郭鼎受了赏赐，刘协微微一笑，这廷尉之职在如今的时局中，不可谓不是一个闲官，无兵无权，曹操当政，就是连朝政议事也没有他的份，实在不值一提，刘协如此拉拢郭鼎，就连宋九一开始也有所疑惑，但刘协的解释却让他茅塞顿开。
许昌为新都，新都之内，能够统兵之人皆是大将，而这些人都是曹操的心腹，刘协从长安迁都，虽说也有武将带来，但或投曹操，或被架空兵权，剩下的便是一些一无所有的文臣，但所有的人几乎都忽略了廷尉这个职位，廷尉，统管全国的审查，问案，单手下衙役就有数百，而且还护卫着整个许都的治安，若要发动兵变，这无疑是一路奇兵。
郭鼎虽然平日散漫，但却不糊涂，他一直保持中立，便是在等待，等待能够看到他作用的人，因为这样的人必定是一个目光长远之人，可今日拉拢他的却是刘协，他是有些微微失望的，因为以刘协现在的实力，要想成事实无可能，所以他才会有些无奈。
刘协来廷尉衙门并非完全为了拉拢郭鼎，他还有一件更重要的事，那就是探望周瑾中，郭鼎早就将一切安排妥当，只是听说昨日周瑾平走后，周瑾中便有些癫狂，怕惊了圣驾，所以要求刘协带两个狱卒同去，却被刘协拒绝了，只带着李晨便往牢房去了。
牢头一直将刘协与李晨带到关闭周瑾中的牢房门口，便匆匆离去，只见牢房中睡着一人，蓬散的头发上沾满草屑，地上有一只空碗，碗里装着一些暗红的碎肉，细看之下，竟是一只老鼠的残肢，刘协与李晨皆是一惊，那些老鼠的碎肢染红了白色瓷碗的四壁，分外醒目，且还有被人咀嚼过痕迹，不禁大感恶心，加上牢房腐臭本就严重，两人差点就吐了出来，刘协忆起郭鼎的话，微微皱眉，这周瑾中莫不是疯了，要是如此，自己的心思可就白费了，本要抬腿离开，想想却不甘心，冲里面喊道：“周瑾中，周瑾中！”一连喊了三遍，周瑾中却无半点反应。
李晨劝道：“这人怕是疯了！东家，咱们走吧！”却在这时，周瑾中忽然间坐起，李晨被突如其来的动静一吓，却见此人浑身是血，一头乱发罩住脸部，顿觉一股阴森之气扑来，禁不住倒退了一步。他却不知道，郭鼎放周瑾平走后，牢头因无钱买茶叶，便把所有的怨气全部发泄到周瑾中的身上，他冲进牢房，对着周瑾中便是一顿拳打脚踢，本希望周瑾中求饶让家人送些钱来，却不想这周瑾中不闪也不躲，只是一个劲的癫笑，牢头打得累了，便叫来狱卒接着打，周瑾中依旧癫笑，最后却将地上一只死老鼠活生生地撕裂，然后一口一口的啃食，这才将众人吓住，悻悻地离去。
透过乱糟糟的头发，刘协看到了一双眼睛，一双充满仇恨的眼睛，在看看那老鼠的碎肢，刘协明白了，周瑾中并不疯，只是将无处发泄的愤恨撒到了这只老鼠身上，这正是他想要的结果，于是微微笑道：“周瑾中，我知道你不疯，咱们不妨来做个交易如何？”
周瑾中慢慢站起，将一头乱发拢住，露出一张有些狰狞的面孔，嘿嘿笑道：“是你将我弄进这大牢来的吧？”
刘协微微一愣，不禁笑道：“既然是个聪明人，咱们不妨打开天窗说亮话！”
周瑾中冷哼一声：“做交易倒也可以，不过你得先回答我一个问题！”
刘协点了点头，周瑾中问道：“你是谁，你的身份？”
刘协答道：“我叫萧翎，开源酒楼的二东家！不知这个答案你可满意！”
周瑾中其实原来也不笨，只能说是有些憨，如今心中的仇恨早已融化了他的憨，反倒让他变得极为精明，就像瞬间被激活了天灵盖一般，周瑾平走后，他细细思量过，觉得周天海也并非绝情之人，定然是只能想办法救走一人，可是即使如此他一样恨，因为周天海选择了周瑾平，他也猜到是有人走官府的路子动了手脚，要不然以他周家的财力，想将他们兄弟俩一起赎出去也并非难事，而刘协的到来足以证实了他的想法，不过即使他已猜到事情的大概情况，他还是恨透了周家。于是对刘协点点头，表示满意：“如此咱们就谈谈我们的交易！”
刘协对李晨使了个眼色，李晨会意，立刻去守住牢房的过道口，防止有人偷听，刘协这才正色道：“这个交易也很简单，我想办法放你出去，你去坐上周家家主的位置！”见周瑾中看着自己，刘协又补充道：“当然，我可以帮你坐上周家家主的位置，不过，等你坐上那个位置，我还有很多事情需要你帮忙。”
周瑾中一句话也未说，只是死死地盯着刘协，嘴角竟挂着一丝狞笑，刘协被他看得头皮一凉，在他来三国的这几个月中，一切都在他的掌握之中，不可谓不顺利，可眼前的周瑾中却给他一种无法驾驭的感觉，那眼神似乎直将自己看透，而且邪乎得很，竟有些后怕，似乎这周瑾中就是一颗雷弹，一不小心反会伤了自己，只是如今箭在弦上已不得不发。索性把心一横，对着周瑾中的眼睛望去。
周瑾中一句话也未问，只点头道：“成交！”
曹操的大将军府立于许昌一条僻静的街道上，距离大汉天子的寝宫倒是颇有一段距离，府邸并不豪华，原先只是一大户人家的别院，只是荒废久矣，曹操命人收拾了一番，便住了进来。
府邸分四跨院，进门过院落后便是会客厅，再往后是书房，然后是静室，最后才是内院，也就是府中女眷聚居之地。
曹操此刻正在静室之中，原本这里是书房的一部分，曹操搬进来后，命人隔出一段，留给自己做了一间静室，曹操也立了规矩，一般而说，这间静室是任何人都不可以进来的，就连他最亲近的郭嘉，荀等心腹也只在书房止步，而这静室虽然看似简单，素雅，但却正是在这里，诞生了一条条的军事，或政事的指令原型。
此刻曹操正站在窗前，做为一个野心勃勃的政治家，他自然没有心思去领略那冬日万物的萧索，只是握着一张密报陷入沉思。
刘协最近的所有行为都在这密报之中，从许昌商战开始，百官以木牌领食一月，一月之后却给开源酒楼带来翻天覆地的变化，周家买凶，竟找到刘协的人去杀柳源，结果被抓，曹操不禁苦苦一笑，这世间还有如此愚昧的人吗？最后周家以百万之资救得一子，次日，刘协造访廷尉衙门，不出一个时辰，周家长子也被放出，曹操心中暗暗掂量，这周家的事情眼前看似已告一段落，不过事情却绝没有如此简单，从长子被多扣押一日来看，周家的灾难才刚刚开始，刘协必定是与那周瑾中达成了某种协议才答应放他出去，曹操深深一叹，好手段啊，难道自己真的低估了那个少年？
曹操顺手将窗户关上，重新坐回房中的太师椅上，又细细思量起来应对的策略，虽说周家的事情他没有插手，但其实他还是做过一番思想斗争的，在周家二子被抓之后，他其实就想下道释放的军令，但奈何周家兄弟确实买凶杀人，虽说人没死，但这种行为就足以论罪，到时若刘协追问，自己也不好解释，而更重要的却是正在他踌躇之时，李，陈，宋三大世家在得知周家二子被抓的消息后，纷纷送来粮食，钱银，以资助军方，这就大大缓解了军需用度的匮乏，这才是曹操并未出手的真正原因。刘协的这些行为反倒助了他一臂之力。不过刘协的手段还是暗暗让曹操吃惊，好在只是用于行商，若论政治，只怕将是一个可怕的对手，不过商海如政坛，皆是一招错满盘皆输的道理，曹操还是下定决心要动一动刘协，只是如何去动，却让他颇伤脑筋。
若软禁或禁闭刘协，必然遭到朝中大臣的极力反对，就是有些自己招揽过来的幕僚和将领怕是也有相左的意见，到时候外忧未除，再生内患，只怕于自己不利！
若是索性杀掉刘协，这却又是万万不能的，自己大张旗鼓的迎帝新都，若杀了刘协，不但民心尽失，还会引来各路诸侯的讨伐，曹操不禁闭上眼睛，忽然间灵光一现，嘴角竟泛起一丝笑意，既然不能动刘协，那就敲山震虎，那些保皇党最近越是猖狂无忌，看来得敲敲他们了。