那是一个红金的护身符，烫金的丝线绣出佛语的文字，顶端圈着一圈丝编红绳。
指尖轻轻拂过文字上凸起的地方，他仿佛能想象到，小丫头一针一线专心致志绣上去的画面。
小巧的礼物算不得金贵，比不得城南寺主持开光后的符文，却是他收过的最珍贵的礼物。
“呵，她有心了。”愉悦的笑声飘荡在静谧的厢房里，手指解开衣襟上的盘扣，当即戴在了颈间。
白皙的肌肤，美若羊脂，护身符静静挂于锁骨之间，亦是他身上唯一的一件配饰。
孟慕晴左等右等，等到后半夜，才终于把小白等了回来。
“他收下了吗？”她看似淡然地问道，双眼紧盯着他。
“收了，主子很喜欢孟姑娘的礼物。”他就没见过主子那般开心的样子。
回想起临走时，主子身侧回暖的气息，小白给出了肯定答案。
“那就好。”没有比这更让她高兴的了。
孟慕晴长松口气，嘴角一弯，一抹明媚的笑靥顿时爬上嘴角。
草长莺飞，时间如流水，无声流逝。
三月后，深冬，苏州下起了百年难得一见的小雪，素白的雪花打着旋儿，从天上落下，街头来往的路人，衣着厚实，冻得直措手。
成衣店里来了批新布，家里开年的衣物也该换新的了，孟慕晴披着件白色貂绒大氅，盈盈走上街头，身侧，悠悠举着把油伞，替她遮挡住头顶上纷纷扬扬的雪花。
“真冷！”手掌摊开，接住一片小雪，冰凉的寒气立马袭遍全身，孟慕晴不由得打了个寒颤。
“小姐，不许调皮！”悠悠不赞同地用另一只手包裹住她的手指，来回揉搓，为她驱寒，“这天太冷，您得小心点，可别染上风寒。”
“我没那么娇气。”话音刚落，余光便瞥见街边一条小巷子外，一个衣着寒碜，瑟瑟发抖的老人佝偻着身躯，捧着一破碗，向路过的人乞讨。
许是天太凉，她又衣不蔽体，双手被冻出了疮包。
孟慕晴心有不忍，在途径老人跟前时，貌似不经意地朝碗里丢了块碎银子。
“谢谢姑娘！您一定会有好报的。”老人连声感激。
好报吗？
孟慕晴笑而不语，身侧，有百姓认出了她，窃窃私语着，谈论这事。
“孟小姐不愧是孟小姐，心真善啊。”
“那当然了，孟府向来体恤贫苦老百姓，知道前段日子锦州闹灾荒的事儿吧？孟家主拨了几万两银子，买了衣裳大米，送去锦州赈灾呢。”
……
百姓们议论着孟府多年来所做的善事，谁人不是高高竖起大拇指，赞不绝口？
孟府家大业大，却不忘为老百姓做事，就冲这份心，值得他们拥戴。
孟慕晴怎会没听见这些话？唇边的笑多了几分冰凉的深意。
爹做善事确是出于好心，但她一力支持爹，甚至在私下用钱收买眼线，散播孟府做善事的流言，却是另有所图。
开年后，她就要及笄了，到时，京中那些觊觎孟家财力的人，定会出手，孟府会沦为他们争抢的一块大肥肉。
她不想被动挨打，更不想由他人来掌控自己和家人的人生。
眼下这些流言，仅仅是为了造势，待到日子久了，在老百姓心中，孟府的地位水涨船高，他日，即便高湛想对孟府出手，也要掂量掂量。
不过，此举亦是在刀尖在行走，孟府的名望必须控制在朝廷允许的范围内，否则，将会惹来杀身之祸。
一时间，孟慕晴在脑海中将计划捋了一遍。
成衣店已是到了，绣娘热情地招呼她们进屋挑选布匹，拿出的都是铺子里最好的货色。
“孟姑娘，您看这匹布，这可是从月城刚进的，上等的苏绣。”
孟慕晴摸了摸布料，手感确实柔顺，颜色偏淡，很是适合给娘做衣裳。
她一连挑了不少，付过定金后，悠悠和飞茗双手抱着布匹，打算出门。
“姑娘真巧，又见面了。”清润的声线从前方传来。
孟慕晴拧了下眉，眼前带着两名小厮的俊朗男子，她并未见过，刚想说对方认错了人，忽然，一道熟悉的淡香涌入鼻息，双眼微微一颤，是他……
“公子怎会在此？也是来买布的？”孟慕晴浅笑着问道，神色不似往常面具化的温婉，多了几分真挚与欢喜。
她确是没想到，会在这儿偶遇雅懿。
若非那熟悉的檀香气息，她真不会将眼前这人与雅懿划上等号。
身高不符，气质不符，俨然判若两人。
而且，他那张俊朗清润的面庞，总让她有种不太真实的感觉，好像那并非是他的真实面目般。
可为何有此感，孟慕晴自己也说不上来，大概是女人的直觉？
“在下四处逛逛，偶然见孟姑娘在此，特地过来打声招呼。”说着，眼眸轻扫过飞茗和悠悠手中的布匹，下颚微抬，身后一身黑袍的奴仆当即上前，将布匹接到手中。
“东西太重，姑娘家不好拿。”他轻声解释道。
孟慕晴莞尔一笑，目光瞥见他衣襟里，若隐若现的红绳，心头大喜。
他贴身戴着护身符？
难言的愉悦如潮水，在胸腔里翻滚。
飞茗和悠悠不认得此人，但见他与自家小姐谈笑风生，似十分熟络，便放下了戒心。
“雪太大，孟姑娘若不嫌弃，可乘坐在下的马车回府。”他侧过身，不远处的街角的确停有一辆普通的马车。
孟慕晴自然没有拒绝。
上车时，这人利落跃上甲板，挺拔的身躯微微弯下，想牵她上来，但手臂还未伸出，孟慕晴已踩着矮凳子上来了。
眸光稍暗，隐隐有些失落。
将货物装上车，奴仆扬鞭策马，架势马车朝前而去，速度不快，似是顾及到马车两旁徒步行走的下人。
车里，孟慕晴好奇地盯着雅懿的脸庞：“这是你的本来面目吗？”
“不是，此乃人皮面具。”手指探入袖中，取出两张面具来，递给她，“今后若要出远门办事，定有用得上它的时候。”
他赠与的面具多丑陋普通，便于掩饰她绝美的容颜，且打小与她的五官极为吻合，乃是那日在官道上碰面后，加紧制作的。
孟慕晴像个好奇宝宝，翻来覆去检查着这块薄如羽毛的面具。
“这和我所见过的似乎不太一样？”重量太轻，而且触感十分柔顺，摸上去，宛如在触摸人的肌肤。
“嗯，稍微做了些变动，戴上它，可改变你的五官，将你变作另一人。”这面具贴在面部，会与肌肤融为一体，只靠双眼很难看出破绽，必须以一种特殊的药涂抹在脸上，方能摘下。
雅懿将一个精美小巧的白玉药瓶一并交给孟慕晴，言简意赅地阐明作用。
“好厉害！”孟慕晴惊呼道，这份礼物送到了她的心窝里。
想要在暗中拉拢势力，为家族保驾护航，势必要隐藏身份，这面具绝对用得上。
“可无功不受禄啊。”她有些不太好意思收。
“是回礼，而且，你忘了，我们是朋友，朋友之间送些不值钱的礼物，有何不可？还是说，你并未将我视作至交好友？”雅懿挑眉问道，眸光戏谑。
话说到这份儿上，孟慕晴若是再拒绝，岂不是打脸吗？
马车在孟府外停下，她本想邀人进去小坐片刻，但他却说有私事要办。
“那我就不留你了，办事时小心些，千万不要受伤。”孟慕晴好意叮嘱，她可不想再看见这人浑身是血的样子。
“好。”她在担心他不是吗？
马车缓缓离去。
帘子后，淡如清风的话幽幽传出：“回望春阁。”
同样贴上人皮面具的逐浪嘴角狠狠一抽，所以说，主子得知孟姑娘出府，专程上街，就只是为了见她一面，送她回家吗？
回房后，孟慕晴极为小心地将面具藏在娟帕中，再贴身放好。
没过几日，府中家丁天微凉出门扫雪时，竟在门外发现一封书信，信封写着孟姑娘亲启的文字。
检查过信笺，确定没洒上毒药，他方才将信转交给孟慕晴。
“小姐，是谁写的信啊？神神秘秘的，难道又是上次那位公子？”悠悠眨巴着大眼睛，难掩心中的兴奋。
上回那位公子，也不知是哪家的，能和小姐谈笑风生，关系定不一般，说不定就是小姐未来的夫君！
“你少胡思乱想。”飞茗凌厉地瞪了她一眼，常年共事，悠悠那些小心思，她怎会看不出来？
挨了骂，悠悠讪讪垂下脑袋，悻悻地闭上嘴。
孟慕晴倒没理会两名婢女斗嘴，一目十行将信上的内容看完，眸中光芒大亮。
这信不是别人，正是未来状元郎所写，信上说，他已启程去往京城，准备参加开年后的科举考试，还说，待他高中，定亲自登门答谢上次的恩情。
从他所住的地方去往京城，无需经过这里，他是专程送信来的。
孟慕晴轻笑一声，心情大好。
看来，她没有看错人，那人确是个知恩图报的。
高湛啊高湛，怕是你如何也想不到吧，你前世的左膀右臂，最为依仗的军师，这辈子会被她先行拿下！