《儒林外史》中描述了范进听到自己中了举人后，过于高兴，出现痉挛。文中是这样写的：“范进三两步走进屋里来，见中间报贴已经升挂起来，上写道：‘捷报贵府老爷范讳进高中广东省乡试第七名亚元。京报连登黄甲’。
“范进不看便罢，看了一遍，又念一遍，自己把两手第二编幸福是什么７４２拍了一下，笑了一声，道：‘噫！好了！我中了！
‘说着，往后一交跌倒，牙关咬紧，不省人事“。
类似这样的现象，都给人一种印象：情绪的变化，产生于人的脏腑之中，特别是认为情绪的变化与心脏的关系最大。
到了中世纪，哲学家提出了一些与以往看法相异的观点，认为不应当在大脑范围之外，寻找精神活动的载体。但是除此之外，对问题的探索没有得到更深入的进展。
进入１９世纪之后，科学家们抛弃了思辨的方法，通过对大脑的解剖、生理学实验的方法，研究情绪究竟产生于人脑的什么部位。一个多世纪的研究表明，下丘脑、丘脑、边缘系统、额叶、颞叶、右半球等处，与情绪有较为密切的联系。
研究者将一个微型电极埋藏在猫的下丘脑中，然后给猫的下丘脑以电刺激，猫就会产生发怒表情的反应，张牙舞爪，毛发竖立。电刺激中断，上述反应立即就消失了。
１９５３年，人们在一次实验中，发现了脑的“快乐中枢”。
这个实验的最初的目的，是研究中脑网状的功能。被用来做实验的动物是老鼠。但是，由于做实验的人技术不熟练，电极插入部位不准确，没有插入预定部位，而插入了下丘脑。
这一偶然的情况，发现了一个新现象，即给老鼠以电刺激时，老鼠似乎体验到一种愉快的感觉。
为了证实这一电刺激是否真的给老鼠带来了愉快的感觉，人们对实验进行了新的设计。即仍然在老鼠大脑内的那个位置埋入电极，然后在老鼠笼子里安装一个杠杆，把杠杆与外在的电路连接起来，每当老鼠用爪子去按下杠杆的某一端时，外在电路便被接通，给老鼠的头脑中的那个部位以电８４２第二章
快乐、痛苦与幸福刺激。这样，这个电刺激就等于是老鼠自己给自己输入的。
设计人认为，如果老鼠按下杠杆，所得到的电刺激是一种愉快的感觉，那么这种愉快的感觉将会诱导老鼠，使它为了再次获得这种感觉，而重新去按压杠杆；如果情况相反，即老鼠按压杠杆后所得到的刺激，没有产生愉快的感觉，那么老鼠就不会再去有意地按压杠杆，而只能是老鼠在笼子里跑来跑去时，偶然地踩到杠杆。
实验结果表明，当电路没有接通电源，老鼠即便是踩上杠杆，大脑的那个部位也不会受到电刺激时，老鼠在笼子里是毫无规律地漫游。
每小时按压杠杆只是１０—２５次。
而当电路上接通电源，老鼠踩压杠杆后，脑中就有一种愉快的感觉时，老鼠每小时按压杠杆达数千次。这种动作竟然可以持续一两个昼夜，直到它精疲力尽为止。
为了进一步证实人们的推断，人们又做了一个实验进行观察。即对已经学会按压杠杆、会进行“自我刺激”的老鼠，在２４小时或者更长的时间里，停止喂食，让它产生饥饿感。
然后，把它放进一角装有杠杆而另一角放有食物的笼子里，看它将怎样动作。被实验的老鼠并不去吃食物，而是直奔那个杠杆，开始不停地、疯狂地进行“自我刺激”。
①这一实验在猿猴和猫身上进行时，也获得同样的结果。
实验证明在脑干及其与丘脑相连的部位，可以找到许多小区。
用电刺激这些小区，就可以引起动物明显的愉快感觉与情绪。
诚然，对动物的这种实验，证明动物脑内的某一部位是①参见《心理学论文选》，人民教育出版社１９８６年出版，第１７１页。