基础与原理
这部讲稿最初的构想是打算先对海军战略的各种要素作一概括论述，以此作为导言，并进而对加勒比海和墨西哥湾的战略特点展开研讨。引自查理大公着作中关于多瑙河战略重要性的论述，就是这一导言的主旨；此外，作为附加例证，还讲述了从热那亚经米兰延伸至莱茵河流域的这条位置线和被视为军事位置的地中海对于十七和十八世纪历次战争所产生的类似作用。这些实例不只从一个方面说明了中央位置和内线的价值；与此同时，还研讨了克伦威尔时代海上战争对于这一战略课题以及集中这个重要战略要素所提供的宝贵教益。
这部讲稿于1887年开始讲授，而美国从杰弗逊总统时期起，即从19世纪的最初几年，就已对加勒比海和墨西哥湾表示关注。随着岁月的流逝，由于美国获得了路易斯安那和佛罗里达，由于在美洲的西班牙殖民帝国的被推翻和独立社会代之而起，随之又宣布了门罗主义，其关注程度更加增大，但其目的却无改变。美国的政策概括起来就是：进一步防止欧洲人推行殖民主义或全面控制，尽可能地防止欧洲人的干涉。扩充美国控制范围的主要目的，就是排除欧洲势力，其手段就是抢先占领地盘；对路易斯安那和佛罗里达的占领就是相继实施这种抢先占领的实例。这种传统做法曾经推广到古巴；美国绝不能默许古巴转到一个海军强国之手。甚至就连反对可能导致海军设防的任何获取方式的杰弗逊总统，也认为将古巴列入美国的扩充规划是符合需要的。他肯定地说，在古巴之外，我们不应再期望前进。
然而，环境的力量将美国的现行权益推广到古巴以外的巴拿马地峡。这是由于从墨西哥手中取得了加利福尼亚并在该地发现金矿从而加速了太平洋沿岸的发展而产生的直接结果。巴拿马地峡的重要性，对于一个在两大洋沿岸都有领土的国家来说，当然从一开始就是极为明显的。巴拿马地峡过去对于西班牙也具有极为明显的重要性，当时西班牙殖民帝国的领土分布曾经影响过西班牙及其敌方的政策；当美国在两大洋海岸拥有政治和贸易权益时，地峡对美国的重要性就更加清楚。随着这些权益的发展，对这一重要性的认识也就成比例地与日递增。从那时起，以1851年签订的又于1887年续订的克莱顿-布尔沃条约为美国对外政策中最明显分界线，美国的对外政策不仅日益关注通航问题，而且还关注可能影响这一通航的一些位置问题，因为这些位置可以影响一些交通线，特别是影响这些交通线的那些特殊的极为重要的环节——巴拿马海峡。
可以看出，巴拿马地峡就其本身所特有的状况来看，简直是多瑙河得以控制其流域所具备的全部情况的再现；也是本讲稿开始时作为主题所提到的瓦尔泰利纳隘路对于由西班牙经意大利和日耳曼而至尼德兰这条交通线的控制的重演。加勒比海就是地中海这一中央位置的再现。即使没有立即要修一条运河的计划时，即使问题像1887年那样仅是陆路运输问题；以及像现在的情况，虽则运河现在已接近完成了，上述情况确实如此。一旦运河建成，水路交通可联接起来，它同其他实例类似之处必将更加确切无误；为便于海军在美国的东西两侧沿岸进行活动，对运河进行控制就必将成为绝对的需要。到那时，地峡将像位于各国之间的多瑙河障碍那样，横梗于两侧海岸之间；运河则将成为桥梁，要想保证通过就必须将其占有。丧失控制就是失去向任何一个方向进行集中的方便，多瑙河在日耳曼曾为一位将领提供过这种方便，瓦尔泰利纳地区在16和17世纪都曾为西班牙人提供过这种方便。这样一些条件便使巴拿马地峡既具有国际重要性，又对美国具有国家重要性；但美国的权益极为特殊而且至高无上，理所当然可以期望得到其他国家的承认。
自从这部讲稿初成之时起，整整过去了二十年，甚至从对其进行部分修订的1897年算起也已经历了十年，美国的对外关系已经全面改观。克莱顿-布尔沃条约，至1898年美西战争之时仍在生效；直到1901年才被海约翰-庞斯福特条约所代替。就对欧洲的关系而言，后一条约确认美国可在巴拿马自由行动；在这一问题上仅对英国负有外交义务。然而，这一条约的缔结之所以引人注目，是因为它经过半个多世纪的交涉方告完成；由于美国关注其在地峡的至高无上的权益已经发展成为强烈的感情，故条约的结果十分苛刻。
美西战争导致门罗主义获胜，而这一战却又将美国推入欧洲各国所关切的事务之中，其程度是我们的先辈从未预料到的，这真是一种奇妙的讽刺。我并不是说，我们本身因此就受到了纯属欧洲纠纷的影响；而我是说，由于美西战争的结果，我们的对外关系已经有所改变和扩展，因而欧洲各国的相对力量，即我们所说的实力均势，会随时而且出其不意地同我们发生密切的接触。所以我们必须小心翼翼地注视这一均势的变动，它就像钟摆那样不断地摆动，但并没有规律。
因此，我决意修改我在1897年所发表的已经不再能站得住脚的、但绝不是从来都未能站得住脚的意见，即没有必要将欧洲的政局列为美国海军学院课程的一部分。在早些时候，对这一提法确曾做过注释，加以谨慎限制，其注释是，欧洲各国当时致力于并在一段时间早就已经致力于殖民地的扩张，这种扩张所表示的精神可能使这些国家同美国的门罗主义声明发生冲突；由于所有这样的活动都要依赖于海权，所以学员在研究海军战略时必须予以注意。但现在的情况较之当时都要更加突出，部分原因是由于美国的对外活动已经扩大了范围，主要原因则是因为欧洲本身的内部关系及其对亚洲的关系正在经历着一场剧烈的变动，这种变动则会大大影响到一些欧洲国家意欲在美洲或亚洲反对或支持任一具体政治路线而实行干预的能力，特别是会大大影响到与其相关的海权。