路引问她：“小曼，你怎么上来了？”
叶小曼婴儿般在他耳边喃喃细语：“傻孩子别动，我在做小草莓。”她侧卧在路引身边，双唇紧贴在他肩膀处，吸出了四个鲜红色的吻痕，宛如四枚熟透的草莓。她一边吮吸着他的肌肤，双手也不闲着，在他前胸后背滑行不定。她的外衣不知什么时候已脱去，只穿了贴身的内衣，路引的胸膛、肚腹、大腿处紧挨着她的身体，所触之处一片温软。他闻到她身上的幽香，双手环抱着她娇软轻盈的身子，伸掌抚着她滑如凝脂的肌肤，犹如抚摸着一块光洁温热的暖玉，只感焚身似火，情不自禁地向她吻去。叶小曼樱唇一张，与路引两舌交融，手臂从他双臂间穿过，紧搂着他，双腿有如藤本绞杀植物般环绕在他腰间。正当两人皆心醉神迷不能自持间，忽然，路引喉头微微痉挛，接着两腿间一阵抽搐，正在他体内左冲右突的岩浆像是突然间找到了出口，火山爆发般喷发了出来，又如决堤的黄河般一泻千里，一股巨大的热流迅速地向全身蔓延，一种从未体验过的快感流遍他的五脏六腑。叶小曼一直沉浸在与路引的缠绵中，突然察觉到他身上的变化，似有所悟，“啊”地惊呼一声，一把推开他，起身跳下了床，回到下铺，用被子把身子盖得严严实实的。
少顷，路引面红耳赤地说：“小曼，我，我刚才是不是吓到你了。”
“傻孩子不许下来，我玩够了，要睡觉了，你也快点睡吧。”
“噢。”路引应了一声，回想着刚才那种令人心驰神荡的销魂滋味，有几分甜蜜、几分畅快，又有几分沮丧、几分懊恼，不多久就甜甜睡去，一夜无梦。晚上江风刮得厉害，像匹孤猿般哀号了一宿。
翌日天明时分，路引和叶小曼在宜昌下了船，他们去看了看三峡大坝，在宜昌城内的主干道上逛了一圈，末了，窜进三峡大学里去听讲座。讲座是关于电子方面的，两人均感无味至极，打听到此去不远有个叫九畹溪的地方可以乘皮划艇漂流，就兴致勃勃地搭车去了。
车子在山间回旋盘转，但见溪水流泉绕山四布，或透峡下倾，或在谷底潺潺而流。车子循溪北转，水石渐幽。两小时后，车到九畹溪漂流起点处。两人购了票，穿了厚厚的救生衣，戴着竹蔑编成的头盔，领了两把木桨，来到溪边下水处。一条宽窄从五米到数十米不等的溪流自北向南旖旎下行，溪水一泓深碧如玉。两人上了一条皮划艇，岸边的工作人员待他们坐稳，用力一推，小艇摇摇晃晃地顺着水流缓缓滑行。叶小曼抓住木桨并不动弹，只任由流水冲艇而行。路引拨了几下浆，小艇飞快地越过一片茂盛的竹林，眼前视线顿时大为开阔，远山如黛，峡谷两岸竹树森郁，九畹溪如同一缕蓝烟般飘荡在幽深的谷底，水清谷幽，秀美绝伦。
下午三四时的阳光从遮天蔽日的杉树与峡谷缝中透射而过，洒在水面之上，光斑闪闪。漂流的起始阶段，溪流甚缓，山谷中的小瀑布滴翠流银，飞泻而下，两人在艇中坐着静静细看，后面游客的艇子后发先至，从他们艇旁轻快地漂过。过了约摸四十分钟，下滑坡度陡增，水流变得湍急起来。溪水险窄处有如玉潭奔雷，宽阔处壮观如黄河入海，他们乘坐的艇子一次又一次地从激流中穿过，水花四溅，两人全身上下皆被打湿。时值酷暑，身子被水打湿也不觉冷，只感透爽无比。在一个水流急劲的谷口，两人的艇子被冲到横于水中的两石之间，卡住了，怎么也过不去。这时一个全副武装的救生员吹了一声响哨，朝他们俩挥了挥手，持一根长竹竿像只灵猴般从岸边的巨石中攀援跳跃而至。那人来得近了，路引见他全身肌肉虬扎，肤色黝黑，站在一石之上，有如铁塔般魁实壮健。来者伸出手中竹竿让路引抓住，然后用力把他们的艇子往水里牵引，使艇子离开卡口，得以顺流而下。
得脱隘口，两人的艇子回到航道，开始缓缓滑动，路引转身朝那救生员竖起大姆指，高声说道：“大哥，你长得好强壮啊！”那人听了，脸露得意之情，在急流中的巨石之上做了个健美运动员参赛时展示身材的动作，阳光直射其背，逆光中，他的身躯矫健至极。路引与叶小曼拱手答谢，乘艇大笑下漂。那山中壮汉是个淳朴之人，也冲两人挥手道别，脸上带着憨厚而满足的笑容。
来到一处水流平缓、林荫如蔽的溪中腹地，两人见这里溪浅滩平，水面辽阔，谷中的古树奇伟挺拔，很是好看，便把艇泊了岸，小憩片刻。叶小曼见衣衫鞋袜都湿了，索性脱了鞋跳到溪水里，翻开水里的石块抓螃蟹。路引也跟她下到水里。他抓螃蟹的功夫可比叶小曼高许多，不多久就抓到两只青灰色的小河蟹，笑嘻嘻地拿去给她看。她高兴地捧着两只缩起来一动不动的螃蟹，说：“哎，它们俩是一对的吧？你说，给它们起个什么名字好？”
路引不假思索地说：“蟹公蟹婆。”
叶小曼额头微皱，说：“难听死了，我看还是叫路大和路二的好。”路引微微一笑，拿起小艇上的一个矿泉水瓶，放到水中，不多久便已装满了一瓶，他咕嘟咕嘟地喝了半瓶，把瓶子递给叶小曼，说：“你这么喜欢这两只小螃蟹，不如把它们带回武汉吧。”
叶小曼接过水瓶，浅喝了两小口，说：“这里的水真甜，比那个‘农妇山前有点田’好多了。这两只小螃蟹，还是把它们留在这里的好，你看，像那对蜻蜓一样。”路引顺着她手指的方向望去，一对蓝色的蜻蜓上下相叠，连在一起，颉颃在波光粼粼的水面上，它们在水中轻轻一点，轻盈地掠过那些布满阳光的紫薇花丛，然后朝溪水之畔的幽谷深处飞去了。
傍晚五时半左右，暮色已现，两人把艇中之水舀出，把小艇推至溪水中央，上了艇，划着桨，依着水流的推动往下漂去。平缓的水流延续了三四里路之后，在一个向东的转弯处，复又变得湍急起来。在一个激流不断的险滩，小艇自上而下被水冲得凌空而起，叶小曼在艇中把持不定，身子离艇向水中跌落。路引见状，也不顾水势急猛，从艇中跃出，双手抓住她的手臂，把她揽进自己怀中，以身躯护住了她，两人一齐落入水中。幸好急流把他们俩向前推，刚好避开那堆在水中突兀的坚硬河石，他们身上穿着救生衣，撞在软软的皮划艇上，没有受什么重伤。不过路引手肘、膝盖、脚背均被河中礁石划伤，叶小曼的手臂也被划出了血丝。路引把叶小曼托上小艇，正想从水中一跃而上，不料身后一只皮划艇急速滑至，被水冲得腾空而起，落下时正好撞中他们的小艇。叶小曼连人带艇被这么一撞，随一旁的小艇飞快地往下游漂去，路引却已落入水中，不知去向。叶小曼水性不好，不敢像路引那般跳进激流之中，只得任由自己乘坐的艇子顺水漂流。直到小艇在溪道转弯处，仍未见路引露出水面来，刹时脸如死灰。那只肇事的小艇之上坐着的是一对中年夫妇，见此情形，也是爱莫能助。
路引落水时情知势险，四肢不断地被坚石碰撞，被水流往下直冲，根本来不及探头呼吸。危急中，他双手触到一丛水中灌木，死死扯住，那灌木也甚是坚牢，并未被扯断。他抓住灌枝，露出水面来换了一口气，身子被水流推得笔直，在下坠的水中似一根树干。他见水势迅急，下坠之势猛恶，假若就此松手，说不定小命不保。这时从上游乘艇下漂的游客相继从他身旁掠过，莫不为他捏了一把汗。路引细察水面，见灌木连成一片，一直长到岸边，于是一手握住一把灌木，另一只手去摸索水中的其他灌丛，握实了，使劲拔一下，试探到这些灌木都扎根甚深，不至于承受不住自己的体重及下冲之势，左右手互换，不断地向岸边的灌木靠近。经过这么五六次的换手，他离岸只有七八米远了，但他的身体已被水中的灌丛荆棘刺得遍体鳞伤。在离岸还有两三米远的地方，水势已缓，他双脚也已触到溪底卵石，便放开灌枝，一个猛子扎进水里，三两下就游上了岸。上岸后，他瘫坐在礁石上，不住口地直叹“好险，好险”。片刻之后，他起身察看伤情，发觉胳膊、大腿多处被划破，幸好穿着厚实的牛仔裤和救生衣，不然伤痕定然更深，由于旅游鞋放进防水袋之中，双脚没有保护，伤势最重。