窃查台湾自同治十三年日本琅峤之役，始议通辟後山，於南北中三路筹办开路抚番：北路则自苏澳至吴全城为止，共紮一十三营半，又水师一营，提督罗大春主之；南路自社寮至卑南为止，共紮振字四营，又绥靖军一营，总兵张其光、同知袁闻柝主之；中路自牛轀辘至璞石阁为止，共紮二营半，总兵吴光亮主之。前山所紮兵勇，尚不在内，每年耗饷钜万，成效毫无，弃之则恐後山为彼族所占，後患滋深；守之则费重瘴深，兵勇非病即死，荒地仍然未垦，生番仍然杀人，年复一年，势成坐困。臣上年到闽後，仅将南北路兵勇裁撤数营，藉节饷需，然欲求一扼要制胜之策，终以未经亲临台地察看，未敢凭空悬揣。此次亲查南北路回郡，始知从前办法，实有不能不改弦易辙，因时变通者，谨为我皇太后、皇上缕晰陈之。查台湾地势，其形如鱼，首尾薄削而中权丰隆。前山犹鱼之腹，膏腴较多；後山则鱼之脊也。後山北路除苏澳至新城，约一百六七十里，崇山峻岭，偪近生番。上年勉强开路，终属艰险难行，而且无田可垦，无矿可开，我既味同嚼蜡，则彼族亦断不垂涎，可想而知。自新城起至大巴陇止，约一百里，是为北路之岐莱；自大巴陇起至成广澳止，约一百余里，是为中路之秀孤峦；自成广澳起至阿郎台止，约一百余里，是为南路之卑南；计共袤长约有三四百里，广则有四五十里或千余里不等。
类皆平埔近海，沃壤甚多；而以中路之璞石阁水尾，为适中之地，北可控制岐莱，南可联络卑南。若於其间驻紮大员，练兵屯田，招民开垦，并将附近生熟番教以稼穑，不惟饷需可节，而成邑亦指顾可期。将来约可设立一府三县，足为台东巨镇。前数年所办开路抚番，精神专注於苏澳至新城一带不毛之地，而近海平埔，可以开垦之处，尚未极意经营。且南北中三路统领，各办各事，平时既不能声气相通，临时复不能首尾相顾，频年株守荒山，士卒时遭疫疠，非计之得也。窃以为驻兵於无用之地，地虽辟而无益事机，曷若移紮於有用之区，垦既开而有裨时局。当与总兵吴光亮、台湾道夏献纶等熟商，亦均以臣言为然。吴光亮忠勇有为，不避艰险，即商嘱日内将所部移紮後山璞石阁水尾，居中控驭，使南北联为一气，而将苏澳至新城中间所紮各营移紮岐莱、秀孤峦、卑南一带，归该镇调度节制，免致零星散紮，漫无归束。该处草昧初开，瘴气尤盛，吴光亮毅然请往，臣以该镇病尚未痊，颇欲留之，环顾左右，无能胜任愉快者，遂亦不能不听其行也。闻秀孤峦既设有教堂一处，外人用意日深，番情反复日甚。兹嘱吴光亮到地後，即广设义学，威惠兼施，无论生熟各番，但能引之略就范围，即为豫筹教养，不必深责瑕疵，致生枝节。各营并於广地屯田，以资持久，万一省中筹有经费，则招回闽、粤赴外佣工之人，举办垦务，庶将来兵饷有着。尤於国计民生，大有裨益。至苏澳为後山北路门户，设有统领，前此提督罗大春、彭楚汉，皆以病去，总兵宋桂芳，因病身故，见在总兵张陞楷，亦因病请假。兹苏澳以下各营，既经腾挪移紮，新城至卑南一带，归吴光亮调遣，则苏澳自可不设统领，拟仍紮一营，就近归驻紮鸡笼之总兵孙开华调度，俾有禀承。所有筹商大员移紮後山，以灵呼应而求实济缘由，谨会同督臣何璟恭摺密陈，伏乞圣监训示。
再，台湾中路水沙连，计有六社，曰田头，曰水里，曰猫兰，曰审鹿，曰埔里，曰眉里。其入社之路，一由集集街，一由南投，一由北投，一由东势角，皆彰化所辖，而以集集街、北投两路行走，较为平坦。六社周围约七、八十里，平旷膏腴，道光年间，议开未果，而民人前往私垦，岁久益多，即附近各县匪类罪人，亦以其地僻山深，藉为逋逃渊薮。近年洋人时往游历，影照地图，并设教堂，煽惑民番，以致从教日多。日前驻厦门美国领事恒礼逊，亲往该处游历多日，并优给民番衣食物件，居心甚为叵测。若不速行开辟，收入版图，设官治理，诚恐彼族从中诱惑，酿成事端，为患伊於胡底。臣前饬总兵吴光亮，将自集集街入埔里社路径开通，联络布置，尚合机宜。查前此沈葆桢业经奏准将台湾北路同知，改为中路，移紮水沙连等处。臣察看该处山水清佳，土田肥美，内地居民，争往开垦，无俟招徕，不比後山烟瘴，辟地为难。且居前後山之中，形势险要，目前生聚渐繁，实可添设一县，应否仍照原议，抑须酌量改设，当详加查勘，再行奏明办理。该社左右，数年前业已建设教堂三处，洋人辄谓此地未经中国管辖，垂涎尤甚，是则建城设官一节，殊不可缓；但需费浩大，筹措甚难。臣见拟於该社紧要适中之地，先行筑一土城，派官驻紮，并分兵防守，兼募民栽种竹树，以固藩篱。再将应办各事，次第图维，以为先发制人之计。其附近番族，则应设法抚绥，积年逋匪，则宜宽其既往，庶可广招徕而安反侧。臣为慎固边防绸缪未雨起见，是否有当，伏乞圣监训示。