第六，阐明海战的攻防性质。马汉认为海战是以其作战目的而区分进攻和防御的。在海战中，不论战役性质是进攻的还是防御的，舰队总是以攻击行动去达成战役目的的。即使在保护海上交通线或对运输舰队担任直接掩护的行动中，虽然属纯粹防御战，舰队仍应以驱逐敌方舰队远离交通线，或采取进攻战斗以攻击企图攻击己方运输舰队的敌方舰队为主。所以，海上攻击是海军舰队在攻防战役中的基本作战方式。
马汉的这些理论观点，是他考察了历史上多次战争的情况，比较客观地分析了各个时期的国际关系和各次战争的主要经验教训，进行归纳总结而形成的，比较符合海军建设和海上作战的实际。《海军战略》首次出版后，即很快为列强军政要员所瞩目，并引以为建设各自海军的理论指导，这并非是偶然的。我国是濒临太平洋的社会主义大国，有连绵18000多公里的大陆海岸线。在当代国际关系中，社会主义的中国具有举足轻重的地位。现在我们正进一步实行对外开放政策，发展国际贸易，商船队日益兴旺发达，海洋资源的开发利用正在蓬勃兴起，海洋权益对于我国的国计民生至关重要。在这种形势下，在国家经济技术实力可能的前提下加强海军建设，确保中国海权之不受侵犯，保障西太平洋的区域和平和世界和平，已是不容忽视的课题。阅读《海军战略》一书，结合我们自己的实际，将会对我们加强海权观念和加强海军建设有所裨益。
蔡鸿干先生早年即从事海军理论研究。1945年曾将所译《海军战略》一书出版发行。现又应商务印书馆之约，与田常吉同志重译此书，并与读者见面。本书的重译出版，为我们深入研究海军战略理论，在当代新条件下发展海军战略理论，是一份可贵的贡献。
《海军战略》一书，是美国海军战略理论家艾尔弗雷德·塞耶·马汉(1840-1914)晚年完成的一部海军战略理论专着，是世界上第一部较为系统的海军战略理论着作。它是马汉将他在美国海军学院教授海军战略的讲稿纂修成书，并于1911年11月正式出版的。此书出版后，首先受到英国人的推崇，他们认为此书在朱利安·S.科贝特的着作《海军战略的若干原则》之上。
马汉于1840年9月27日出生于美国西点军校的一位教授的家庭。1859年，毕业于美国安纳波利斯海军学校后，即在美国海军部队任职。1862-1864年，调海军学院任教。1877年，调任安纳波利斯海军学校军械和射击系主任。1886年，再调海军学院任教，主要教授海权理论和海军史。1886-1889、1892-1893年两度担任海军学院院长。
马汉的海军理论研究约开始于1879年。这一年他撰写了第一篇论文《海军军官教育》。在这篇论文中，马汉提出如下的论点：“历史不赞成这种观点，即坚信和平就是保证战争不会发生。”1880年，当马汉获悉法国的一个公司准备修筑巴拿马运河时，抱怨美国对此“袖手旁观”，认为当时居于世界第12位的美国海军，仅仅是一支“防御力量”，而“对付敌海岸线，则需要一支进攻的力量”，“为了控制(中美)地峡，我们必须有一支强大的海军。”1887年，马汉发表了《加勒比海与墨西哥湾的未来战略》，提出“一个国家的商业(按，即商品输出)和海军的利益是紧密联系在一起的”这一论点。这时，马汉个人在思想观念上“已经完成向帝国主义(立场)的转化。”他的海军战略思想体系也已经初步形成。他阐明“一国海军优势，对陆上和海上的大角逐都有巨大的和决定性的影响。在战争的全局方面，海军一直是一个非常重要的、也许是最重要的战略因素。”1889年，马汉写成《海权对历史的影响
1660-1783》一书，并于1890年出版。这部着作是马汉海权论第一部成功之作，是马汉海权论三部曲的第一部。同时开始撰写海权论的续篇《海权对法国大革命和帝国的影响
1793-1812》，至1892年出版，从而完成海权论三部曲的第二部。在此期间，马汉还发表《美国向外看》一文，公开主张美国应实行帝国主义政策，为此须建立一支具有机动作战能力的庞大海军，并在国外拥有足够的加煤基地。主张美国向太平洋扩张，夺取萨摩亚、夏威夷，控制巴拿马地峡。1893年，马汉发表《夏威夷与我们未来的战略》一文，公开鼓吹“黄祸”论，为美国向亚洲地区扩张侵略制造舆论。1897年，马汉在《美国与海权的利害关系》一文中，进一步宣扬他的上述论点，并主张美国与英国联合控制海洋。英国《星期六评论》指出，马汉是“在宣扬军备的真理和侵略的需要”。1898年，美西战争爆发前，马汉向海军部长西奥多·罗斯福献集中兵力作战之策，被人们讥讽为“理论上的巨人，实践上的矮子”。在美西战争中，马汉竭力主张美国要占领夏威夷、萨摩亚，控制关岛、马尼拉，侵占中国的舟山群岛和三沙湾(三都澳)，宣扬门户开放政策适用于中国一切地方，从而成为侵略中国的激进鼓动人物。随后，又极力赞扬美国对菲律宾人民的血腥屠杀和镇压。西奥多·罗斯福在任美国海军部长、尤其是在任美国总统期间，大力推行马汉的海军战略理论，使美国海军实力跃居世界第二位，仅次于英国海军。马汉于1905年完成海权论三部曲的最后一部——《海权的影响与1812年战争的关系》。