才到厅口，见执帖领了李荣书进来，宝珠等抢步上前请安，李公笑嘻嘻的拉住了，道：“来迟了。”桂荣道：“小侄生日，还劳年伯的大驾。”李公道：“好说。”就踱进来。宝珠等也只得在后，跟随李公上厅，祝了寿，桂荣让他上炕，李公盘腿坐下，笑道：“我真来晚了，面也赶不上吃。你们这意思，吃过面倒要走了？”
宝珠道：“姐姐着人来唤，不知有甚么事呢。”李公笑道：“别要理他。有话讲，就说陪勇舅的，他敢不依，舅舅把两根胡子同他拚了！”说罢，仰天大笑，又同桂荣周旋一番。桂荣道：“年伯，晚间赏个光罢？”李公道：“谢谢，改日再扰，今天还有点小事。”桂荣道：“张山人在书房里，年伯何不会会？”车公道：“我也不见他了，而且不能久坐，一会就要去了。”宝珠道：“舅舅忙什么？”
李公道：“我刚才在德二老那里，听得海疆信息不佳，又告急到京。他忙得什么似的，到内阁里去了。”桂荣道：“年伯可知道些情形么？”李公道：“也不甚清楚，德二老还没有见着本章，但听说和亲王大败，元旦就被人偷了营去。”宝珠道：“这是前天就有信的。”李公道：“至今没有打个胜仗，连日天天有报，沿海一带，遍地是贼，又失了两处城池，和亲王退守省城，围得水泄不通，不知如何是好呢！”桂荣道：“亲王过于仁厚，不是个将帅之才。”李公道：“可不是。”谈了几句。
吃了茶起身，宝珠也告辞了，一同上车，桂荣作了一揖。宝珠同李公分手回家，带着兄弟，先进夫人上房，走了一遭，又到宝林房里，叫了一声姐姐。宝林哼了一声，不言语。宝珠见姐姐生气，就站着伺候，不敢坐下。宝林道：“蕃儿出去，没有你的事。筠儿，替我跪下来！”松筠站立不动，宝珠只得代辩道：“他今天没有犯法，姐姐为何生气？”
宝林桌子一拍，道：“湖涂东西！你还敢替他辩么？连你也讨没意思呢！”骂得宝珠闭口无言。宝林道：“松筠！你跪不跪？”松筠只得跪下。宝林道：“你昨日晚上，很使威风！”宝珠听了，才知道是为的昨日的事，倒替兄弟耽心。宝林又问道：“你昨晚在姑苏会馆么？”松筠不敢开言。
宝林喝道：“怎么不言语！”松筠道：“去是去的，不过打了几个灯谜就走的。”宝林道：“打灯谜罢了，谁叫你打人呢？”松筠道：“没有这事。姐姐听了谁的话？”宝珠道：“传来的言语不足信，姐姐，不可轻忽，如今筠儿倒不很放肆了。”宝林冷笑道：“仗着你这糊涂虫的哥子，闹出乱子来，你还不知道呢！现在人家闹上门来，你真是在梦里呢！”
宝珠诧异道：“谁敢有这胆子闹上门来？”宝林啐了一口道：“人家被你兄弟打坏了，难道还不敢上门来？当真你是个都御史，人只怕你呢！”宝珠不敢做声。宝林道：“门上进来回话，吞吞吐吐，但说朱詹事家两位少爷要见你，彩云出去说：‘少爷到桂大人家去，难道你们门上不知道？’门上说：‘原是把这话回去，无奈他不肯去。’彩云问他有什么要事，门上又不敢说。彩云再三问他，才说朱家被筠儿打伤眼睛，要瞎了，等你回来告诉。彩云进来，一长一短的回我，我听见又气又恨，只得传话出去，请帐房里王老爷见他。却好崇年伯也在这里，好容易才说开，把他劝走了，你道可恨么！”
宝珠听了，心中不快，道：“怎么动手就打人？是甚意思呢？”宝林道：“这要问他！”遂喝甚：“你好好直讲，与你有益多着呢！”宝珠也说道：“姐姐问你，不说也过不去。你难道不知利害么？”松筠只得将昨晚的话，略说几句，总说人家欺负他。宝林道，“人家欺负你，我们也不依，你何不回来告诉我？我自然着你哥哥去同他家讲理。你如今把人打坏了，还有什么说的呢？况你也不是受人欺负的。我也不同你多讲。”吩咐小丫环取家法，唤几个粗使仆妇进来。
宝珠代求道：“筠儿是真不好，打是不可少的，请姐姐打几个手板罢。人也大了，求姐姐留他一点面子！”宝林道：“手板是该打，你这个失察的罪名，就算了不成？”宝珠低了头，不敢再说。
少时，仆妇进来，宝林柳眉微竖，杏脸含嗔，喝道：“着实的重打！”众仆妇上前，把松筠按在凳上，彩云上来动手，打了几十下。松筠在宝林面前，一毫不敢撒野，口里哭着求饶。宝珠也替他讨情，宝林不肯，又打了几下，经宝珠苦劝，方才放了，还说要锁起来。宝珠又劝，吩咐囚在书房里，仍然不许出门。
宝珠扶了兄弟出去，送他到前边，劝勉几句，安慰一番，仍进宝林房里，恐怕姐姐生气，陪着闲谈。宝林问道：“我着人去叫你，怎么这一会才来呢？”宝珠道：“刚才出门，就遇见勇舅，又跟进去谈谈。我怕姐姐性急，连舅舅叫我同到内阁我都没有肯去。”宝林道：“舅舅到内阁，有什么事？”宝珠道：“打听苗疆信息，说是不甚好。”
宝林道：“你听说怎样？”宝珠道：“我也没听见，只听舅舅说的和亲王从大年初被江贼偷了营去，至今没打个胜仗。如今沿海尽是贼，又失了两处城池，和亲王退保省城，又告急到京来了。”宝林道：“没个有用的人去，如何平定呢？”宝珠道：“满朝的人，也不知谁有真实本领。”宝林道：“娘知道这事么？”宝珠道：“不知道。”宝林道：“我们娘房里坐坐去。”宝珠道可，遂随了姐姐，到夫人房中坐下，就将刚才的话，说了一遍。
夫人颇为害怕道：“我们此地没事么？”宝珠笑道：“远多着呢！”夫人道：“你也该去内阁问问消息。”宝林道：“少刻着人去问声舅舅就知道了。”金子进来道：“门上来回：桂大人家请过两次了，定请三位少爷吃晚酒呢。”宝珠不开口，目视宝林，见姐姐脸沉沉的，就回道：“吩咐门上回他去罢。”宝林起身，宝珠也进房。门上又回：“桂府来请。”宝珠出来，同夫人商议，就说夫人的意思教去的，着金子进来同宝林说。
停一回，金子回房，摇摇头道：“去不成，不答应。”宝珠道：“你怎么说的？是你说得不好，你该说太太叫去的！”夫人道：“当真不许去么？是我的意思。”金子道：“说过了，不行呀！”宝珠道：“好姐姐，你再去同彩姐姐商量，请他说一句，倒可以答应。”金子嘻嘻的笑道：“不要忙，好容易说通了，放心去罢！”宝珠笑道：“你好！”金子道：“别要怪我了。”
宝珠也不开言，转身进房，换了衣服出来，上车到桂府，天已晚了。上花厅见张山人等都在内，大家让坐。桂荣道：“二位令弟怎么不来？”宝珠道：“天晚了，家母不放心。”
少刻主人请客上席。宝珠道：“潘年兄呢？”桂荣道：“先前令母舅的话，我进来说了，他不放心尊大人，到内阁听信去了。”宝珠点头。席上也行了些令，直饮到二更后方散。
次日，宝珠进衙门，听见颇有人传说海疆之事，人心有些慌乱。宝珠打听的实，也觉耽心，就到内阁问信。见皇上有旨，传谕各官，陈言灭寇方略，也同前回一样，不论文武，都许进言。宝珠回家，思想一会，吩咐紫云，取过笔砚。不知写些什么，且看下回分解。
上封章天子识奇才掌兵权女儿拜大将
话说宝珠回家，心里有些见猎心喜。坐下来思想一遍，即取文房四宝过来，遂提笔写道：
左副都御史臣松俊为谨上条陈恭呈御览事：窃以海疆多事，圣天子询及刍荛，臣以为小丑跳梁，无烦廑虑，谨拟十不足虑之说，为我皇上缕晰陈之。苗兵素无大志，今所以攻城夺地者，内贼诱之也。内贼恃外寇为声援，外寇以内贼为向导，合之则气壮，离之则势孤，破其一路，其余不足破也，此不足虑者一也。
苗兵远来，路径不熟，今既深入，进退维艰，此不足虑者二也。苗兵乌合虽众，其性多疑惧；胜则勇往直前，败则彼此不顾，此不足虑者三也。苗兵之附海贼也，为利而来，并非真心相助，日长月久，必生内变，此不足虑者四也。敌兵航海远征，利在速战，旷日持久，兵粮不给，锐气一衰，破之必易，此不足虑者五也。
天下承平已久，人不知兵，见烽火而惊心，遇干戈而丧胆，大军既集，人心则安，此不足虑者六也。今城池虽失，贼人奸淫惨戮，不得人心，官兵军民陷于贼中者，必不乐为之用，既有外援，必多内应，此不足虑者七也。且叛者邱廉一人，其余从贼之辈，或为势迫，或为利诱，如其失利，人各一心，何能用命？此不足虑者八也。苗兵之性，畏暖耐寒，方今春去夏来，必有思归之念，天时不利，人事可知，此不足虑者九也。
苗蛮出役，宜於山径，今入内地，平川旷野，非其所宜，且海贼争战利于水，苗蛮用兵利在陆，虽云犄角，实不相关，此不足虑者十也。伏乞我皇上，兵宜练精，将宜选勇，帅宜任专，临机应变，通权帷幄之中，决胜千里之外，要在审时而度势，慎勿拘执以鲜通。出奇兵以胜之，神而明之，存乎其人矣。臣本书生，不习戎事，胸中臆断，纸上谈兵，伏乞皇上圣鉴施行。谨奏。
宝珠写罢，递与紫云看了一遍，笑道：“好经济，我看不必惹事罢。”宝珠道：“放心，断不致教我这个小孩子去出兵。我也不得不如此，门面是要顾的。”明日早朝，宝珠将本上了。
到晚，又接到紧报，说省城已失，和亲王退到连江，潘尚书殉难。这一报来，各官都慌。宝珠等赶到潘府吊唁，潘府合家号哭，众人正在劝慰兰湘。松府家人进来，对宝珠道：“有旨意立传少爷保和殿见驾。恐怕来不及，大小姐吩咐，连公服都带来，请少爷穿好就去。”宝珠道：“什么事？”家人道：“不知道，是内阁来传的。”宝珠道：“你们套车点灯伺候。”家人道：“早预备了。”少爷连忙穿了公服，辞别家人上车，到保和殿来见驾。
原来皇上细看各官条陈，看到松俊的，大称上意，就到内阁同刘相等商议，说松俊虽是个小孩子，见识很好，上的条陈，颇合机宜，朕想着他去平寇；无如年纪太幼，不便着他前去。刘相心里想起宝珠的旧恨来，倒极力保举一番。后来又得这个紧报，一时没个人去，只得召他来问问。宝珠遂将所奏的十条，细细的奏对，圣心大悦，笑道：“朕着你去平贼，你去不去？朕看你倒尽可去得。”宝珠不敢言语。
皇上又道：“就着和亲王监军，你为主帅，凡事计议而行，何愁不克？”宝珠叩首道：“主上既命臣去，臣自然尽心报国，不敢惮劳。但主上既要用臣，就别用亲王，若用亲王，臣就不敢去。”皇上道：“为什么呢？”宝珠道：“主上用臣，各事自当让臣专主，若有亲王监军，凡事还是请命好，不请命好，就有许多的掣肘了。臣愚直之言，望陛下圣鉴。”皇上听宝珠之言，心中大悦，道：“果然有志不在年高，好个帅宜专任！”
遂当面降旨，加兵部侍郎经略大臣，总办海疆军务，便宜行事。各省文武官员，俱受节制，听其调用，有不遵者，先斩后奏。先统神机营大军十万，限三日内起行，星飞去救。宝珠谢恩出朝。皇上回宫，又将各官奏章翻阅，见李文翰的条陈，也还切实，就用做副帅，参赞军机。和亲王召回议处，潘利用优恤。
这道旨一下，真急坏了多少人。松、李两家，早已有信，松夫人急得无可如何，只是哭。暗想：“怎么这种巧法，皇上爱上我家人了？一个女儿差了去不算，还要带上个大女婿去。听说苗子利害，我家两个小孩子去，料定不得回来，不去又不能。连亲王都杀他不过，潘尚书这大年纪，还遇了害。怪老爷当日高兴，把他装个男子，如今这颗掌上明珠，要断在他手里了！”越想越恨，眼泪好似断线珍珠。
宝珠回府，见夫人躺在炕上垂泪，上前叫了一声娘，就挨在旁边坐下来。夫人坐起身，扯住室珠的手道：“孩子，你这点年纪，怎么能做上经略？主子也太糊涂了。难道就没个人去？教娘如何放得心！”宝珠也就流下泪来道：“娘是那里话，食君之禄，忠君之事。又道事君能致其身，身子都是君的，敢不替国家办事吗？”
夫人长叹一声道：“我只怪你糊涂爹爹。”金子上来劝慰夫人道：“少爷去定海疆，正是喜事，太太怎么倒伤心？况且几个毛贼，少爷去了，手到擒来。”宝珠道：“姐姐怎么不见？”金子道：“大小姐吗？彩云说他得了这个信，晕了一跤，如今扶他床上睡着呢。”宝珠诧异道：“这是什么意思？我去瞧瞧。”
才要进去，只见宝林飘然而来，进了房，喜笑颜开，对宝珠道：“大喜大喜。”宝珠赶忙招呼坐下。见夫人流泪，笑道：“娘哭什么？这等喜事，人家求之不得的，又升官，又威风，那个官员不受他节制？平定下来，就可以灭寇之功，为将来辨罪之地。想起来还要欢喜，也图个吉利。”夫人也知道是宽慰之言，只得住了哭，点点头。宝林就拉了宝珠进套房来，姊妹对坐。宝林道：“三天就要起兵，也要收拾收拾。”宝珠道：“我想带了紫云、绿云同去，才便当呢。”宝林道：“那自然。我还有一个人，要你带去。”宝珠道：“可是松勇？万不可少的。”宝林道：“松勇何消说得，是筠儿。”
宝珠诧异道：“这险地带他去干什么？”宝林道：“你知道什么，他在家也不安分，我照管不来，况他中举，不若是你的力，还能中进士吗？他倒会动手动脚的，你带他去立点功，图个出身。”宝珠道：“怕娘不肯。”宝林道：“你不必虑，有我呢。”此刻，外边也有许多亲友来贺喜，门首车马填塞，灯烛辉煌，宝珠一概辞谢。就连夜吩咐紫云等收拾行装，应用的物件，虽不能多带，也有许多省不来的，一切都经紫云过手，大小姐也随时指点。宝林又在夫人面前，极力的说要松筠去立功。夫人始而不肯，经宝珠分剖明白，也就允了。
宝林回房，同两个丫环用元青缎制成两件窄袖小袄，背着人总是流泪，在人面前却一点不形于色。次日，宝珠出门，各处辞行，在李府用了饭，回了神机营，将帅领军各官都来参谒。宝珠吩咐明日天明，在大教军场听点。众官领诺辞出。再说许文卿听见这个旨意，真急得手足无措，暗想好容易费多少心机，才算是我口中之食，谁知倒送把苗子顽去了？再想我天上少世间无的美人，到何处去找？要教他这时候改妆，规避的罪名就当不起，也是没得安稳归我。想来想去，无法可施，一夜不曾合眼。
今天早间，曾到松、李二处走了一遭，松府门上挡驾，心想就进去，也不能讲话，见面反难为情，不如回去罢。到家坐在书房，长吁短叹，饮食都不进。许夫人知道儿子心事，叫进去劝了一番说：“银屏明日要去送他，你有甚话说，何不说给你妹子，着他传了去。”文卿道：“不便，我想今晚去见他一见，就怕他不肯出来。”夫人沉吟道：“你进去先见他太太，说了来意，你坐在他内室里，他也不好回你。”文卿点头。