我今说一件兄弟贤孝的故事，给那世间的兄弟做个样子。但只是里边挂碍着那做后娘的。我想普天下做后娘的，可也无其大数，其间不好的固多，好的可也不少。我说出这件故事来，那不好的满心里惊，那好的想是也不见怪。这件故事名为慈悲曲。
［一剪梅］世间两种最难当：一是偏房，二是填房。天下恶事几千桩，提起来是后娘，说起来还是后娘。
你看那有刺的就叫做“后娘拄棒”，有钩的就叫做“后娘匙子”，不壮的就叫做“后娘麻线”，尖底的就叫做“后娘罐子”：一旦做了后娘，天下之恶皆归焉了。
人心原自不相同，你生的你疼，我生的我疼。后娘冤屈也难明，好也是无情，歹也是无情。
譬如有一个前窝儿，若是打骂起来，人就说是折蹬；若是任凭他做贼当忘八，置之不管，人又说是他亲娘着，他那有不关情的：谓之左右两难。但只是做着后娘，只出上一片好心，就见了玉皇爷爷，也敢抓出心来给他看看；但仔是那做后娘的可又不能哩。诗曰：孩儿一样叫亲娘，叫煞亲娘不气长；试问后娘因何故？不曾亲吃定心汤。
古时有一家人家，屋里有一窝燕子。那小燕子方才抱出，那母燕子被猫咬去。待了二日，那公燕子又合了一个来，依旧打食喂他。那小燕子隔了一日，就一个一个的掉在地下死了。都知不道是什么缘故，扒开那小燕子嘴，看了看，个个都衔着蒺藜，才知道是后娘使的狡猾。鸟且如此，何况是人。虽然那蒺藜是后娘的罪孽，孝顺是为儿的本等。
诗曰：后娘虽不好，子孝理当然；不过芦花变，焉知闵子贤？
自古以来的孝子，如浚井的帝舜，穿芦花的闵子骞，都是遭着后娘；就是那卧冰的王祥，也是卧了鱼来事奉他后娘。有一篇俚歌为证：
孝子王祥自古传，后娘待他甚难堪：夏天跪在毒日里，隆冬差着下深湾。虽然支使的极暴虐，王祥就做不辞难。他兄弟王览是后娘子，有仁有义的好心田，就是上山打猛虎，也不肯叫他哥哥独当先。家有园中一树李，原是他娘心所欢，就着王祥去看着，风雨损坏打一千。忽然狂风又大雨，王祥抱树哭涟涟。王览来合他同相抱，雨淋风打不敢迁。他娘看见疼了个死，才连王祥都叫还。又罚王祥整夜跪，直撅跪在画帘前。王览跑来一处跪，一陪陪到二更天。母亲睡醒才知道，心中恼恨又哀怜。思量折掇别人子，就是折掇亲生男，从此少把心肠改，王祥以后得安然。当年不遇后娘＊（左口右岑），后世那知兄弟贤。
这也是已往的古人，不必细说。本朝就有一个人，可以比那王祥，他兄弟就可以比那王览。你道是谁？这人老子姓张，号是张炳之，原是东昌人。张炳之的老子曾在陕西做生意，住了二十多年，生了一女，就在那里合人家做了亲；后又来了东昌，才生了这张炳之。
［耍孩儿］这一个张炳之，因他姐在陕西，时常往那里做生意。达子虏了媳妇去，又在汉中娶了妻，三回弄出好把戏。他也是命该如此，遭了些生死别离。
他的结发妻是姓王，娶了二年多，遇着达子放抢，掳了去了。他又往陕西去了，他姐姐又给他找了一个媳妇，姓陈，生了一子，名唤张讷。这张讷才四五岁，陈氏又死了。以理论起来，既有了儿，就不娶也可以罢了，可只是打光棍也是难呢。
打光棍实势难，炉少火灶少烟，衣脏袜破鞋儿绽。外边待上三五日，进门好似枯坟坛，塌灰遮满床儿面。站一回无精打采，坐一回少心无肝。
且休讲这光棍子百般的琐碎，万般的凄凉，只有一个孩子叫呱呱的，没了他娘，就只是找他达呀，他叫你东游西转不的。因此张炳之又寻了一个老婆，姓李，撮傀儡子解开包，——这一回才弄出故事来了。
［呀呀油］娶后婆，娶后婆，抱了两窝并一窝，着孩儿叫他娘，指望他合孩子过。娶后婆，前边撇下了个小哥哥，你说是咱的儿，他拿着当拾来的货。
这张炳之娶了这个老婆，实指望给他看着孩子，谁想那李氏的性子极残。因张讷没叫他个娘，就说科子生的，连娘也不叫，还望人养活你么？
不叫娘，不叫娘，又说灰了人心肠，他不叫娘，还望我把孩子来将傍？叫他娘，他又没有好声嗓，哀哀的叫了来，还着人睃不上。
张讷从小聪明孝顺，知道嗔他不叫娘，就来娘长娘短的。李氏又不耐烦，喝的声说：“谁是您娘！”劈头一钴钉，几乎把那孩子头来捶了腔子里去了，嘛的声就叫唤了。李氏越发恼了，一把抓过来，那小腚上打了四十多下子。张炳之老大不忍。
［倒扳桨］惟有后娘最无情，打儿不管轻合重，你满心里无干系，不知达达心里疼；心里疼，待做声，未曾开口笑颜生。
张炳之笑了笑说：“多少打他几下子罢，你就打他真么一些？”炳之叫声我贤婆：小小孩儿知什么？只该打他三五下，叫他再来好记着；好记着，没奈何，就是打的他忒也多。
张炳之也没敢大嗔，那李氏就是净了包袱的线匠——没零卖，发了纩子了。
骂了一声忘八羔：汤了一汤，你就死声子嚎，还要惯着做达叫，你真是个老杂毛。老杂毛，我把你乜小筋抽一条！
张炳之被老婆骂了一阵，不敢做声了。这孩巴子也不宜量好，当时有他娘在时，越哄越发啕气；今日打了一顿，又见老子受气，从此以后，就是打煞他，他也不敢哭一声了。
［银纽丝］每日清晨起来天儿也么乌，两眼还是眵儿糊；孩子雏，一身营生做不熟，新学着系带子，才学着穿衣服，两顿打的会穿裤。一日吃了两碗冷糊突，没人问声够了没。我的天来咳，数应该来，应该数！