绪论
这部即将于本届(1909年)海军学院学术会议期间向诸位宣读的经过修订和增补的海军战略讲稿，最初于1887年写成；当年秋季开学后曾在海军学院学术例会上使用过，并于1888年再次使用。随之，作为独立机构的海军学院便被海军部长惠特尼解散；然而，不论是在海军学院同鱼雷场站暂时合并期间，还是在海军部长特雷西于1892年恢复海军学院使成为其单独建制后，这部讲稿或是由我本人亲自讲授，或是由其他军官代为宣讲，年复一年一直沿用至今。
在此期间，尽管对讲稿内容有时也增加过有实质性的资料，但从未试图要对讲稿要旨进行改写。其结构仍同初稿一样，旨在阐述原理。其中所做的增补或改动主要是引证历史实例或重新考虑当代的政治条件以阐明原理。所有这些修改都出于偶然，甚至出于凑巧。过去每当一个适当想法出现，我便随笔将其记下；但从未做过有条理的修订，只是由于海军学院创始人卢斯海军少将和海军学院院长梅里尔海军少将于1908年先后提出建议，我才开始着手修订。
因此，从最初成稿到正式修订共历时二十一年；这就是从诞生到成年的这段时间。在这段时间里，讲稿所增添的内容，只限于我前面所提到的那种凑巧的发挥。在此期间，各种条件发生了变化，这些变化已经影响到战争的指挥，现在要想进行系统修订，就自然会促使我们对这些变化有所考虑。
其中最为显着的一些变化，对海军战略这一课题本身来说，乃是外在的；而且必然会如此。这些变化对海军战略影响颇深；但它们是从外部施加影响。因为海军战略以基本事实为基础，基本事实一旦得到正确而有系统的阐述，即被称为原理；这些真理一旦得到确定，其本身便不再更改；但决不是说不可通过解释和重新陈述或凭战争经验以新的见解来阐明这些原理，并引进新的方法，来运用这些原理，这就必将有所发展；即在海军战略的实践中和我们称之为理论的海军战略法则和原理的阐述中都有所发展。自然科学对此为我们提供了恰当的类似情况。支配自然科学的法则，就以电学为例，是永久不变的；但在运用这些法则中，一代人的时间能证明，可能会有多大的修改和进步。这些修改和进步是经过众多有才智的人们在这一方面的努力和通过已经完成的无数实验才成为可能进行以及得以实现；而在我们的战争专业中，类似的修改和进步则是通过作战经验才能得以实现。
对此，只须顺便提及战争所用武器的某些变化，似乎就合适当说明。特别应当指出，在战术中曾占重要地位的撞角战法现已无人过问；而在另一方面，潜艇却已取得进展，自动鱼雷的射程已经显着增大，无线电报已经发明问世。1887年，鱼雷的有效射程稍微超过五百码，长期构思的潜艇虽已获得明显进展，但尚未成为实用要素；而无线电报至少对公众来说，更是闻所未闻。当我1886年于海军学院初次授课时，即在对现有这些事物开始探讨以前，我就曾作为一种可能性谈到，一支封锁美国海岸的舰队，比如说在纽约、特拉华河和切萨皮克湾前方的各个分遣舰队，可以通过海底电缆保持联络
[注：见马汉着：《海权对历史的影响》一书第85页。]。这在当时或许可行；然而，如今利用无线电便可确保更加迅速、更加容易、更加可靠地达到同样目的。
另一方面，潜艇和射程较大的鱼雷，给封锁者带来更加严峻的考验并迫使他们不得不保持更远的距离。这些成果并不会改变战略原理，但它们却能影响其运用。现举例对此予以说明，日本战列舰于远离旅顺口六十海里的长山列岛水域占据位置对该港进行监视，而且即便在那里也还采取了精心制定的预防鱼雷攻击的措施；同时又采取了其他措施，以保证一旦敌人出港便能及时赶到现场。由于无线电的作用，东乡便可在他选定的地方进行锚泊静待罗日杰斯特文斯基，因为无线电可以确保东乡取捷径到达拦截点。如果单独依靠使用旗语和灯语传递情报的侦察方法，即使这一方法本身十分完善，东乡要想获悉敌人的动向，便也不得不靠近敌人的航线，而停留在海上可能相当不利的境地。但这对于公认的、古老的、关于内线作战价值的战略原理并未有所影响；然而，对于这一原理的运用确实产生了重大的修正，这就使我更加坚信若米尼的名言：武器的变化只影响实践，而不影响原理。
在这二十一年中，不论是战争经验，还是专职着作家们对战争的论述，现在都可直接将其作为促进海军战略发展的贡献予以考虑。就经验而论已有过三次战争：这就是1894年的中日战争，1898年的美西战争和1904至1905年期间的日俄战争，在这些战争中海军都曾发挥过积极的作用。英国同非洲的布尔人的诸共和国之间的战争，虽然从表面看来并不尽同，但仍可作为显着实例予以引用。英国海军虽是海军却未曾开过一炮；但在当时明显的欧洲形势之中，英国海军对于任何可能的联合反英力量所拥有的决定性优势，确保了对海洋的控制，从而使对方毫无机会对所必要的兵力的运输进行截击。我们只要考虑一下最近显现的德国海军所取得的发展及其对于英国情绪的影响，便可知道为何英国从那时起的几年中便如战争即将临头那样焦虑不安，以及为何德国当时要将其海军发展到如此程度。海军战略正处于阐明和发展之中；然而海军战略何时才会过时，我们现在还看不到。