皇后碧荷眼望着自己面前的秀昭仪，耳听那犹如鲜血淋漓一般的话语，不禁难以置信的摇头。
“自古帝王多薄情，无论文婕妤也好，玉贵妃也罢，只不过都乃是命运辗转的一颗可怜棋子而已。秀林明白皇后娘娘今日前来的用意，皇上他当然知晓皇后的娘亲只是无辜牵连其中而已。但也只能叹她命苦做了大将军楚天雄的妾室。”
“皇后娘娘，”秀林上前一步用自己柔软无骨的手紧紧握住皇后那双异常冰冷的手：“皇上本无意杀您的娘亲，但只不过是想倾覆楚家而已！”
秀昭仪的话语尚在耳边回荡，皇后碧荷霎时明白对于娘亲自己已是无力回天。晶莹的泪珠不禁簌簌而落，一时间只觉自己的所有期许瞬间轰塌。
“皇后娘娘，眼下最重要的还是想想如何保全你自己吧！”朝中显赫一时的楚氏一族现如今只剩下你与太后二人。太后乃是皇上的生母，想来若非万不得已皇上也不会让太后她太过难看。可皇后娘娘你就不同了，你在这后宫主位一日，便难堵那朝中上下的悠悠之口！”
秀昭仪的字字杀机将皇后碧荷眸色之中的唯一期许也尽数浇灭，唯有无路可退的绝望将她紧紧裹挟其中。
“可不可以用本宫的命，来换回娘亲的命？”皇后碧荷茫然抬头，目光却一分一分消弭在清冷的日色之中。
秀昭仪将皇后满目的哀求尽收其中，冷冷化为一阵凌厉的笑声盘踞而下：“皇后娘娘，一直以来你都是太后手中一颗极不中用的棋子，今日来做秀林的棋子如何？”
话音刚落，凌毅便孤身一人，快马奔入子午谷中。而那群流寇早已在山谷两侧设伏。现下眼见那凌毅单枪匹马独自一人前来，不禁甚为欢喜。
凌毅一骑快马奔至山谷中间，随即从怀中掏出两只火折子，用力朝两旁的峭壁之上扔去，随后便调转马头疾驰返回。
那流寇的首领站在山谷之上，眼望着峭壁上闪动的道道火光，先是一愣而后满目之中竟充满了极度的恐惧。
“不好！……”还未等那流寇首领将话说完，只听得山谷中一声轰鸣巨响，子午谷瞬时山崩地陷，那群流寇全部葬身于乱石之中。
原来，那夜凌毅伫立于窗前苦思退敌之策时，忽见外面的山石之间隐隐有蓝光闪现。待凌毅走近查探，发现这山谷之中竟然有大量燧石。凌毅深知那群流寇将自己围困，便乃是有意将自己与大军逼至子午谷，而后再行伏杀。凌毅将计就计，仗着自己不俗的轻功，用了整整一夜的时间将那些燧石藏于子午谷的峭壁中。
入谷之时，凌毅坚持不让一兵一卒与自己前往，乃是知晓那些燧石威力巨大。只要冲出山谷的速度稍慢一些，便会粉身碎骨、必死无疑。
但即便如此，就在凌毅快马奔出山谷的一瞬间，仍被一大块飞出的碎石击中左肩，致使皮开肉绽，直见筋骨。
十日之后，凌毅率领大军得胜归来，待大军回到皇城之时，因皇上凌华去了珈蓝寺中祈福，凌毅又有伤在身便并未入宫，而是命大军回营休息，自己则独自回到王府之中。
宣正殿中，侍从冉明将一杯温茶小心呈在皇上凌华的龙书案上：“回禀皇上，毅王爷今日一早已然率领大军出城了。”
面色平静，凌华慢慢饮着手中的温茶，待放下茶杯之时，却有一丝杀气自眼中闪过。
凌毅率领大军刚刚出征后不久，皇上凌华便降下圣旨命轻骑将军司马谨带领一队兵马一路向北，途径平安驿之后再取道向西最终到达湟中湖。那湟中湖位于羽陵国的西北部，此湖四周山峦环绕。白日之中烈日炎炎温度极高，而到了深夜之中却又十分寒冷。另外，此湟中湖还有一不同处，便乃是此湖中之水并非可饮用之淡水，因而每日在烈日暴晒下都会有盐晶结出。
自从姑苏盐帮被皇上凌华降旨清剿之后，姑苏一带有权有势的乡绅富贾全都盯上了运送官盐这块肥肉。令人意想不到的是，皇上凌华却另辟蹊径，命轻骑将军司马谨从湟中运盐。湟中湖每日所出的盐晶，不仅数量远胜姑苏一地，色泽也更加洁白。而自那湟中之地到京畿原本就有一条运送皇粮的栈道。现下，皇上凌华降旨将湟中盐一起并入其中运送，却并未增加半分人力财力。就在司马谨领兵前往的同时，皇上凌华又降下一道圣旨：“羽陵国上下盐税一律减除七成。”此道圣旨一下，举国百姓无不拍手称快，纷纷称颂皇上凌华乃是一朝明君。
皇宫御花园中，慕容馨儿正陪着皇后秀林在园中赏花。皇上凌华已然有数月未曾看过秀林一眼，现下有了温婉乖巧的慕容馨儿的终日陪伴，秀林也不觉十分孤单。
“禀皇后娘娘，皇上命奴婢给您和慕容姑娘送来一些瑞锦，请皇后娘娘过目。”一名宫中侍女手捧漆盘，恭敬行礼。
“放去殿中吧。”
“是，皇后娘娘。”
“皇上隔不多日便会给娘娘您送赏赐来，足见皇上对娘娘的疼爱，娘娘真是好福气啊！”慕容馨儿扶着皇后秀林小心走下石桥，笑着说道。
秀林眼望着前面不远之处的平静湖面，湖面之中夏日盛开的荷花早已枯萎，唯有几片残叶漂在湖中显得突兀难看。
“旁人只看到夏日荷花盛开之时的婷婷花娇，又怎会去留心满池的淤泥不堪入目。”
秀林冷冷开口，慕容馨儿却一时之间难以明白，只是站在一旁不敢言语。待过了片刻，皇后秀林才转过头来淡淡一笑：“依本宫看皇上对馨儿你才是甚是关心，说不定有朝一日，本宫与馨儿的关系可以更近一些。”
皇后的话外之音慕容馨儿听得分明，心头一惊，而后赶忙跪下行礼：“求皇后娘娘开恩！馨儿此生甘愿永远侍奉皇后娘娘！”
“傻丫头，你会错意了！”皇后秀林一笑，将慕容馨儿扶起：“本宫听闻皇上的弟弟毅王爷尚未娶妻，倘若有朝一日，皇上可将你赐婚给毅王爷，本宫还要称你一声弟妹。”
慕容馨儿低头不语，面颊之上却已是一片绯红。