柳烟把近日云庄及紫卫的事务一一讲给李云，公事讲完后又讲了些平日里听的一些有趣典故、传闻轶事，正说得热闹，见刘文引着万胜雷万胜风进来。
“咦？这么快？”李云诧异地问。
“回公子，刚进御花园没几步，看见太后娘娘的凤驾，便躲回来了。”刘文答到。
“没撞上？”
“没～～”刘文答得不够干脆，李云瞪了他一眼。
“撞上了，太后娘娘还有皇后娘娘。”刘文赶紧实说。
“我大哥二哥受委屈没？”李云皱皱眉。
“三弟，我二人一介草民，在太后皇后面前，怎可用委屈二字？能一睹他们的圣容，也是福份呢。”万胜雷忙说。
刘文解释说：“太后娘娘和皇后娘娘见是奴才领着人，倒也客气，只是问了问怎么回事，听见是皇上旨意，也没说什么，咱们赶紧退下了。”
李云望向两位兄长，他俩点了点头。李云说：“麻烦刘公公了，你去复旨吧。”
刘文走后，李云说：“皇上准我过年回家了。还有，皇上待会过来一起用膳，说是家宴。小安你给我两位兄长教一下规矩吧。皇家规矩太多了，哪里是吃饭啊，硬是折磨人呢。”
小安带着万家兄弟到外堂教习规矩，待他们离开，李云叹口气说：“唉，那两个女人别又折腾皇上去了，又让他们抓了个小尾巴。”
柳烟说：“你不是说皇后最近态度很好嘛，还经常给你送些补品之类的，一心讨好你。”
“那女人一边学乖，一边使坏。唉！这么大个皇上，把自己的女人都搞不定。”李云想起这些就烦。
“你最近还常去看云妃娘娘吗？”柳烟又问。
“去的少了。云妃娘娘忽冷忽热，令人很不适应呢。”李云曾一度怀疑云妃是雪莲，后来又放弃了这个怀疑。经过接触，感觉云妃和雪莲虽然容貌酷似，但气质上还是颇有差异，最后李云也偏向于雪莲可能跟云妃有血缘关系这个判定了。他们一直致力于寻找雪莲的下落，但那雪莲自从神女峰别后竟然毫无踪迹线索可寻，正所谓横空出世、凭空消失。
“昨晚我看日报，有人在明渡附近见过雪莲。”柳烟说。
“明渡？”李云疑惑地问。
“明渡在清江边，上次火烧县衙那事你还记得吗，就那里。”柳烟解释说。
李云点点头说：“嗯，记得。明渡是连接清江两岸最重要的港口之一，大部分人渡江都是从那里走。对岸虽然还是南正的领地，但再向南的清屏山麓以南，就是西易控制的区域了。上次皇上大致给我讲解了一番，这些年那边挺乱，西易在不断地向北渗透，但因为西易国力很弱，而且有清江天堑，皇上也不太担忧。唉，他也不是不担忧，而是顾不上呢。毕竟西易还算温和，不象北胡那般剑拔弩张，没有做出特别出格的事情，大家暂且相安无事。”
柳烟说：“我听说西易女子非常妩媚妖冶，清江附近很多南正人都娶他们做小妾。”
李云瞟了柳烟一眼，笑着说：“怎么？要不要给你也弄一个，听说骆小姐最近风流快活得紧。”
柳烟窘道：“你别听人胡说，我只是给你介绍那边情况罢了。”
“给我介绍情况？那好，你给我讲讲清江沿岸我国的设防和西易国的基本情况。”
柳烟被噎住，无语。
李云逮住了柳烟的小辫子，很得意地说：“西易八年前立国。以前是有几个族群的长老联合自治管理，其中有一个族群的长老不知怎的竟然得到其他族群长老的支持，成立西易国，称王定都。西易人和咱们语言差距很大，长相也迥异，而且他们一直散居在山地高原，所以咱们得到有用的信息很少。西易立国之初，一直蜷缩于清屏山南，大概还忙于整顿内政。皇上曾派兵出征，略作威吓，他们便表示愿意臣服并每年贡奉。到目前看一直还算恭顺。”
柳烟说：“那岂非象最初的北胡？北胡刚开始也是很多种族一盘乱沙，后来现在的北胡王所在的族群异军突起统领了整个北方草原沙漠。”
李云叹道：“天下总是合久必分，分久必合。南正建国目前也才三朝，当年也是打下的江山。那时南正的疆土上大大小小不知多少这王那王，最终还是张家得了天下。打天下不易，坐天下更难啊！以前皇上曾经跟我讲，他宁愿象他的祖辈父辈一样征战沙场，来得痛快！他那皇上当得太辛苦了！那时张家刚打了天下没多姑娘，就经历内乱。等皇上斩荆披棘稳定大局，四处再看，已经强敌环伺了。”
柳烟笑道：“瞧你，说得满脸心疼！”
李云笑了笑，并不在意柳烟的取笑，又问到：“这是万记的日报，还是紫卫的日报？”
“万记的。紫卫现在还没能力作一些实质性的事务。目前人手只要培训合格，便按你的设想分派出去，但他们也得有一段适应过程啊，等真正能派上用场，也总要三五年吧。”
李云表示赞同。“也是啊，养兵千日，用兵一时。咱们先慢慢织网，不着急抓鱼。让方谦把北胡和西易的情报整理出来，你好好研究研究。今后是要你讲给我听，而不是我讲给你听。”
柳烟不好意思地说：“好，目前人手不够，主要也就是抓的这两摊。不过，既然有人在明渡看到雪莲，那就彻底证明云妃和雪莲是两个人了。”柳烟微微眯起眼睛。“如果能遇见雪莲，告诉她有个和她长得一模一样的女子，不知道她会是什么表情呢。”
瞅着柳烟说话的神情，李云心想，柳烟对雪莲很上心呢。
正午时分，皇上传膳李云园摆起“家宴”。
席间皇上有意在万家兄弟面前对李云百般呵护宠溺，令二人诚惶诚恐倍感恩宠。李云看在眼里，心中颇有些～～轻视。万家虽然在江湖上久负盛名，但跟朝廷走得太近，早已欠缺了江湖中人的情怀气魄。不过，象万家这样的大庄大户，不跟官家靠拢，必被官家忌讳，也是很难自处。
席罢聊了会“家常”，恭送皇上离开后，李云他们热热闹闹地又吃了一场。万胜风小声问：“皇上总这样吃饭，他能吃好吗？”
李云笑道：“他习惯了，再说家宴也不是天天摆的。”大多数情况下，皇上和李云一起用膳的时候彼此都是很随意的。
万胜雷说：“明日我跟你二哥就回去了，把这好消息早日告诉爹娘。另外，庄子里也得好好准备准备，你现在身份不同了。”
李云说：“我可是个没有任何身份的人，倒是柳烟现在身份不同了。还有一件重要的事，你们回去后请示爹娘，我想让他们认柳烟做义子，也算给柳烟一个出身。”
万胜雷喜道：“这是好事啊！柳烟对咱家有情有义，能有这样一个义弟真是太好了。你说呢，胜风？”
万胜风忙说：“当然，以前娘就经常说柳烟这孩子如何如何忠厚诚恳，非常喜欢。今年过年咱们万家要好好热闹一番了。那今后柳烟就是咱三弟，三弟就成了四弟了。”
柳烟发窘地说：“还不知道庄主和夫人意下如何呢？”
李云笑着说：“三哥，父母大人一定欢喜不已。”
到年根了，宫里宫外、京都的大街小巷上开始渗透出浓厚的过年气息。腊月二十四这日，李云带着小安和四个小太监、一名御医、老五等三个龙卫，柳烟挑选了四名紫卫、两名万记下属，皇上派了二十名御卫，大概三四十人，再加上承载物品的马车，浩浩荡荡一队人马出了京都城门。从京都到安西万庄，若是单骑快马，三日可到，象他们这样的车队，则需要至少四日。沿途经过有万记的府县，李云柳烟二人则略做停留接见当地掌柜，这行程便愈发慢了。
这一路上柳烟一直在马车里陪着李云，俩人难得这么悠闲自在地单独相处，似乎又回到以前的日子，都是十分开心。
腊月二十九日晨起，隔着窗纸便看见外面一片耀眼白烟，原来昨夜竟落了一夜的雪，此刻雪花还依然在飘。
“今冬的第一场雪啊！”李云夸张地呼吸着清冽的空气。
“这雪是迎贵人呢，老天爷知道公子要回家，撒下这么多花朵来欢迎公子。”安远讨好地说。
出了驿馆，官道上不断有车马经过，这样的风雪无法阻隔赶着回家过年的人。李云扶着安远刚要上车，却一眼看见驿馆墙外角落处有一树红万，枝干和花朵上都压着厚厚的白雪，但红色还是清晰地透了出来。
李云走过去，手轻轻扯住一枝晃了晃，浮雪落下，越发显出红万娇艳。李云低头闻了闻，将那枝折下来带到马车上。马车上非常暖和，厚厚的裘毛铺垫，还有热乎乎的暖炉，跟外面的冰天雪地完全是两个世界。
李云将万花递给柳烟，笑着说到：“花开堪折直须折，折万赠佳人。”
柳烟问：“谁是佳人？”
李云说：“佳人者，好人儿也。谁道佳人必定是女子？我记得你以前经常给我折万，在那里生活的那段日子，唯一记着的，也就是那几枝万花了。”
柳烟接过万花，也低头闻了闻，笑道：“万花只有在雪中，才最能体现她的美。若是普通日子，看起来其实和桃花杏花很象，甚至单朵看，有的还不如桃花杏花美丽呢。”
李云掀开车帘，望着窗外白茫茫的一片。那些在万庄的日子，太多不想回首，而此刻，却又在投奔于它的路上。嘴角便若有若无地勾起一丝苦笑。