话说胡林翼，以数路之众合攻武昌南门，乘晏仲武退去守兵时光，即扑进去，忽然城垣陷了百余丈，清兵多被死伤。原来晏仲武知不能守，在城垣下埋伏药线，当清兵攻城时，药线发炸，瓦石飞腾，清兵被炸尸首不完，血肉横飞，真是一场惨祸。李孟群督兵先进，亦受重伤，左臂被及，面上被药气熏灼，宛如黑面瘟神，登时跌落马下。胡林翼立令军士将李孟群救起，先今回营养病。眼见兵士死去二千余人，林翼不觉大怒，即率兵齐进。清兵更乘机纵火，烧得漫天通红，大兵在城内的，互相冲突。冯文炳受重伤而死；晏仲武走至北门时，正遇洪春魁，先问谭绍洸何在？晏仲武道：“吾已请他先逃矣！今清兵已纷拥入城，速逃可也。”乃以洪春魁在前，晏仲武在后，向北门杀出。忽然舒保一军大至，已攻破西门，欲捉洪春魁，乃随后追来。时太平人马军心大乱，唯各自逃窜。晏仲武不敢恋战，只催令先出北门，忽被舒保所部冲做两段。那是洪春魁已出北门去了。却因谭绍洸一军在外，尚余清提督江忠议相持，故洪春魁得乘间而出。那晏仲武被舒保所截，不能出矣，乃策马转奔东门。是时城内四面皆是清兵，所有太平人马，除已先逃出者外，或死或伤，幸平日多与居民相得，故有改装匿在民居者。时胡林翼亦已进城。一面分兵救火，一面分军搜捕太平败兵，余俱陆续进城，故清兵更众。晏仲武正在奔至东门，又遇罗信南一军。时晏仲武只存亲兵数十人，正无路可脱，舒保又蹑追至，晏仲武奋力杀退罗信南，看看已近东门，那易良虎一军又至。晏仲武仰天叹道：“吾不能生矣。死不足惜，如国家未定何？”言已拔剑自刎而死。自是武昌城内已无太平将官，胡林翼乃下令止杀，并救灭余火。一面报知官文，已克武昌，并会同奏捷，不在话下。
且说谭绍洸自逃出武昌，即与秦日纲、洪春魁同奔安庆，途中正遇韦志俊回来，乃相约共奔安庆。洪春魁道：“若全走安庆，恐湖北全境皆失矣。不如就近择地自守，然后报知忠王，再作区处。”潭绍洸以为然，乃令秦日纲暂住金湖；而与洪春魁共奔兴国州，就近与义勇队联合。乃使韦志俊往潜山，以武昌失守情况，报知李秀成。
时李秀成接得武昌急报，正自烦恼，忽见韦志俊奔到。李秀成急问武昌近状？韦志俊乃将武昌如何失守，晏仲武、冯文炳如何阵死，及自己如何往抚义勇队，救之不及，从头至尾，说了一遍。李秀成听了，乃谓陈玉成道：“吾知九江被陷之后，武昌必难久守，但不料其亡之速耳。失一武昌，无关大局。然使清兵得一根据，以临安庆，则后患正长也。”言罢不胜太息。又道：“晏仲武以义勇出身，来助我国，可谓鞠躬尽瘁。其人得人心，娴军略，以之助守武昌，已用违其长。唯慕王必倚之为助，故屈置之，实可惜也。”乃表告金陵，厚恤晏仲武，以为各义队劝。又以冯文炳为冯云山之子，足智多谋，父子同死国难，即以南王之爵追赏之。又请开韦志俊之罪，以韦昌辉自杀东王，于其子何罪，宜即开复，以鼓励勋臣子孙；且韦昌辉虽有罪，但前功不可没，宜候韦志俊立功后，令其承袭北王之爵。洪秀全皆从之。唯洪仁达于开复韦志俊一事，颇多谤语。秀成乃不敢令韦志俊入天京面君，先留在营中效力；即一面与陈玉成商议出兵。陈玉成道：“吾等奔走驰驱，皆在东南半壁，此最失算也。弟欲引大军北向，而由君主持东南各事，君意若何？”李秀成道：“此策极佳。但行情叠次挫败而后，实非其时也。足下虽威震远近，然若欲北伐，非以全力不能，凤翔前车，可为殷鉴。今求一大捷，稳住人心，以壮天王之胆，然后以大军北行。料敌人在东北之兵力，亦将以半还北路，而东南敌势亦轻，是江、皖之间，亦可以无大敌。所忧者，安、福二王，淫威用事，天王又不能制之。设吾等远行，或将出大事耳。”说罢不觉流涕。韦志俊扬臂道：“国家内政、军令，寄于英、忠二王，何不回朝，先清君侧？否则养痈为患，非国家之福也。”李秀成道：“自东、北两王交哄，国势衰微至今，固不宜妄举。且安、福二王，非他人，乃天王之兄也。天王笃于兄弟之情，安容吾等此举乎！”陈玉成道：“此事不必再提，且商议目前之事，不知忠王欲先求一大捷，当注意何处？”李秀成道：“湖北清兵，其势方锐，急未可图；目下唯有先固安庆根本，则当与曾国藩一战耳。今皖、鄂二省，留兄坐镇；吾即举行南下，扬言欲争九江，以求战于曾国藩。若得一胜，则李世贤、黄文金两军皆复元气，吾即回军，以清皖省敌军，然后北上，君以为何如？”陈玉成鼓掌称善。李秀成乃部署人马：以赖文鸿为先锋，古隆贤、陈坤书为副将，带同部将部永宽、陈赞明、黄子隆、蔡元龙、汪安均、汪大成等，及补王莫仕葵，首王范汝曾，共大军六万余人，由潜山而下。先传令安庆守将陈得才、张朝爵，准备舟揖渡河；又飞令堵王黄文金，由江西接应，以防半渡被击。一路旌旗蔽野，枪械如林，浩浩荡荡，声言欲夺九江，望南而下。
早有消息报人曾国藩军中。国藩即与诸将计议道：“吾正欲进规安庆，今李秀成以大兵先争九江，是先发制人之计耳。吾料李秀成未能一刻忘九江也！将以何策御之？”彭玉麟道：“九江城未复，恐难固守；不如候其半渡之时，于半江击之，则江西无事矣。”杨载福道：“敌人渡江，必分军而渡；吾将于何处御之，尚在难定。今秀成此来，志在必胜。且军势浩大，若与交兵，胜负难决。不如飞文湖北，请官、胡二人调鲍超一军，径入秀成之后，若幸而得胜，即不渡江，而秀成已退矣。”曾国藩道：“二公之言，亦有见地，但所筹只在未战之前。设李秀成竟能渡江与我决战，又将奈何？”部将周凤山道：“兵来将当，水来土掩，九江虽无险阻，未尝不可一战。秀成远来疲惫，亦易与耳！今当分为十数路，使之接应不暇。而以大军为后断，若得数十路中胜负俱半，即以大军乘之，亦将全胜矣。”曾国藩乃从其计。一面飞文湖北，请胡林翼调鲍超，以要断秀成之后；却令彭玉麟尽统水师，以阻秀成渡江；再令部将杨载福转统陆军，并部将周凤山、周天培、张运兰、吴坤修、江忠泗，各统兵三千人，分屯九江以备交战；自己却与刘崇佑、刘连捷、萧启江、普承尧等，尽统大军，由湖口相机而进；又令甫康知府沈藻桢，分兵出瑞昌界，为九江后援。
分拨已定，李秀成知曾国藩重防九江，大喜道：“吾今番必得成功矣！”乃急令陈玉成，故作南下之势，以防鲍超东来，且兼顾安庆。时太平大将雷焕、张祖元，方由南昌驻军饶州，秀成即派飞马传报黄文金，檄令雷焕、张祖元之众，沿南康失握九江下游。部将汪安均道：“忠王非趋九江，而必令雷焕、张祖元，独赴九江何也！”秀成道：“正以此坚曾国藩之心，以为吾必赴九江耳。”说罢又令苏招生、陆顺德以水师压湖口，以阻彭玉麟。遂领大军，风驰电卷而下，沿望江夏，直渡彭泽。所有船只，都是陈得才、张朝爵准备在先，故安然而渡。彭玉麟的上游水师，皆为苏招生、陆顺德所压。?时曾国藩听得彭泽告警，乃惊道：“李秀成扬言欲攻九江，今非攻九江也！吾中计矣。”便欲移兵而东。忽报黄文金引兵来攻湖口，同时九江各地又报雷焕、张祖元，引兵大至。曾国藩情知中计，但此时已不能移兵。乃督令诸将，奋力战退黄文金；同时九江诸将，亦将太平将雷焕、张祖元两路人马杀退。不料两地交战间，李秀成大队已渡过彭泽。曾国藩此时不敢东进，亦不能退，乃将九江人马留周大培守九江，余外尽移至湖口，以图应敌，一面令彭玉麟引水师泊于江岸，以防太平水军。而号令各路陆军，与秀成交战。以杨载福为前部，而以张运兰、吴坤修、江忠泗、周凤山分为四路，自与诸将为中军。部将刘宗佑道：“敌人虽重屯兵于彭泽，然安知不再调人马，另取九江。设九江有警，周天培一人，必守九江不住也。”曾国藩道：“吾本欲鲍超一军，急袭秀成后路，今秀成已经渡江，吾料鲍超亦趋九江矣。”正说间，探马飞报太平将英王陈玉成，现会合稔党苗沛霖，又得大兵数万，已离潜山，直下宿松，要与鲍超决战。今鲍超现驻宿松一带，若一经离开，恐陈玉成将复进湖北，故鲍超不能来矣。
曾国藩听得觉少了鲍超一军，九江更危，乃问部将谁肯助守九江？赵景贤道：“某昔蒙李秀成不杀，得纵回本国，仍得效力于麾下；某曾说过，此后不复与秀成交锋以报之。今大敌当前，愿诸公立功沙场，某愿以本部前往助九江，望大帅原谅。”曾国藩听罢许之。原来赵景贤自得李秀成省释之后，以不复与李秀成交锋一语，颇为当道不喜。特以其有用，故仍留之，因此迭著战功，仍屈为道员。至是乃派守九江一地。
是时李秀成已知曾国藩，檄调九江各路前来助战，即令黄文金兼统雷焕、张祖元之众，往蹑九江，乘间回截湖口；一面进兵与曾国藩交战。仍令赖文鸿为先锋，独挡杨载福；却令古隆贤、陈坤书、莫仕葵、范汝曾分当各路清兵，自与诸将与攻曾国藩。并下令道：“若前军足敌曾国藩各路，吾自破曾国藩必矣。”复令部将部永宽、陈赞明为各路援应。分拨以定，以明日五鼓造饭，平明进兵。