窃臣到籍後营葬甫毕，接奉三月十五日寄谕，着不必拘定假满，即回署任等因。钦此。旋准三月二十五日军机大臣密寄，奉上谕，见闻法人在越，势更披猖。该国列在藩封，不能不为保护。且滇、粤各省，壤地相接，倘藩篱一撤，後患何可胜言。叠经谕令曾国荃等妥筹备御。惟此事操纵缓急，必须相机因应，亟须有威望素着，通达事变之大臣，前往筹办，三省防军进止，亦得有所禀承。着派李鸿章前往广东，督办越南事宜，所有广东、广西、云南防军，均归节制，应调何路兵勇前往，着妥筹具奏等因。钦此。伏读之下，仰见圣明睠怀南服，倚任优隆，指示精切，感悚曷任。臣维用兵之道，贵先知彼知己；驭外之要，尤须慎始图终；越南地形情实，与法人交涉始末，臣素有访询，请得而详陈之。越之北圻沿边诸省，地本最瘠，万山丛杂，险阻易守，云南藩司唐炯，曾出边亲历其境，去冬奏称该处道路崎岖，水毒风恶，烟瘴终年不解，法人岂肯冒此危险，必非臆度之词。即越南陪臣范慎遹等在津面呈节略，内称北圻之山西、北宁、清化、义安诸省，地险可恃。至河内、海阳、南定、宁平诸省，或沿海滨，或近江道，防守颇难。江道未能与彼争长，而陆路则彼亦难於得志等语。
诚以法兵非轮船不行，而轮船至三江口以上，水浅难进。臣前在沪，与洋兵共事日久，审知彼族用兵，素极稳慎，断不敢大队离船，冒险深入。若以零队入山鵰剿，则刘永福所部及滇、粤防军，尚可设法困之。近来法人攻陷河内、南定两城，皆由沿江轮船可至。其滇、粤各营紮堵之处，距江较远，虽兵力不甚精悍，而熟习道路情形，人自为守，似尚无虞窜越。致撤藩篱，曾纪泽电称闻边兵纪律不严，恐露弱象，转足召侮。又称法廷谓遣兵二千驻越，分据要隘，华越均无能为，皆西人夸诞之言，奚足深信。见奉旨饬滇、粤各挑选劲旅，扼要进紮，该督自必遵办。岑毓英等正月间，奏称滇省兵力有余；倪文蔚亦屡称前敌各营，同仇思奋。盖用本省之兵将，出境设防，情形较熟，呼应较灵，运费较省，似不必徵调远省客军，致涉张皇烦费也。至法人之责言於越者，因甲戌订约，由红江通商云南，越南刘永福部众在红江上游阻扰，显违原约。
故以进剿刘团为辞，而越人则谓法国商船之不能往，由於上游江道滩石险阻，轮船不能通行，并非刘永福阻之。两国各执一词，非中国所能排解。去冬宝海过津，请在保胜设关通商，亦欲中国为之设法疏通，而滇、粤各省，既不谓然，法国复自翻前议，度其添兵攻取南定，查封越粮，又遣新使赴越，勒订新约，无非胁越以逼从，非志在全吞越境也。甲戌之约，语多悖谬，当日越王既未请示，此时中国实难代为反悔，似只有听越之自为而已。谕旨派臣前往广东，督办越南事宜，臣受恩至深，久已以身许国，如果於事有济，虽赴汤蹈火，所不敢辞。惟查广东并未派陆兵出防，仅吴全美所带轮船数艘，驻泊廉琼一带，遥作声势。其船只单薄，断不能与法国着名水师相敌。曾国荃等自能相机调度，臣即前往，势等赘疣。至广东距粤西边境数千里，粤西距云南边境又数千里，其间非驿站正道，文报往返，动须数月，声气隔绝，消息难通。若徒受节制之虚名，转以贻推诿之口实，诚恐误事不浅，应请朝廷仍责成滇粤各督抚自行钤束，妥为调度，随时商办，较有实济。谕旨令应调何路兵勇，妥筹具奏。臣查御外敌与防土匪情事不同，以防土匪之军，制御外敌，鲜能制胜。目今各路兵勇，自以南北洋军实较强，然仅足支海防要地。臣起家兵间，向用淮勇，乃廉颇用赵之意，叠经裁遣，所賸无多，分布直隶、江苏各处，方虞地广兵单，更难抽调大队。且淮勇籍隶北省，於越南水土恶劣卑湿瘴疠之区，甚不相宜。往年唐定奎所部，调防台湾，为瘴所侵，死亡过半，其明证也。淮将黄桂兰，见防粤边，所募皆系粤人，而非淮勇；又况数千里外调营，粮饷军火转运之难，百倍寻常。迨三数月而後到防，形势尚生，事机又变。若与法人开衅，彼此分遣兵船、扰我沿海各口，顾彼失此，尤与根本大局有妨。若无亲军随行，臣孑身前往，转失威重，而亵国体，亦非所以威敌致远矣。臣忧患余生，恨不能糜顶踵以图报君父，既承严命，拟即料理束装，克日起程，过金陵时，与左宗棠筹商，有无可以远拨之队。再至上海暂驻，就电报之迅速，察酌南北军情，再取进止，随时奏请圣裁。