者二十余人，连夜奔走北邙山。天色昏黑，各不相见，随从之人各自逃回。约二更时分，后面喊声大举，人马赶至，当先河南中部椽史闵贡，大叫：“张让休走！”段珪等乘马落荒而逃。张让见事急，叩头辞帝曰：“臣无路矣，陛下自顾！”遂投河而死。
帝与陈留王亦未知虚实，不敢高声，二王伏于河边乱草之内。此是中平六年八月二十四日，城中诛杀宦官，二帝夜卧慌草，军马四散去赶，不知帝之所在。二帝伏至四更，露水又下，腹中饥馁，相抱而哭；又怕人知，吞声草莽之中，泪如雨坠。陈留王曰：“在此不宜久恋，去寻活路。”帝曰：“暗路难行，如之奈何？”陈留王与帝以衣相结，爬上岸边，满地荆棘，不见行路，仰天叹曰：“刘辩休矣！”但有流萤，千百成群，光芒照耀，只在帝前。陈留王曰：“此天助吾兄弟也！”随萤火而行，渐渐见路。二帝相扶，一步一跌，奔出山路而走。后史官有诗曰：
乱兵如蚁走王师，社稷倾危孰为持？
夜逐火萤寻道路，汉家天子步归时。
曹仙姑又诗曰：
腐草为萤上岸时，也曾照夜向书帏。
莫言微物相轻贱，曾与君王引路迷。
二帝行至五更，足痛不能行。山冈边见一草堆，二帝卧于草畔。草堆前面是一所庄院。庄主是夜梦两红日坠于庄后，庄主惊觉，披衣出户，四下观望，见庄后草堆上火起冲天。庄主慌忙往观，见二帝卧于草畔。庄主问曰：“二少年，谁家之子？”帝不敢应。陈留王曰：“吾兄乃是大汉皇帝，遭十常侍之乱，夜来逃难，得萤火引路，故到此庄。”
庄主大惊，再拜于地，曰：“臣先朝历仕宦，司徒崔烈之弟崔毅也。因见十常侍卖官嫉贤，臣于此躬耕垄亩。”遂扶帝入庄，跪进饮食。帝与陈留王隐于崔毅庄中。
却说闵贡赶上段珪拿住，问天子何在。珪言已在半路弃之，不知何处。
贡遂杀段珪，悬头于马项下，来寻天子。到崔毅庄觅饭，毅见首级问之，贡说详细。崔毅引贡见帝，君王痛哭。贡曰：“国不可一日无君，请陛下还都。”崔毅庄上有匹瘦马，备与帝乘。贡与陈留王工乘一马。
离庄院行不到三里，司徒王允，太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍，一行人众，数百人马，接着车驾，君臣皆哭。先使人将段珪头往京师号令，着另换好马与帝及陈留王骑，簇帝还京。先是洛阳小儿谣曰：“侯非侯，王非王，千乘万骑走北邙。”
车驾行不到数里，忽见旌旗蔽日，尘土遮天，一枝人马到来。百官失色，帝大惊。袁绍骤马出问：“何人敢拦圣驾？”
绣旗影里，董卓出马，厉声便问：“天子何在？”帝战栗不能言。群臣罔知所措。陈留王勒马向前叱之曰：“来者何人？”卓曰：“西凉州刺史董卓是也。”陈留王曰：“汝来劫驾耶？保驾耶？”
卓应曰：“特来保驾。”陈留王曰：“既来保驾，天子在此，何不下马？”卓大惊，慌忙下马，拜于道左。陈留王以言抚慰董卓，自初至终，并无遗失。卓暗奇之。是日，护送还宫，见何太后，俱各下泪痛哭。失传国玺。
董卓屯兵城外，每日带铁甲马军数千入城，横行街市，百姓惶惶不安。两路军知何进已死，各引军回本处去讫。董卓得志，出入宫廷，略无忌惮。后军校尉鲍信来见袁绍，言董卓纵横朝廷，必有异心。绍曰：“朝廷新定，未可轻动刀兵。”鲍信见王允，亦言其事。允不从，信引本部军兵，自投泰山去了。
董卓招诱何苗部下之军，尽归掌握。卓召李儒曰：“吾欲废帝，立陈留王如何？”
李儒曰：“今朝廷无主，不就此时行事，迟则有变矣。来日于温明园中，聚会百官，若有不从者，立斩之。则指鹿之谋，宜在今日。”
卓喜，便教大排筵会于温明园中，来日请百官饮酒。
次日，飞骑往来于城中，遍请公卿；皆惧董卓，谁敢不到。卓探知百官到了，徐徐策马到园门下马，带剑入席。百官见了，先令从人执盏。酒行数巡，卓自举杯，劝诸大臣饮酒。毕，卓教停酒止乐，卓曰：“今有大事，众官听察。”
众皆侧耳。卓曰：“天子为万民之主，以治天下，无威仪不可以奉宗庙社稷。况先君有密诏，言刘辩轻浮无智，不可为君；次子刘协聪明好学，可承大汉宗庙。吾欲废帝，仍旧为弘农王；册立陈留王为天子，以正汉室。尔诸大臣以为何如？”诸臣听罢，默默无言，各各低头觑地。座上一人推桌几直出，立于筵上，大叫：“不可！不可！汝乃何等之人，敢发此语？欺俺汉朝无人物耶？天子乃汉灵帝嫡子，又无过恶，安可废耶？吾知汝怀篡逆之心久矣，吾岂能容耶？”众人大惊。毕竟是谁？