首先，必须指出，整个地中海，特别是从意大利半岛至西班牙之间的地中海西部海盆本身过去曾经是，现在仍然是无比重要的军事位置(见图8)。总之，这是科贝特的论题，他对这一论题的阐述可谓详尽至极。优势的海军力量在这里对巨大的争端曾经起过决定性的作用，支配着历史的进程；然而，想要充分发挥其作用，必须握有永久基地。结果便出现了直布罗陀，马耳他，塞浦路斯，埃及及非主要的梅诺卡等基地；法国的土伦，阿尔及尔，比塞大等基地也是这样产生的。你们之中会有某些人活着看到一些德国港口列入基地名单上。而且除的里雅斯特和阜姆(即克罗地亚的里耶卡)之外，或许还有其他奥地利港口会成为基地。我们现在研究的课题，可以追溯至1688年詹姆斯二世垮台以后的这一发展情况。
政治态势从而也是军事态势的关键所在，乃是法国的实力经过黎塞留、马扎然和路易十四的努力得到了巩固，并使法国以所拥有的中央位置和资源，得以称霸于欧洲。当时对外国资助军费的财主乃是法国，而不是英国。法国肆无忌惮地运用其实力不断进行侵略和扩张。这种普遍的危险促成了广泛的联盟，以便进行共同防御。英国、荷兰、奥地利、西班牙和萨伏依王室统治的北意大利——波兰以西的整个欧洲大陆——全都联合起来反对共同的敌人。
在始于1689年一直延续到1697年的这场战争中，尽管敌手众多，从各方进逼，但由于法国强大而又居于中央，联盟则如众所周知始终是软弱无力的。法国的领土野心在于夺取西班牙所属的尼德兰和莱茵河；它想通过征服向这两个方向扩充版图。因此，它的主要目的是以自己的左翼和偏左的中央攻击盟军的右翼，与此同时，其在西班牙和意大利的右翼则实行避战。依我看来，它的行动就是在上述两地实施佯动进行威胁，迫使反法联盟的成员只顾保卫自己，不再进行支援来妨碍它在东部和东北部的行动，但这并非其目的的全部。恰如陆军将领和海军将领使用较小的兵力于其避战的一翼一样，比投入主要行动的兵力相对减少，但应能达成目的；然而，一旦被攻国家为佯动——即威胁所慑服，便可能退出联盟。这样一来，全部佯动兵力便可抽出去参加东北部和东部的主攻，就如旅顺口要塞投降之后，围攻兵力开赴满洲一样。
切实可行的主张可能是，正因为法国决意以其左翼在尼德兰和日耳曼作战，盟国就应迫使它在右翼作战；这样一来，地中海这一要素就会像既往那样，而今后仍将如此，发挥其作用。兰克说道：“如今再次出现了过去两个世纪期间主要是国际政策支配策略方针的那种情况——即西班牙和西印度群岛同南意大利和米兰的联系居于支配地位。”这一政治联系是以地中海的占有期久暂而定。对于西班牙本身和其属国那不勒斯和米兰以及当时的结盟者萨伏依来说，地中海则是一个辽阔的中央位置。因为受到法国直接威胁的国家，西边的加泰罗尼亚和东边的皮埃蒙特(萨伏依)都同地中海毗连或接触，控制住这一水域，支援它们和反对它们的军事行动就会受到决定性的影响。
假如反法联盟能以一支强大舰队控制住西地中海，则这一水域便成为一个中央位置，一旦情况需要，由此即可对两侧实施支援，即支援西班牙或意大利。盟军在尼德兰的指挥官马尔伯勒同在意大利的指挥官尤金亲王在来往信函中屡次提到这一便利条件及其意义。利用海军实施控制，这在较早的国际环境中曾经有力地解决了西班牙同日耳曼之间的交通问题，如今又为两个方向上的行动提供了有利的中央位置以抗击在加泰罗尼亚和皮埃蒙特两个不相连的地区作战的敌人，敌人则会由于交通线漫长而且又困难而无法联合。再进一步说，法国的作战战线从尼德兰延伸至加泰罗尼亚，而地中海就其相对位置来看，恰好压在该线的一翼，而法国却意欲将其重兵投向相反的一翼。这一位置便于对最外翼施加压力，即进行翼侧突击，假如适当利用这一形势就能有助于削弱法军在其他地区的行动。这就是地中海在1689至1697年和1702至1714年这两次大战中相继表现出来的更为特别突出的影响。
盟国的海军国家英国和荷兰，其基本海军力量优于法国；但要发挥它们的能力则需要时间，第一次战争开始之时，在英格兰、苏格兰和爱尔兰由于内乱导致詹姆斯二世被逐下台而出现危急局势，其舰队不得不羁留于英国诸岛附近。在英国战舰队于地中海绝迹期间，法国便在那里取得了决定性优势。在战争的最初两年中，法国从这支兵力中抽出数支强大的分遣部队派在英吉利海峡，继续保持其在海峡的舰船数目多于盟军。1690年比奇岬之战，法国舰船以七十八艘对敌舰船六十艘；法国海军虽然控制了海洋，但在南方的海军没有采取行动，致使陆上形势未能得到海上支援而有所影响，如法国运用这支力量，形势就会迥然不同。相反，数支分遣部队每年继续驶往大西洋，直到拉乌格之战为止；这一战役失利的部分原因是盟军趁土伦分舰队未到即行发起猛攻。1692年的这一胜利，使盟国将英吉利海峡和爱尔兰海牢牢控制在自己手中，从而建立起英国至欧洲大陆的交通线。法国舰队，共有帆船七十一艘，于1693年返回地中海，准备于1694年再战，1694年又编入一个拥有二十二艘舰船的兵力集团。然而，显然并非所有舰船都能适用于作战。
由于法国迟迟未在地中海使用力量，故地中海的政治局势一直不稳定。于是在盟军恢复其与欧洲大陆的交通从而将尼德兰确定为主要战场之后，这便成为法国力量不断陷入分散的根源。在此之前的数年间，盟军的海军力量主要用于巩固威廉三世在不列颠诸岛的统治并在本土水域建立海军优势。显而易见，路易十四过高地估计了法国的持久力，结果造成负担过重，于是便决定加强在地中海沿海地区的作战以便可能诱使西班牙和萨伏依议和，使法国兵力得以撤离这些地区，转而用于尼德兰和日耳曼。这就是法国舰队在当时法国海军名将图维尔的统率下突然调往土伦的目的。它开赴海上支援正在加泰罗尼亚海岸地区威胁巴塞罗那的法国陆军。与此同时，法国仍继续致力于迫使萨伏依退出联盟。