过了几天，已是除夕，爆竹一声，辞年祭祖。沈祯祥家说不尽一番热闹。衣云佳节倍思亲，中心十分悱恻。过了除夕，便是元旦，又向叔父婶母处拜年，赚得两个红纸包压岁钱，才塞进袋里，又给老妈妈和莲香来拜年赚了去。衣云饭罢，四处踱踱，见乡人在这几天里，最最快乐，大家露出一副欢容，碰见了，拱拱手，说几句吉祥话，儿童娇啼，也不呼叱，只管把东西他吃，引他欢笑。村上往来的人，男男女女，各穿着新簇簇的衣服。衣云自抚己身，一件羊皮袍子，有皮无毛，外罩件竹布长衫，油光皑亮，简实像洋铁皮一般，两袖子更开了花。一双鞋子，也因为年纪大子一些，颔下有须。一顶帽子个红结子，鲜红的颜色，早褪作猪肝色，由猪肝色变作黑枣子一样。这副神气，委实觉得自笑自叹。又见一家檐下，围着一大堆人，掷骰子赌钱，衣云也无心去参观，一路走到将近湘林家，觉得自己衣衫褴褛，不便进去，退回自家门首。只见两个江北人，一个镗镗镗敲锣，一人把个身子钻在只纸糊狮子中间，满地乱滚了一阵，向人摇摇摆摆，作欲噬状。衣云把双脚倒退不迭。心想自己穿的一双尊鞋，本来和他个狮子头，同一神气的了，倘再给他咬下一口，那么我脚上两个舌子，也要跃跃欲试，伸将出来，这却未容轻易奋斗。还是抱无抵抗主义，让他发威罢。那时小三给他四个小钱，狮子摇尾而去，过得财神诞，祯祥吩咐衣云陪婶母、莲香到福熙镇对过紫竹庵烧香去一趟。衣去本想去探探玉吾，正中下怀。午后阿福摇只小船，一路到紫竹庵。登岸时，衣云心中着急，私忖不要碰见双慧，当着婶母面招呼起来，那倒面子攸关，勉强低头挤眉而入。亏得妙贞很识相，只管太太长太太短，和婶母周旋，不来理会衣云，方始安心。当下先在三世佛前装香点烛拜下几拜，又问庵里有尊送子观音在那里，妙贞对太太面上相了一相道：“太太，在里面呀。”太太有些怕羞起来，吩咐莲香进去代我拜拜，点副香烛，莲香跟妙贞去点香拜过。妙贞道：“这尊菩萨灵极灵极。”说着包些香灰给莲香，叮嘱道：“只消塞在胸前，自会恭喜的。
明年太太恭喜之后，总求太太来装装金，上个幡。”莲香接过一包香灰，走到外边，握在手中又不敢替太太塞，怕太太害羞，又不敢自塞，很觉为难。那时庵内一条长廊里，有个小尼姑跳跃而出，一眼瞧见衣云，喊道：“云”妙贞忙瞪她一眼，衣云别转头去瞧柱子上粘副对联，不料慧静也跟着慧娴出来，衣云瞧也不敢一瞧。停会听得婶母催去，衣云当先走出。莲香挽了太太，和太太耳语几句，把包香灰塞在太太胸前，各人登舟。妙贞、双慧恭送到岸边，各人说走好，当心。大概妙贞对太太说的，双慧对衣云说的。双慧说时，还对衣云扮个鬼脸，衣云也挤挤眉，努努目。此时三人情景，正所谓“离情与别绪，尽在不言中”,倒也可笑。婶母登船后，吩咐开到镇上停泊，买几色东西回去。阿福遵嘱，停在福熙镇。衣云先去拜访玉吾，不料玉吾拜年未回，不在家里。又去探望璧如、绮云统统不在家。衣云没精打采，走到船上，等婶母买好东西，开船回澄泾。
晚上，婶母又整理整理行装，吩咐阿福备艘大船，明日清晨要到娘家去。原来衣云的婶母氏，娘家很远，在苏州过去十八里之遥，一座灵岩山下，依山一镇，名叫木渎镇。陈氏有一位哥子，挣下一千多亩田子，家计宽裕，每年新春，陈氏总要回去一趟，望望哥子，住十来天方回。这天已得祯祥许可。祯祥道：“路上很不太平，要当心些。”叫阿福多喊两个人，相帮摇船。又嘱衣云送到木渎，当日来不及回来，隔天原船便回。衣云本来很觉寂寞，得了这个差使，落得游览一会。明晨开船出澄湖口一条官塘，经福熙镇，南溟庄，一直过蠡口陆墓到苏州开饭。吃了饭，再开到木渎，已是垂暮，停泊埠头，一同到陈家。婶母引见了他的哥子嫂子，唤衣云叫声舅父舅母。两人均已五十开外，舅父唤声贤甥。当晚衣云宿在舅父家，一间书房，却很清幽。聘的教师，还没开学。灯下翻翻学生课卷，大的一位，学名陈琼秋，文字很清疏。幼的陈士芳，尚没通顺。明朝舅父又留住五天，唤出琼秋、士芳姊弟，和衣云相见。衣云见琼秋十八九岁，生得明丽端庄。士芳十三四岁，也还韶秀活泼。那天吃罢早饭，舅舅吩咐一位帐房华丽云先生，陪同衣云、琼秋、士芳到附近灵岩山一游。四人出发，莲香跟在后面，扶着琼秋，一路扳藤扶壁而上。华丽云道：“这座山也算吴中胜迹，春秋佳日，游客很多。山名灵岩，又号砚山，有三百六十多丈高。
西北绝顶，便是西施鼓琴处，叫作琴台。”衣云道：“前面那座叫甚么寺？华丽道：“便叫灵岩寺。那残废的塔也叫灵岩塔，相传是处即吴王馆娃宫故址。吴王曾在这里避暑。”当下五人走进寺里，坐一下节节力。华丽云道：“这两口井，一圆一八角的，叫日池，月池，也是吴宫故迹。那边又有砚池、浣花池，池水虽旱不竭。塔畔从前有条小廊，便名响廊。”衣云探幽寻胜，觉得心眸开朗，尘襟一清，频频称好。琼秋道：“云哥，我们住在山麓，倒也不觉甚么好处，你自远方来，莫怪眼界一清。这座山上的石，名目真多，甚么石鼓、石龟、石罗汉、石袈裟、石髻、石城、石马，最有名的要算那边的石室，原名西施洞，相传吴王囚范蠡处。
洞右为两船坞，从前吴玉潴水戏龙舟之所。其下便是妙湛泉，也很有名。衣云徐步游览一周，见琼秋弱不胜衣，微微娇喘，益觉风致嫣然，暗忖琼秋较湘林来得恬静娟曼，湘林豪放如五陵少年，琼秋淡泊如岩壑隐士，各擅胜长，天性不同。当下琼秋又引衣云至西南山，指峭拔插天的石壁道：“这叫佛日岩。”衣云走上一步，眺望山下一泾如箭，碧水油油，委实可爱。问琼秋道：“秋妹，这条小泾，却很清幽，夏日打桨泾中，好避酷暑。”琼秋道：“这条泾，很有艳名，便叫采香泾，相传吴王种香在香山，命宫中美人泛舟泾中采香的，山人因他水直如矢，又叫他箭泾。”衣云叹赏不迭，对琼秋道：“我侪书生，平日只见书中许多香艳名词的古迹，始终怀疑着，不敢断定世界上还有存在没有，不想今天无意中，倒眼见了许多艳迹，好和脑中的旧观念印证起来，古人倒底不肯欺我。”琼秋道：“这许多古迹，也说不定后世好事者，先找到一个香艳名词，随意附会上去，像杭州苏小墓，苏州真娘墓一样，把他艳迹来点缀湖山景色的。”衣云道：“秋妹的话，很有见地。这层疑团，终不能破。璧如嘉兴地方，也有个苏小小墓。
杭州西泠桥边，也有个苏小小墓。难道苏小小当时分尸埋葬的吗？”琼秋道：“莫说那些名妓美人的埋香处，不可靠。便是忠臣贤士的葬骨所，也难确定。例如杭州岳王坟啊，虞山子游墓啊，也不过后人追慕先哲，立一个衣冠墓，竖一块纪念碑罢了。”衣云很佩服琼秋的学问，笑道：“秋妹，一向少亲近，今日骤聆高论，深佩博学，不知现在秋妹读些甚么书？”琼秋道：“很当不起云哥的称赞。想我们女流，除经史以外，也没甚么善本好读。每天不过把名家几篇古文，温温罢了。”衣云道：“词章不知秋妹研究过没有？”琼秋道：“学做做诗，平仄也时常要失拈，想云哥是三折肱的老手。”衣云道：“我也外行。我除正书之外，喜瞧瞧小说。那小说在文学史上，倒很占一部分势力。能够感发人的真性情，瞧瞧很有玩味，不知秋妹也喜阅么？”琼秋道：“中国几部老小说，约略瞧过。近时新小说从未寓目，大约没有老小说描写得神情逼肖吧。”衣云道：“近时出版几本翻译的西洋小说，甚么《迦茵小传》《不如归》《茶花女》倒还哀艳悱恻，情文相生，倘秋妹喜阅，当乘便寄来。”琼秋摇摇头道：“我心肠很软，过于伤悲的小说，请云哥别寄我，怕要赚我许多眼泪。我喜瞧的，总求有圆满结果，有良好收场，瞧了心中方始快乐。”衣云笑了笑道：“这也是秋妹的天性使然，那么我寄你两本《玉雪留痕》《橡湖仙影》吧，统有好结果的。”琼秋点点头。那时华丽云忽道：“士芳同莲香那里去了？”衣云四面一瞧，正在寺门首拗梅花，见他拗下三四枝红梅花，走来分给琼秋、衣云拈了，一同走下山去。半日清游腻谈，不觉日晷已西。衣云回到舅舅家书房内，重复和舅舅父女俩，谈谈学问，直至上灯时分，才一齐走到厅上吃夜饭。