窃臣等於马江败後，叠接闽信，具言张佩纶、何如璋闻警逃窜。窃以挫败情形，众目昭着，朝廷明见万里，谅诸臣不敢再有捏饰，是以未敢率行上闻。兹恭读八月初一日谕旨，方讅该大臣等前後奏报，种种虚捏，功罪颠倒，乖谬支离，与臣等所得闽信，判然歧异，不得不为我皇太后、皇上披沥陈之。初一日法人递战书於扬武管驾张成，张成达之何如璋。何如璋秘不发。初二各国领事商人均下船，众知必战，入请亟备，张佩纶斥之出，军火靳不发。嗣洋教习法人迈达告学生魏瀚，明日开仗。魏瀚畏张佩纶之暴不敢白。初三之辰，见法船生火起椗，始驰告，而法人已照会未刻开仗。张佩纶怖，遣魏瀚向孤拔乞以诘朝为请。比登敌舟，而炮已发，我船犹未起椗装药，敌发巨炮七，福星、振威、福胜、建胜殊死战，船相继碎，余船放火自焚。
是役毁轮船九，龙艚师船十余，小船无数，伏波、艺新二艘逃回，自凿沈林浦，陆勇尽溃，而法人仅沈鱼雷船一。此初三大败之情形也。张佩纶、何如璋甫闻炮声，即从船局後山潜逃。是日大雷雨，张佩纶跣而奔，途仆，亲兵曳之行，抵鼓山麓，乡人拒不纳，匿禅寺之下院，距船厂二十余里。次日奔鼓山後麓之彭田乡，适有延寄到，督抚觅佩纶不得，遣弁四探，报者赏钱二千，遂得之。何如璋奔快安乡施氏祠，乡人焚祠逐之，夤夜投洋行宿，晨入城栖两广会馆，市人又逐之，复踉跄出；就张佩纶於彭田。张佩纶恐众踪迹及之，绐何如璋回厂，自驻彭田累日，侦知敌出攻长门，将谋窜出，始回此张佩纶、何如璋狼狈出走之情形也。何璟、张兆栋，平日狃於和议，防务毫无布置，藩司沈保靖，尤以战事为非，凡属防饷，辄抗不发款，兵无主帅，饷无专责，议者固知闽事之必败，所恃为长城无恐者，以张佩纶平日侈谈兵事，际此中外战局伊始，身膺特简临事必有把握，及阅闽信，陈其种种乖谬情形，则丧师辱国之罪，张佩纶实为魁首，而何如璋次之，何以言之？朝廷以督抚不知兵，简张佩纶，偕刘铭传往。刘铭传渡台，则封煤厂，撵法人，张佩纶出都，即闻其意颇怏怏，到闽後一味骄倨，督抚畏其气焰，事之惟谨，排日上谒，直如衙参，竟未筹及防务。
至法船驶至马尾，仓卒乃以入告张得胜缉引港奸民请办，张佩纶竟置不理，众益骇然，而张佩纶尚侈然自大，漫不经心。水陆各军，纷纭号召，迨各将弁请战，又以中旨禁勿先发为词。臣等不知各口要击之谕何日，不应初三以前，尚未到闽，即使未到，而谕旨戒其先发，非并轮船起椗管驾请军火而亦禁之也。一概不允，众有以知张佩纶之心矣。身为将帅，足未尝登轮船，聚十一艘於马江，环以自卫，各管驾叠陈连舰之非，张佩纶斥之，入白开战之信，张佩纶又斥之。事急而乞缓师於敌，如国体何？闻炮而先狂窜，如军令何？中岐即马尾，彭田系鼓山後麓，张佩纶自讳其走，欲混为一，如地势迥隔何？敌再攻马江，张佩纶於是日始窜至彭田，而冒称力守船厂，如不能掩闽人耳目何？何如璋实匿战书，张佩纶与之同处，知耶不知耶？乃陷水师全军於死地，将以仇闽人耶？抑以媚敌国耶？臣等不能为张佩纶解也。臣闻张佩纶逃匿彭田，以请旨逮治为词，实则置身事外，证以外间风闻，张佩纶所恃为奥援之人。私电函致，有闽船可烬，闽厂可毁，丰润学士必不可死之语。是则张佩纶早存一必不死之心，无怪乎调度乖谬於先，闻战脱逃於後，敢於肆忌惮至此也。何如璋督办船政，旦夕谋遁，弃厂擅走，已有罪矣。而谋匿战书，意尤叵测，复於六月初一日，将船政存银二十六万两，藉名采办，私行兑澳，不告支应所员绅，而私交旗昌、汇丰各洋行，群议其谋盗国帑，言非无因。张佩纶素以搏击为名，何如璋荒谬至此，事後并无一疏之劾，谓非狼狈相依，朋谋罔上，臣等所不敢信。臣维法事之起，督抚始终并未带兵出城，该大臣既统兵权，相持一月余，不得谓筹备不及；战书既移，学生继白，不得谓事发仓卒。轮船十一，水雷百二十，辅以师船陆勇，不得谓无兵无船无械。谁生厉阶，乃一败不可收拾，非张佩纶、何如璋之罪而谁罪乎？若不严予惩办，何以谢死绥之三千余人？何以儆沿海七省之将帅？何以服唐炯、徐延旭之心？何以塞泰西各国揶揄之口？臣等既有所闻，理合据实公揭，吁恳密派公正不阿之大臣，如彭玉麟等，驰往查办，按照各节，澈底根究，福州绅民，船政员绅工匠，必能言之历历，应请敕下钦派大臣，逐一传问，自可得其罪状。臣等疏逖徵员，何敢冒渎，第以闽事糜烂至此，父老子弟哀痛迫切之情，不得不据以上陈，伏乞圣监。