为何就到了这个地步？那人见问哭着说道：小人姓钟，就是本京人。原也是个好人家儿女，祖上都是诗礼人家。因为自己不长进，自幼贪赌好吃才到了这个地位。也是自作自受，怨不得人的。钟生听得他是同姓，又觉得他彷佛当日哥哥的形状，心有所触，忙问道：你可有父母么？今在那里？他听见问这话，越发大哭起来，答应不出。钟生道：问你缘何不说？他方道：老爷若问到这上头，我越发该死了，所以不敢答应。钟生道：你只管说。他道：我父亲原在此处住，后搬到清江浦去开店。为了一场人命，把房子也卖了，才救出命来。小人不成器，赌输了没得还人，将父亲的几两银子输子，不敢回家。遂投了一个四川丰都县姓顾的四衙，跟了去。这些年顾四衙又死了，【丰都县的故四衙，焉有不死者。】小人空身出来。几千里奔到这里，想到清江浦去，我又不敢见我父亲。在这里要寻我的一个叔叔，总问不着。年程荒旱，几个钱用完了，衣服也当卖吃了。后来没法，只得讨饭。谁知连饭也化不出来，所以流落到这个田地。肚里空着，前日遇那场大雪，故此就冻倒了。要不是老爷的天恩怜救，小人此时也喂了猪狗了。钟生见他说的与向年嫂子话相近，忙又问他道：你叔叔叫甚名字？他做甚么事？他道：我的那叔叔比我只大三四岁，离他时，他才十来岁，我只七八岁。如今就在眼前也不认得，也不知他做何事业，所以找寻不着。他的名字我常见爹妈说，他在城外公家读书。叫做钟情。钟生听说，知他是小狗子了，却不认得。又问了一句道：你父亲叫甚名字？你母亲姓甚么？他道：我父亲叫做钟悛，我母亲姓鄂，我叫小狗子。钟生上前一把抱住他，哭道：我的侄儿，我就是你亲叔叔钟情了。小狗子把他看了一看。
【看了一看他，妙。犹相逢是梦中也。】重复跪倒，叩了几个头，放声大哭了一场。钟生把他拉着到了内里，指着钱贵，对他道：这是你婶娘。他也叩了头。又指着代目，道：这是你小婶娘。他又要叩头，钟生拉住道：作辑。他把手一辑。又叫了钟文、钟武来拜见了哥哥。然后叫他坐下，问道：你父母如今可知道怎么样了？他又哭起来了，道：侄儿不肖，自从出来，如今已十多年了，并不知父母音耗。钟生也流着泪，将他上京会试时，遇见鄂氏已嫁了何家，并他父亲已死了，无力买地水葬的话对他说了。那小狗子听了这话，站起来向着墙尽力一头撞去，血流满面，倒在地下。钟生惊得忙抱住，叫道：侄儿，你快醒来。叫了有多声，只见他喉中声响，总不做声。钟生要热水，钱贵忙递过。撬开牙灌了几口，听得喉中一声响，吐出两口鲜血，大哭道：侄儿此刻就死已是迟了。叔叔不杀我，还救我做甚么？钟生哭道：那是你幼年无知，你如今就死也救不转你父亲了。你若能改过自新，你父亲也就瞑目了。劝抚了一会，替他把血拭了，包好了头，扶他起来。叔侄二人悲悲切切，连晚饭都没吃。
过了一夜，次日，叫他洗浴了。钟生取出自己一身新衣，叫他彻底更换。这日梅生来，闻知他们叔侄相逢，约了宦萼、贾文物、童自大公分来贺。钟生领着小狗子都去回谢，又请酒，也闹了数日。钟生每日留心看侄儿可能改过，见他时常提起父母来就暗暗悲啼。钟生甚惨然，知道他有自悔之意，心中暗喜。又暗地吩咐钟用，叫诱他外边去戏耍，他总不听。后来多次了，他怒起道：我是要该死的人，叔叔把我还当人看。我再有丝毫不成器，不但叔叔杀我，我父亲阴灵自然就杀了我了。再要来这样引诱，我就告诉叔叔与你了不成。钟用复了钟生，钟生又悲又喜。喜的是侄儿改过，将来可以接续哥哥一脉。悲的是侄儿虽然会着了，但哥哥已没了，嫂又嫁了人，一家永不能再会了。过了几日，钟生替他起了个名字，叫做钟自新，字又新。又迟了两个月，钟生叫媒人替他寻媳妇。他知道了，对钟生道：侄儿蒙叔父收养，侍奉一生，再不娶妇的。钟生道：这是何故？他又哭起来，道：我父亲因我气死，母亲因我死无依，方才嫁人。侄儿若是长进，父亲末必得死。就是父亲病故，有我养活，母亲也末必改嫁。想到这里，恨不得自己拿刀割出心来。