“小宝，无论你们之间曾经有什么恩怨，我都请你把那些忘掉，以后，两个人好好的过日子。虽然这对你不公平，我也知道不公平，可是，我没有其他办法了，我不想我的儿子再受到任何一点伤害……”她的语气几乎带了几分祈求，“小宝，皇儿是真心的，你也再给他一个机会吧。彼此再继续报复、别扭下去，有什么意义？夫妻之间，哪有不争执磨合的？如果你们有了孩子，有了牵绊，你就知道，那是一种血浓于水的感情，怎么都斩不断了。小宝，答应我，和皇儿好好过。行不行？”
行不行？
夏小宝不知道，也无法回答。
张太后比自己想象的更加敏锐。每一次来来去去，分分合合，纵然她不清楚其中内幕，但是她能猜测一二。
她一直沉默，良久也没有回答。
张太后几乎要绝望了，慢慢地站起来，声音十分萧瑟：“现在是内忧外患。皇儿迟迟没有生育，朝中大臣日日威逼收养王孙，宁王则虎视眈眈，图谋不轨。如果皇儿还不能振作，继续放纵堕落下去，唉……我只怕就是大明最大的罪人……”
夏小宝睁大了眼睛，原来，张太后竟然也知道宁王的不轨！
就在这时，夏小宝眼前一花，还没反应过来，张太后忽然冲过来，几乎是跪在她的面前：“小宝……求你答应我！现在皇儿很听你的话，他现在肯每天去上朝，也是为了讨好你。我观察了许久，你在宫里，他就肯去上朝，如果你走了，他就不去了……只要你和他齐心协力，不愁他不回到正轨上来。只有脱离了豹房他才能得救，否则，我就是千古罪人……”
夏小宝震惊得难以言喻，幸好她伸手快，立即扶起了张太后。
“太后，请你别这样。”
“小宝，你一定要答应我……唉，我虽然贵为太后，娘家人也不少，可是，至亲的丈夫没了，儿子也才一个，这种孤独，真是无法言说……所以，我唯恐皇儿有个三长两短，日日都提心吊胆……小宝，你的父母早就没了，你其实也只得皇儿一个亲人……”
理论上，丈夫也是至亲。可是，朱厚照难道算自己的至亲？
夏小宝别过头去。
张太后一直不知道，她的父母才死去不久，而不是死去很多年了！
“小宝，你答应我吧，跟皇儿和好，再也不要翻脸了……如果没了皇儿，就我们两个女人，这算什么呢？我们还能指望谁？小宝，求你看在我的份上……”
恍惚中，夏小宝比张太后更无依无靠。
爱人娶了别人。
父母宁愿自杀也不会相信自己……整个古中国父母和女子的悲哀，莫过于此。
整个生命仿佛都是一场镜花水月。
就如破罐破摔，瞬间仿佛失去了奋斗的意义和动力。
太累了，何必死死挣扎？
“小宝，你答应我吧……”
夏小宝紧紧抓住她的手，别无他法，只能点了点头。
尽管这承诺充满了迟疑，张太后也如释重负。她忽然变得很轻松，顺势挽着夏小宝的手：“小宝，你一定要跟皇儿和睦相处，早早生下皇子……”
这一次，夏小宝并未再点头。
但是张太后也并未继续紧逼，她知道，这事得一步步慢慢来。还是兴致勃勃：“小宝，春色尚好，陪我出去逛逛。”
夏小宝推辞不得。
那是她回宫后第一次走出坤宁宫。
御花园里，百花齐放。三三两两宫人穿梭其间，采摘花粉，准备酿造玫瑰露。
“小宝，我记得你以前很喜欢用玫瑰露擦手，我今年多酿造几瓶给你留着。”
“哈，母后，你要送什么给小宝？”
一个人快步而来，打断了二人的谈话。
正是朱厚照下朝归来，听说太后和小宝在游园，立即兴冲冲地赶来。他还穿着龙袍，连便装都没来得及换，但见阳光下，夏小宝的脸颊不再如昔日那么瘦削，隐隐地有了几分淡金色的血色。
他竟然觉得有点儿心跳，“小宝，你今天看起来精神多了。”
她淡淡一笑。
这一笑，真是比身边的玫瑰更加娇弱。朱厚照大喜过望，上前一步。
张太后呵呵笑起来：“我有点头晕，先回慈宁宫休息。皇儿，你今日好好陪着小宝。”
朱厚照知道母亲心意，喜道：“母后放心，我一定会好好照顾小宝。”
夏小宝待要说什么，张太后已经在宫女的搀扶下离去了。
阳光温暖，清风吹拂，脚下的龙胆和千日红分成两个大片，整齐地开放成绵延的花海。
他和她面对面站着，彼此之间的距离不到一米。
经历了这一场大病，她整个人呈现出一种前所未有的娇弱。朱厚照想起昔日那个纵横大漠，手提火铳的女绑匪，隐隐地明白，自己为何如此痴迷于她——也许，她一直是他金戈铁马，纵横天涯的一个梦想。十几年皇帝生涯，基本不能离开皇宫半步。就算偶尔微服在京城里闲逛也必须神不知鬼不觉。可是，他骨子里并不是一个安分的人。这种刻板的生活，完全不是他想要的。而她，就在那个时候出现，在大漠上，在他对阵小王子的战役里，在他一心建功立业的理想里——仿佛她就是另一个自己，能悄然之间，延伸自己的理想和未来。
沉思里，他忽然发现她在看自己，目光很奇怪，很深沉，但是，并不是昔日那种冷漠和愤恨，相反，带了一点打量和考核。
他面红耳赤，如一个惨绿的少年，有点儿结结巴巴的，生怕自己此时看起来不那么精神。
“小宝……我……你好些了么？”
“这些天，积压了许多事情吧？”
“啊？”
他反应过来，立即说：“是啊，我离开了一段时间，堆积了很多奏折。”
“时间还早，你不去看看？”
他的眼睛亮起来：“你陪我一起去？”
也不等她回答，他拉起她的手就走。
牵手的时候，心怦怦地跳，尤其，她又没反对，更没有冷言冷语。
御书房里，奏折堆得高高的。仔细一看分类，其实，都没什么大事。夏小宝不得不感叹，朱厚照这厮虽然是个大玩家，可是，他唯一的优点是相信人——他相信杨廷和。无论多少人弹劾杨廷和，也从未动摇过他首辅的位置。
这个来自四川新都的内阁首辅，可谓兢兢业业，忠心耿耿，维持了一个极其干练的内阁班子，无论朱皇帝在不在，他都把一切处理得井井有条。
就算夏小宝知道杨廷和收了宁王的钱，可是一看这办事的架势，忽然明白过来：杨廷和收钱是真，可是，估计他没料到宁王是真的想谋反。而且看样子，收钱的力度也不太大。她本来想把这事委婉告知张太后，可是，心念一转，立即改变了主意。
再看那一堆最后的奏折——这些才是天大的事情——上到一品大员，下到六七品的小官，都老生重弹，一句话概括：朱皇帝，你没本事生儿子，就赶紧收养几个儿子！再拖下去不是办法。没有皇储，天下人心惶惶。
朱厚照大手一摊，无可奈何：“小宝，我真被这些家伙烦死了。恨不得把他们都抓起来痛揍一顿，妈的，真是管得宽，连我的家事也要指手画脚。”
夏小宝淡淡的：“帝王无家事，他们也是担心没有皇储天下不宁。”
“小宝，说到皇储，我就想起宁王。这次我南下找你，路过宁王的府邸，一夜之间，听得几次打斗之声……我觉得宁王府里很多蹊跷，这厮不是善类，不行，我绝不能收养宁王世子……”
夏小宝没有做声。
他忽然想起来，夏小宝曾经建议自己对宁王世子用异色龙笺，踌躇了一下：“小宝，你觉得呢？”
“这事，还得你自己拿主意。宁王世子，本来也非帝系。”
朱厚照大喜过望，立即明白，夏小宝这一次意见和自己是相同的。不是帝系子孙，当然不能继承大统。
他搓着手：“小宝，我还是不想收养任何人……再等等，也许我们还会有孩子……我有个强烈的预感，我们一定会有孩子……”
说这话的时候，他的眼睛逐渐亮起来，充满了热烈的火焰。
那时，他和她的距离如此接近。
一场大病之后，她腰肢清减，消失了昔日傲慢而嚣张的英气，眉宇之间带了一点淡漠，反而显出楚楚的样子。
他极少见她如此摸样，竟心猿意马。
她没察觉，也并不在意，淡淡的：“我累了，先回去休息了。”
他立即扶住了她：“小宝，我们一起回去。”
夏日的风在林间穿梭，夕阳无限好。
坤宁宫的屋子里，到处弥漫着玫瑰的芬芳。
夏小宝觉得很疲倦。大病初愈，或者说还没痊愈，她早早地躺在床上，觉得浑身没有力气。
旁边的火炉里，淡淡的熏香，是安神镇定的，也是张太后亲自送来的，吩咐木奴儿点上了。
烛光摇曳，熏灯朦胧。
朱厚照坐在床前，心跳加速，就像一个刚刚怀春的少年，急切而期待。
“小宝……”
她迷迷糊糊地闭着眼睛，觉得额头又有点发烫。
也许是这玫瑰的香味，也许是熏染的小香灯，她不想说话，一直闭着眼睛。很多个夜晚，总是睁着眼睛睡不着。她其实非常害怕黑夜，每每到了夜深人静的时候，总是被一种愤怒的情怀所困扰。一直要到天明之前，心境稍稍安宁，才能入睡。
可是，今夜她也许是倦极了，躺下不久后，竟然酣然入睡。