内中有一个嫂子笑道：“本情那个马同狗站在一堆儿，你瞧瞧马多大，狗多大？别说七个狗，就是十个狗凑在一堆，没有一个马大。”那些老妈儿、丫头们都哈哈大笑。
梦玉正听的出神，只听见背后“嗤”的一声笑，梦玉吓了一跳，回过头来见是秋瑞、芳芸同着吴瑞的媳妇。三个人握着嘴笑的面红面胀。秋瑞一只手握着嘴笑，一只手拉着梦玉，三个人同吴家的走上甬道，放声大笑一回。秋瑞道：“老祖宗，你不把个人活急死！我同吴嫂子到了垂花门，查大奶奶们都说没有见你出去，我是不信。槐大奶奶叫外听事的到席面上四处瞧过，总不见你。周瑞们也说没有见你出去。我同吴嫂子见人就问，大金嫂子说，他站在怡安堂卷棚下瞧着你到这院里来，那些跟来的嫂子、姑娘们都说瞧见打这儿来了。我同吴嫂子想着，你一定是瞧老太太去，赶着走甬道上到承瑛堂，叫开门进去，章先生正唱着《双封诰·碧莲姐打草鞋》的这回书。我进去见老太太很欢喜，一个人儿喝着酒，紫丫头靠着炕沿儿坐在矮脚踏上，给三叔剥莲米儿。我敬了老太太两杯酒，搭讪着走了出来。芳姐姐问你在那儿，我说正在这里找呢，他说我也出去瞧瞧热闹。刚走到这卷棚底下，倒是吴嫂子瞧见你背着身子站在这儿。叫咱们找了一个难，谁知你在这儿听八角鼓儿呢。”
梦玉笑道：“我原要去瞧老太太，等着二叔叔同丈人进来跟着敬酒，谁知走到这里，听见戚大嫂子家的侯妈说疯话，我就听出了神，你们站在背后，我也全不知道。”芳芸道：“老太太不叫敬酒，早就叫人出去对二老爷、松大老爷、姑老爷、梅大爷说过了，一个也不许进来敬酒。这会儿连两位太太、姑太太、二姑娘这三处都知会过了，谁去敬酒，老太太就要动恼。”
秋瑞道：“我方才进去敬了三杯酒，糊里糊涂的，倒没有惹老太太动气，瞧着老太太很欢喜。”芳芸道：“老太太何曾将你看做外人！今儿还同三老爷说了一会子。”梦玉忙问道：“说他些什么？”芳芸道：“老太太对三老爷说鞠老爷同鞠太太可怜五十外的人，只有这位姑娘，真是心坎儿上的一块肉，一天也离不开的。鞠老爷又古道，又是大老爷的同年。老太太的意思，要将”芳芸刚说到这里，秋瑞将芳芸一推道：“你去罢，我要同梦玉去看热闹呢。”梦玉道：“芳姐姐，老太太要将什么？”秋瑞将芳芸一路混推，笑道：“任什么话我也不要听，我倒有句要紧话对你说。”回过头来对梦玉道：“兄弟，你站在这里别动，我同芳丫头说句话。”梦玉笑道：“我也听听。”秋瑞道：“姑娘们的话，与你不相干儿。”一面说着，将芳芸拉在一边儿，对着他耳朵将素兰的事同自家管他的缘故说了一遍。芳芸惊出一身大汗，忙说道：“这是碰也碰不得的，你千急管住他。别说后院子不叫他去，就是凝秀堂也别叫他去才好呢。你不知道素姐儿的病为他起的吗？他一天至少也要去瞧他几遍。这会儿就是咱们两个四只耳朵，我对你说了罢，真个老太太同三老爷商量了，要将鞠太太搬到这里来，同鞠老爷住在蕉雨山房。老太太的意思，要将梦玉给鞠老爷、鞠太太做个招赘女婿，一辈子总在这里养老。”秋瑞此时心不由己，扑扑乱跳。芳芸道：“这个人，不但是咱们的性命，也是你的性命。”秋瑞道：“外人面前休提一字，明日咱们到六如阁去焚香，拜个同心姊妹。”芳芸道：“很好。”秋瑞道：“老太太这话还有谁听见？”芳芸道：“晌午些儿八角鼓的出去了，老太太叫唱南词的歇歇儿再进来。那时候只有老太太同三老爷娘儿两个谈心，旁沿儿就是我同紫妹妹伺候。今儿连紫丫头的事也有几分信儿。”秋瑞道：“紫妹妹的事怎么有信儿？”芳芸道：“三老爷指着我同紫丫头道：‘妈妈，我有这两个好媳妇，同大房的两个也对得过。’老太太道：‘你这房比大哥那房还多一个。’三老爷道：‘我知桂老三肯不肯呢？’老太太说：‘有你松大哥做媒，二哥哥、二嫂子作主，况且换门亲，有什么不肯呢？’底下就接着说你的话，说道：‘秋姑娘，我瞧他人也很好，我原要说给魁儿，就是年纪太大不相对，况且鞠太太老夫妻两个是一天也离不开的。我的意思，请鞠太太搬了进来，就同鞠老爷住在蕉雨山房。将梦玉给了鞠老爷夫妻做个养老女婿，他两个老人家也有了个倚靠。’三老爷道：‘妈妈见得很是。’”秋瑞道：“不用说了，任什么人面前也别提。后日十九是观音菩萨生日，照会紫妹妹，咱们三个到佛前结一个同心姐妹。”芳芸点头。
秋瑞回过头来不见了梦玉，他就头也不回一直出去。来到怡安堂，连个影儿也不见，瞧瞧吴嫂子也不看见，忙忙的绕过景福堂到了垂花门口。见吴家的站在那里同查大奶奶说话，秋瑞忙问道：“大爷呢？”槐大奶奶道：“到席上让酒去了。”
秋瑞就将找他的缘故对门上两位奶奶说知。他两个大惊，说道：“不亏鞠姑娘细心，我们那里想得起？真个这是件要紧事，必得管住他才好。”说着，走到门边，连忙高声吩咐道：“你们都照应着，别叫大爷到后院里去。瞧见走到夹墙门口就赶紧止住着，大爷若是不依，你们赶着来对我们说。”外面的众人齐声答应。查大奶奶又说道：“再差个人，外面去照应着大爷。”
众人也响响的答应了。秋瑞听着，这才放心。槐大奶奶道：“姑娘请进去罢。”秋瑞同吴嫂子走着，心中十分自慰。来到景福堂后卷棚底下，对吴家的道：“你去对二姑娘说，已经有人瞧着呢，只管放心，我在景福堂照应，一会儿就来。”不言吴家的到园中之事，秋瑞在景福堂照应各位夫人、太太。且说梦玉在这四处席上，俱极意欢让一回，闹的周身皆汗，拿着把扇子站在春晖堂院子里不住乱扇。东院里住的顾师爷，字蓼洲，是专画小照美人的，梦玉也同他说得来。梦玉画了一幅小照，因去接松大人，就忘了取进去。这会儿，顾蓼洲散了席，洗澡乘凉，换了件纱衫子，拿着一把大芭蕉扇，走出院门来看热闹，谁知正遇着梦玉在院门站着扇扇。蓼洲笑道：“大爷今儿忙坏了！”梦玉转过脸来，笑道：“二哥还没睡吗？”蓼洲道：“早着呢，那幅小照画得了，大爷也不来龋”梦玉道：“很好。我这会带进去，同你到屋里去瞧瞧。”蓼洲道：“就在架子上。”
梦玉同顾蓼洲刚进院门，后面有人叫道：“请大爷。”梦玉回过头去，见是垂花门外听差的金映。梦玉道：“我在顾师爷屋里看画，就进去。你到敬本堂去等着罢。”金映答应去了。
梦玉到顾蓼洲屋里坐下，蓼洲将灯拨亮，就在小书架上取下一幅绢画的小照，梦玉接着，问道：“你桌子上的这些扇子是谁的？”蓼洲道：“都是里面姑娘们的，尽要画美人儿。还得十来天可以全有了，横竖也不等着扇。过了明日，还要给松大人画小照。”梦玉将手中的小照打开，看那画的是“独立西厢下，迎风户半开”的景致。梦玉要了面镜子，左看右看，笑道：“补起景来，越发像极了，真是妙笔传神！容日再谢。”
卷起来站着道：“我还要画幅大横披，且等你的完结，完结咱们再说罢。”说着，走出房门。
蓼洲道：“你这会儿还要到那里去？”梦玉道：“不到那里，我拣直的进去。”蓼洲笑道：“我倒教你一个走法，咱们这后院的那堵墙塌了，还没有砌上，你只要一直过去，不多几步就是垂花门口。”梦玉道：“怎么你这里的后墙又通垂花门口？”蓼洲笑道：“这堵墙就是夹道，这头通马棚，那头是后院子，中间是垂花门的腰墙。那里有夹墙门，你到那里一叫就开，又省走多少道儿。”梦玉听了大乐，说道：“很好。有人找我，你只说我上去了，别说我走夹道儿。”蓼洲笑允。