宁喜在一旁急得直搓手，他无话找话，赶紧打破僵局："殿下，您大概不认识凤
凰庄吧？"
朱沐英说："不……不认识，头……头一回来。"
宁喜又问："二王千岁没告诉您吗？"
"没……没有哇！我们连面都没……没有见着。"
宁伯标觉得不对茬口，便问："二王千岁回京，没见着你？"
"没……没有。他回京那……那会儿，我正在开……开封。等我回京，他……他
倒走了。"
宁伯标听罢，心想，嗯，看这个意思，胡大海没向他提过亲事。如此说来，可
就好办了。不过，他也纳闷儿，那么，既然他不为相亲，到此为何？想到这里，问
道："殿下不在南京，到我凤凰庄有何贵干？"
"唉，是这么回……回事——"接着，朱沐英就把陈友谅攻打南京、江东门外一
场血战、常茂出主意到牛膛峪救驾、中途遇雨、战马受惊、误走凤凰庄、吃饭忘带
钱等经过，结结巴巴地讲了一遍。
正在这时，一个丫环慌慌张张跑进厅房，万福道："老爷，大事不好！老夫人又
哭又闹，还要自尽。我们劝说不了，您快看看去吧！"
宁伯标一听，立即就明白其中之意了。他忙站起身来，说道："请殿下稍坐，某
家去去就来。"他让宁喜陪朱沐英说话，自己转身奔内宅而去。
离房门还挺远呢，宁伯标就听见了母亲的哭叫之声。他心烦意乱，进门一看，
见母亲头发蓬乱，眼泡浮肿，哭成了一个泪人儿。身边围着一帮丫环、婆子，正在
婉言相劝。
众人见宁爷进来，慌忙闪在两旁，躬身施礼。
宁伯标来到母亲面前，施礼已毕，说道："娘啊，何故哭成这般模样？"
"你把我孙女推进火坑，还来问我？听说那姓朱的比鬼还要难看，我孙女岂能嫁
他？你呀，若不把这门亲事退掉，我就死到你的面前！"说到此处，又哭得背过气去。
宁伯标扶着母亲，不住地摇晃。丫环、婆子也围了过来，为她捶背揉胸。过了
挺长时间，老夫人才缓过气来。
宁伯标双膝跪在母亲面前："娘啊，休要伤心。彩霞是我的女儿，我能把孩子推
进火坑吗？这都怪胡大海从中捣鬼，儿一定找他算账！"
老夫人道："胡大海是个什么东西，他安的什么心肠？"
宁伯标说："画龙画虎难画骨，知人知面不知心。儿怎知他是这样的一个坏人？
俗话说，'不吃一堑，不长一智。'儿今后注意就是。"
"今后是今后。眼下，你快去把婚事给我辞掉！"
"是！"宁伯标答应一声，站起身来，擦了擦额边的热汗，不由为难起来。为什
么？他心中合计，我见着朱沐英，该怎么说呢？人家根本不知道这门亲务，还说什
么退婚？论理，应该冲胡大海说，他是媒人哪！可是，眼下该到哪儿去找他呢？有
心不提吧，母亲又不答应。这该如何是好？
宁伯标拿不定主意，不住地摇头叹息。
正在这时，忽然丫环秋菊跑来，施礼道："我家小姐来了！"
宁伯标抬头一看，只见四个丫环门在左右，女儿宁彩霞从外面走了进来。她身
穿一套素服，淡妆薄粉，两眼发红，眼泡浮肿，看样子也是刚刚哭过。宁爷心中一
阵难过，更觉得对不起女儿。
彩霞姑娘一向端庄稳重，知书明礼。见着爹爹，破涕为笑："给爹爹施礼了！"
说罢，飘飘下拜。