窃臣前因俄约未定，曾於上年九月间，会同御史臣李振南等，奏请坚持定见，嘉峪关内、西安、汉中各处，万勿准其通商，等因在案。见闻使臣曾纪泽，禀承指授机宜，另与该国定议，此皆皇太后、皇上庙谟镇定所致，薄海臣民，同深庆幸。惟是俄情狡诈，和局不可深恃。目前闲暇之时，正上下交儆之时，溯自庚申换约以来，外国虚声哃喝，其以兵力相挟制者，奚止一次。然临事则张皇无策，事过则苟且因循。後之视今，倘再如今之视昔，殊可寒心。臣区区愚忱，不容自已，谨就管见所及，酌拟数条，伏乞圣明采择。
官制宜略事变通也。在昔中俄虽系毗连，然俄界实在外兴安岭以外，距吉林、黑龙江尚数千里，外藩各蒙古，又皆富强，足以御侮，是以奉天、吉林、黑龙江设立三将军，不相统辖，画疆而守，可以高枕无忧。今俄屯兵於库页岛、海参崴等处，陆路与吉林、黑龙江，击柝相闻，海道又与日本狼狈为奸。日本西岸，与高丽对马岛相距仅百余里。若不於奉天设立重镇，联东三省为一气，高丽毫无应援，俄必肆无忌惮，将来东北一带，隐忧何堪设想。臣愚拟请将奉天将军兼总督一缺，改为奉天总督，管理东三省一切地方军务事宜，仿照腹地各总督制度，不拘满汉，惟材是使，所有吉林、黑龙江两将军，以及盛京、金州、兴京、吉林、宁古塔、伯都讷、三姓、阿勒楚喀、齐齐哈尔、墨尔根城各副都统，均请统归奉天总督考察节制。此东三省官制，亟宜酌改也。直隶提督向驻古北口。查古北口外有热河都统，内有密云副都统，均属重镇。且地方绥靖，不必提督驻紮，自可安堵无恐。山海关濒临辽海，直达京师，不可不严加防备。拟请将直隶提督改驻山海关，与天津各水师彼此互相策应，而山海关防务可期周妥。此直隶官制宜量加酌改也。日本蕞尔小邦，近颇狡焉思逞，闽、浙海防，亟宜认真筹办，而台防尤为紧要。同治十三年，倭犯台湾之役，前大臣沈葆桢曾有闽抚驻台之请，迄未遵行。福建有兵轮多只，近闻复购铁甲，水师自可成军。然非督抚驻台，认真操练，遇有事变，呼应既多不灵，指挥岂能即定。拟请择素昔知兵者，为福建巡抚、闽浙总督，令其更番驻台，一年一换，仿照直隶总督半年驻津、半年驻省之例，一切衙署办公章程，均可仍旧无改。此福建督抚驻紮地方宜量加酌改也。
以上三端，均於边防极有关系，乃利弊捷於影响者，此外更有宜改两端。中外各员，皆有职掌，惟翰林编检诸臣，除文学侍从外，一无事事，自留馆後，早或十年，迟或二十年，方能内膺卿贰，外放道府。夫以至优之选，少壮时投闲置散，俟其垂老衰颓，始加倚任，另取杂流各班，令其练习吏治洋务，是何异扃粟菽於仓廪，进秕糠为珍羞也。溯查嘉、道年间，本有编检轮班带引、简放知府、并发往河工学习故事，拟请自今以後，或每年特旨令掌院学士将在京编检诸臣，按资俸出具考语，详注籍贯年貌，开单进呈一次，请皇太后、皇上圈出十之三四，签分沿江沿海各直省，交各该督抚量材器使，畀以局务，随时随事，考以吏治、军务、洋务，俟练习三年，由督抚遴选十之五六，奏留各省，以知府即补，遇有请旨缺出，并准开单候简。其未经奏留之先，仍叙资俸照常升转，至三年不与奏留之员，即由督抚给咨回京供职。至进士、拔贡出身分部已经奏留未经得缺人员，见亦极形拥挤，拟请一并令各该堂官出具考语，开列清单进呈，候旨圈出，分发各省，与编检一律办理，庶於作养人材之道有裨，即於吏治洋务有裨矣。
兵制宜变通整顿也。窃闻利於水者不利於陆，洋人久住轮船，波涛掀簸之中，两脚撑立，久之踝力强直，履险如夷。若使舍舟就陆，即令洋人自揣，未必遂操必胜之权。庚申天津之役，皆系雇募潮勇，是其明证。今惟有将陆路额兵，急图整顿，除河南、甘肃、福建等省，已经裁兵加饷，无庸再议更张外，其余拟请一律照办。至海防紧要，亦应极力振刷，约举其要，厥有五焉。曰营制宜整，曰粮饷宜加，曰防勇宜裁，曰海险宜扼，曰水师宜精。国初修文偃武，欲销兵於无形，故营制宜散，举绿营六十余万之额，分而置之千四百余州县之内，既无畸轻畸重之患，又无骄纵跋扈之虞，而其弊也，充行伍者皆肩挑贸易之小民，平日以操演为儿戏，一旦徵调，视为畏途，有兵与无兵等。今请改散为整，令各该督抚提镇，查明该省额兵若干，裁去十分之三，所余七成，以二成留充该营各差，其余五成，按照见在各省防勇章程，择该省冲繁险要之区，分布三四处，饬令各总兵官领带驻紮。如湘勇、淮勇之有营官者，专事操练，不准兼有外务，专驻营盘，不准偷回私宅。盖兵分则心多不齐，兵合则力必争奋；此营制宜整之说也。绿营兵饷，定数本微，近复减成发放，所得益细。
平日衣食不敷，临阵责以效命，能乎不能？查湘、淮勇制，每勇一名，每月正饷约银三两六钱，营哨各官，皆有公费薪水，每营皆有长夫，是以平时一心操练，生计无待另谋，有事则奉调即行，不向地方骚扰。今请绿营饷章，除留充该营各差之二成无庸加饷外，其聚集险要五成之兵，即加以所裁三成额兵之饷，改仿湘、淮勇章，每名每月三两六钱，一律办理，士马饱腾，自旌旗增色，庶一兵得一兵之用，不至有名无实；此粮饷宜加之说也。节制之师，不在乎多，查见在东西防兵两大枝，以及新调新募沿海防勇，不下二十万，若使久留防所，每年约需饷二千万，安得筹此大宗款项。今如俄事既定，拟请陆续裁去四成，咨回本省，由该省督抚择其可用者，藉补绿营所裁空额，其余六成，除西北各勇仍照旧留防外，所有天津各勇，自应酌留大枝，扞卫京师。其余或分布奉天等处，或分布福建海口，以为高丽、台湾掎角之势。盖兵多则饷必不济，饷足则兵无不前，此防勇宜裁之说也。中国沿海万余里，各省海口，皆有险隘，尚非他人意所专注。惟台湾孤悬海外，彼族觊觎已久，除於官制条内请设立知兵督抚驻紮外，所有北洋一带，天津则以大沽为门户，而大沽则以烟台为咽喉；拟请将天津海口所购铁甲各船，派员管带，移驻烟台。该处与奉天所属旅顺两岛对峙，海面至此，为之一束，且其中有大钦、小钦及南隍城、北隍城诸岛，可以屯兵养船。若於此处哨守相联，不惟与大沽相应援，即营口一带，亦可保障无虞。倘彼有船来津，俟其登岸，则以陆军军其前，水军军其後，洋人一意用兵，见我分屯要隘，其平日桀骛之气，未必不稍有所戢。此海险宜扼之说也。外国用兵，以船炮为先，洋人所制船炮，较中国为坚利，论兵者佥议购求，自系为钤制洋人起见。然坚与坚持，利与利较，此其制胜之权，不操乎坚利，而操乎运用之一心。诚於沿海一带，访求习於风涛身强胆壮者，优其禄秩，日与讲明而训练之，久之熟极生巧，纵不能突过洋人，亦可与之相埒。若徒购备船只，而驾驶不得其人，复将炮准沙线，一切俱委之洋人，恐终不免以千万购求之物，转致借寇齎盗之虞。此水师宜精之说也。说者谓一省额兵，半聚於该省险要各处，其余各州县，所留无多，凡分汛、护饷、捕盗等事，恐有不敷；不知名省外州县，多有同城营汛，遇有捕盗、护饷等差，汛弁不过照例会衔，汛兵不过照例点卯，各牧令仍须自募民壮，以应差务。今将绿营化散为整，仍留二成额兵，充当该营各差，必无贻误。若偶有事变，催调各镇分领聚集之兵，风驰电掣，以副其急，亦必得手。说者又谓裁减兵额，以一二十万素食钱粮之兵，一旦置之闲散，无粮可吃，无差可当，恐滋事变。不知各省兵籍，本多缺额，但得督抚提镇，密为考核，自可得其确数，更汰其老弱游荡技艺生疏者，无许混补，一年之中，自可十去二三，陆续裁减，约二三年便得其半。所余空额，或即以该省防勇借补，或即以东西撤防各勇借补，则各省无容另设防勇，其节省每年经费，即不下千余万，以经制之饷，练经制之兵，饷需既足，额兵必转弱为强，将来有事调遣，皆足杀敌致果矣。至裁勇、扼险、练师各件，其为今日急务，尤属毫无疑义者。
财用宜多方筹画也。光绪六年春，户部奏筹饷事宜十条，於开源节流之道，指陈颇确，风闻直隶交代，恪遵办理。上年该省藩库，即多积银数十万两，各省大吏，果皆不避嫌怨，积习何患不返，库款何患不充？应请再行严敕认真办理，且以後直省各藩司，如有升调离任一切事故，所有本任内各州县应解钱粮，由该督抚勒限，饬令催完清楚，方准起程。如州县或有拖延，准由该藩司详参勒追，不准移交後任，以杜诿卸。倘限内未能截清，显系催徵不力，即由该督抚据实参奏。开垦一节，地粮为维正之供，江苏等省，兵燹後半就荒芜，是以钱粮多不足额。近已肃清垂二十年，而田亩仍多未垦，显有奸胥包庇分肥等弊。上年浙抚谭锺麟认真稽查，弊端立见。此外各省，自应一律照办。厘金一项，仍宜设法整顿，奸商私买洋人护票，闯关漏税，为蠹甚钜，并非必不可办之事，应由各督抚饬令各关道认真查禁。又洋药曾议加厘，至今迄未举行，虽系中外交涉之件，不宜操之过急，亦应与洋人切实辨论，以符初议。至节财用之道，在去无名之冗费；方今冗费以兵饷为大宗，所有减裁绿营兵额，及各省防勇名数，已於兵制条内详细言之。至船政机器一节，查俄事见已就绪，西北防务亦即稍松，其各局应解各营器械，似可即行截止。至海防所须船炮，见向外洋购觅，此後机器船政各局，何者应行接办？何者应行暂停？每年应须经费若干？不得漫无限制，拟请敕下南北洋大臣，实力撙节，所有动用数目，务於年终详细开单，报部查核。又轮船水脚一节，据海运章程，沙船运津水脚，每石给银四钱余，原为体恤商人起见。嗣户部因轮船初次开办，奏称分成搭运，支领水脚，令其稍遂补苴等语。查轮船系官船官用，不过酌给薪水，使其涉险加奋，与沙船雇自民间者有别。且轮船每月载运民间货物，及往来行人脚价，其数尚旺，加以分运漕粮，许与沙船一律搭运货物，体恤不为不周，见在逐年所得水脚银两，为数颇钜。若再令其与沙船一律支领，难免不尽归中饱，拟请敕下南北洋大臣，认真核减，另定章程，以後轮船分成搭运，酌给舵工水手人等薪工及修艌银两。其水脚一项，一概提出解部，以裕帑需。且京外各冗费何可胜数，如户部每年开支不下八百万，其中可裁者不少，部员不能确指也。各直省留支之费，不下二三千万，其中可裁者不少，藩司不能确指也。是皆相沿日久，奉行故事，未能逐一推敲耳；应请密谕各直省督抚藩司，令其将每年出入各款，无分钜细，缕晰开具清单，限一月专摺奏报，并谕以所开之单，与平日题咨达部数目，如有不符，不加诘责；设开单稍有欺蒙，一经另查得实，则必重治其罪，俟各省奏报齐全，即专派军机大臣悉心体察，择其可省者一律停支，并请敕下户工两部及三库大臣，令将上三年劄库开放各款，无分钜细，详细开单具奏，亦派军机大臣详核，择其可省者停支，约计中外每年节省之款，其数必钜，於军饷不无裨益。
用人宜实力讲求也。求之之法，曰择大吏，曰储边材，曰清流品。何谓择大吏？督抚者，司道之表率也。一省得贤督抚，则一省治；天下得贤督抚，则天下治。然果何由知其贤哉？拟请枢臣平日不必待臣工条奏，但於各省紧要重大事件，随时拣择若干条，面请谕旨寄询各该督抚，令其将如何布置？如何整顿？详细覆奏。俟其覆奏到日，如多系张皇粉饰之词，即系庸懦闒冗之辈。其有切实敷陈，洞中窾要者，存置无发，俟升调更替，再令後任覆按。推之理财用人，系藩司专政；缉捕邮传，系臬司专政；洋务系关道专政；水利系河道专政；不妨偶示不测，特旨密询，令其各摅所见，或自行具奏，或交本管上司代奏，集思既足广益，因言亦可见人。至司道之衰庸恋栈者，尤宜严加厘剔，稂莠未除，则嘉禾不长，沙砾淘汰，则珠玉自光；即如臬司张铣、运司王溥、何兆瀛，先後罢秩，论者快之。此外如铣、溥、兆瀛者，谅复不少，应请密谕各该督抚，於年终密考属吏时，所出考语，不准链成四字八字，必须将各该员平日办理某事，如何勤干情形，以及身体若何？年岁若干？据实详细胪列。再饬枢臣覆按，有年岁较迈，及办事平常者，概加屏退。此日之司道无幸位，即他日之督抚得真才。何谓储边材？军兴以来，谋臣猛将，接踵而出。然昔也一命未膺，顶踵有所不惜，今也黄金横带，载驱又谁与谋。臣以为与其求才於宦成之後，不如求才於伏处之日。查曾国藩、胡林翼所荐，如江忠源、罗泽南、彭玉麟等，爵位皆非素显，试以盘错，俱有成效。拟请密敕各该省督抚悉心访求，择其品行卓绝，练达古今者，酌保一二人，不得奉行故事，亦不得滥引私人，送部引见，量予职衔，发往沿边一带，听候差遣。俟其着有劳绩，不次升迁，何谓清流品？自捐输之例既开，各省人员拥挤，或请停分发，或请限数分发，而於甄别一节，置焉不讲。试问各省督抚，於试用人员，有一不奏留者否？夫贤否本有不齐，即去取不能一致；拟请自今伊始，凡各省期满甄别人员，无容一员一奏，亦无容出具应汰应留字样，令积有十员，分别出具切实考语，判为三等。一等二等，至多各三员，不得踰越。其余列入三等，开单具奏，恭候批定，或留省候补，或回籍候咨，庶仕途立见清肃，而人才渐出，吏治与洋务，自蒸蒸日上矣。
以上四条，官制为因时制宜，练兵为自强根本，拟请旨敕下南北洋大臣分别议覆，再由部臣酌核。筹饷一节，关乎边防要需，拟请敕下部臣核议，至用人一节，尤为驭下枢纽，可否请旨立予施行。臣为思艰图易起见，不揣冒昧，是否有当，伏乞圣监。