廷尉衙门的牢房其实就是天牢，也就相当于唐朝以后的大理寺和刑部，这样的牢房一般都是看管极严。郭鼎领着周天海转过几条回廊，穿过重重守卫，方才到达一间石室，看样子这是牢房衙役休息的地方，牢头似乎早已知道今天顶头上司要过来，领着几个衙役毕恭毕敬地守在这里。
郭鼎也没搭理他们，只自顾自地对周天海道：“从这间石室的楼梯下去便是牢房了！”
周天海顺着郭鼎的眼睛望去，只见在石室的东北角有一个硕大的窟窿，有一条石阶蜿蜒而入，但因为漆黑一片，倒也看不大清楚。
郭鼎说完，便要下去，不想周天海却道：“郭大人，能否请您将犬子领出来便好，我我就不下去了！”
郭鼎也是个明白人，如今周天海只能救一个小儿子，那他的长子会怎么想？只怕下去之后徒增烦恼，于是点点头道：“那好吧！”
说完由牢头陪着顺着楼梯往下去了。
地牢中充满着浓重的湿气和腐臭的味道，不过倒不是想象中那样黑暗，每一间牢房外地墙壁上都点着两支火把，倒也能够清清楚楚地看见牢房内的一切。
两人转过一条岔道，牢头指着前面的一间牢房道：“大人，周瑾中和周瑾平便关在那间牢房内！”
郭鼎点了点头，顺着牢头所指，来到那间牢房外，只见牢内的草铺上动也不动地躺着两人，恍若死了一般，郭鼎疑道：“你对他们用刑了？”
牢头将头一摇，笑道：“没有大人的吩咐我们怎敢私自用刑，这两人从昨天上午进来一直到现在都是水米未进，想来是太过虚弱了！”
郭鼎眉头一皱，但看那满身的血污便可知道定然是吃了些苦头的，不过伤却不重，这些狱卒为索取钱财私自用刑的笔笔皆是，自己岂会不知道，只不过睁一只眼闭一只眼罢了，不过这牢头却眼睁睁地说瞎话，倒让郭鼎十分不悦，将脸一沉道：“把他们给我叫起来！”
牢头得命，一脚踹在大门上，吼道：“你们俩给我起来！”
大门哐当一声，周瑾中被吓得一惊，慌忙爬起来叩首哭喊道：“官爷，您就饶了我们吧，我们身上的钱可都孝敬您了，您可不能再打了！”周瑾平也爬了起来，两手不停地作揖。
郭鼎一听斜眼瞧向那牢头，牢头老脸一红，尴尬地笑道：“小人今早让人买了一包上好的茶叶送到大人的府上，不知大人可收到了！”话一说完心中却思量起来，昨日拉兄弟们去喝酒，这钱也花得差不多了，到哪里去找些上好的茶叶呢？心中微微埋怨，不由得向周瑾中两兄弟递去一个恶毒的眼神。
郭鼎这人一向散漫，明知那牢头是在诳他，倒也不愿意多费唇舌，反正这茶是喝定了，于是沉声道：“将牢门打开！让周瑾平出来！”
牢头抓起腰间大串的钥匙，从中挑出一把，将牢门打开，周瑾中兄弟俩到现在也没弄清楚状况，见那牢头进来，纷纷闪躲!看来确实是被打怕了。
那牢头去抓周瑾平，抓了两把都没揪住个人，不禁微微来气，将腰间的横刀抽了出来，吼道：“哪个再敢动，我就杀了他！”
两人终究怕死，被牢头一吓动也不敢动，牢头一把揪住周瑾平的衣领，像拖死狗一样将它拖了出来。然后又将牢门锁上。
郭鼎见周瑾平虽然脸色苍白，浑身上下血迹斑斑，但却还能走路，微微笑道：“恭喜周公子，你可以出去了！”
周瑾平听得此言，竟有些微微发愣，良久才蹦了起来，抓住郭鼎的手喜道：“你说的是真的？你没有骗我吧？”
郭鼎摇摇头，周瑾平竟喜极而泣，他活了二十来年，何时吃过这么大苦，将近两天粒米未进，还被打得皮开肉绽，如今终于可以逃出升天，他怎能不喜，拉着郭鼎的手道：“大人快带我出去，快带我出去，这个鬼地方我是一刻也不想呆了！”
郭鼎点点头，这时牢中的周瑾中也已经搞明白了状况，定然是爹爹拖了关系了，弟弟可以出去，没道理自己要被关着，也喜道：“大人，还有我呢？怎们把我给忘了！快快，那牢头，给我把门打开！”
郭鼎怜悯地看了他一眼，不禁摇了摇头：“你还不可以出去！”
周瑾中一惊，就连周瑾平也没想到会是这样的结果，他忽然间有一丝明悟，这是爹爹不要他了，那些家产都是他的了，竟不由得欢喜起来，有道是塞翁失马，焉知非福？
周瑾中怎么肯相信郭鼎的话，吼道：“不可能，怎么可能，弟弟能出去，为什么我不能？你快放我出去！放我出去！”
郭鼎深叹了口气，接下来他要说的话绝对不是发自本意，而是授意于当今天子献帝刘协，只见郭鼎将身子转过去，一边领着周瑾平出去，一边怅然道：“你父亲花一百万钱赎了你弟弟一人！”说完再不回头，大步而去。
他这话说得也不假，只是断章取义了，周瑾中脸色瞬间苍白，他不信，双手猛烈地摇着牢门喊道：“我不信，我不信，你快放我出去，放我出去！”声音由吼骂到嘶哑，最后竟是泣不成声，牢房的尽头已看不见人影，事实摆在眼前，由不得他不信。
他忽然间觉得自己从来也没有如此的清楚过，他的父亲从来就不喜欢他，厌恶他，打骂他，他的弟弟每次犯错，都将责任推在他的身上，污蔑他，陷害他，他竟忽然发现自己在周家的这二十来年，竟没过过一天的好日子，他又想到母亲，若不是父亲整天在外鬼混，母亲也不会怨恨而死，如今，自己被丢在这个地狱般得牢房中，是生是死无人过问，他恨，恨这个世界为什么对他如此不公，他恨那个叫周天海的，那个叫周瑾平的，恨整个周家，一时间只觉得气血上涌，竟硬生生地倒了下去。
也不知过了多久，他模模糊糊看到一只老鼠正在偷吃着他面前的一碗已经发臭的饭菜，这原本属于他的东西，如今一个畜生正光明正大的与他分享，他的双目瞬间变为赤红，龇牙道：“一个畜生也来欺我！”也不知从哪里来的力气，他竟一下子窜了起来，紧接着扑向那只老鼠。
刘协来到廷尉衙门的时候已经是第二天的午后，李晨早就通知过郭鼎，所以郭鼎一直守在此处，连午饭也没去吃，生怕错过了当今皇上。
刘协一身便装，大踏步而来，因为微服出巡，李晨照刘协的意思嘱咐过郭鼎，极可能不要声张，所以府衙里连一个衙役也没有，郭鼎见刘协面目丰俊，神清气爽，与以气颓丧之气截然不同，也不禁暗赞一声，便慌忙迎拜。
刘协托起郭鼎微微笑道：“卿家请起，若说这次周家的事情，还真是多赖卿家鼎力相助，朕这回来自当有所赏赐！”
郭鼎慌忙摆手道：“圣上严重了，臣能够为圣上效力实是无尚的荣耀，实在不图赏赐!”
刘协不理郭鼎的推脱，对李晨使了个眼色，李晨会意，从袖中摸出一锦盒，刘协接过锦盒，轻轻打开，只见盒内盛着一颗人形山参，郭鼎一惊，这山参本就极为稀有，而这成形的山参更是价值连城，他实在不明白刘协这是什么意思，只听刘协道：“朕并非小气之人，且赏罚分明，郭卿家既然有功，自然要赏，这颗山参乃大将军所赠，朕尚且年轻，留着也无大用，不若送给卿家！”说完将锦盒合上，递给郭鼎。
郭鼎心中一凉，刘协如此拉拢他，倒让他有些担忧，虽说当今皇帝不管政事，但这大汉天下依旧是刘家的天下，刘协依旧是名正言顺的大汉天子，况且这朝中大臣多不满曹操所为，所以长时间下来，竟分为两党，第一便是将军党，这一党大多都是跟随曹操的将领，统管了衮州境内几乎全部的兵马，而另一个就是保皇派，这个组织的成员大多是各地的文人，还有一些跟随刘协从长安迁都而来的大臣，均不满曹操横行朝政，无视君臣之纲。而这一党是以孔融为首，其实真正的幕后操纵者却是杨彪，曹操碍于这些人都是有名的士子，有着极高的声誉，虽然有所忌惮，但好在这群人并无兵权，而更重要的是刘协并未站出来支持这一派，所以暂时也未打算镇压。
郭鼎看着刘协手中的锦盒，他明白刘协是在拉拢他，这周家的事虽说不大，但恐怕也早已传入曹操的耳朵，自己如此帮助刘协，在曹操的心里只怕早已经刻上保皇党的印记，自己这是上了刘协的贼船，想下来，却是不可能了，心中无奈，谢恩道：“那臣便谢陛下赏赐！”说完从刘协手中接过锦盒。