“怎么了刘定？”刘定垂头丧气地来到张思远的府邸，脸色像被泼了水泥一样灰，倒是把正在喝茶的张思远吓了一跳。
“哎。”刘定叹了一口气，漫不经心地坐下，“我一大早就去了虎狼军军营，找到了他们的副营长……”
刘定有气无力地把话说到一半，接着叹气，一副心灰意冷的样子。
“结果他把你骂了一顿？”张思远看着他这副姿态，猜了猜结果。
“不是。”
张思远不解了，“那是怎样啊？”
刘定看着张思远，目光饱含失望，“那副营长吞吞吐吐，唯唯诺诺的，像想投靠我们，又像不想投靠我们，学生费尽口舌，周转半天，他也不说一个所以然，倒是把学生弄得够难受的！”
“怎么个吞吞吐吐法？”张思远好奇道。
“‘我跟您说啊……算了算’‘我觉得吧……还是算了。’诸如此类，那人总是吊足胃口，让学生满怀期待地听他下文，他却欲言又止，这不是活生生憋死人么！”刘定眉头挤成一团，身临其境，难受之极。
“哈哈哈哈……”张思远抚掌大笑。
“大人何故如此啊？”刘定眼巴巴地看着张思远，原以为他会安慰自己几句，谁知道竟然发笑，大为不解。
“恩。”他起身轻轻拍了拍刘定的肩膀，如常捋了捋胡须，仍是面挂微笑，微微仰望窗外天际，“这说明，虎狼军军心确实不稳。”
“哦？望老师详解。”
“之前艾臻的种种行为，虽然依据确凿，但是我仍然担心其中有诈，今日你去虎狼军游说，若是一举成功或者是被骂了回来，那我就十分肯定这是艾臻的诈术了，但是你却说那副营长尽说敷衍之词，就说明他有心来投靠，却又碍于艾臻积威，故而说话不爽快。经此一行，更让老夫确信，艾臻的确是瓮中之鳖、四面楚歌了。”
“哦，是这样……”刘定点了点头，眼神不在，仿佛还在回忆之前的情景，试图缓过神来。
张思远看向刘定，“我问你，你出来的时候，那个副营长怎么做的？”
“他送我出了帐门，还说……还说刘大人好走之类的。”
“那就对了，他若是有心来投，便会依依不舍出门相送；一习武之人，不会有这么多心计，若是他受了艾臻的嘱托，肯定会让你一走了之，完成任务就已经不错了。”
“老师所言令学生茅塞顿开，愧疚至极！”刘定低下头，揖礼道。
“艾臻诡计多端，这次他手下人心不稳，是我们除掉他的大好时机，南境蠢蠢欲动，不可久峙，必须马上想办法剿灭艾臻！”张思远坚定道。
“学生明白！”
下午，宣室。
“禀皇上，南境下月，有意派使臣来中境面见陛下。”礼部尚书顾敬奏报道。
“使臣？详细说说！”皇帝眉头不展，预感不祥，艾臻侧立于一旁，倒是毕恭毕敬地站着。
“那使臣复兴草乂，名哲。”
“草乂哲……”皇帝心里默念了一遍，“为何目的而来？”
“说是来……说是来谈判的。”
“谈判？”皇帝感到了些许被羞辱的意思，“他一使臣凭什么来和朕谈判！”
“他说是南境皇帝的意思。”
“废话，朕当然知道是南境皇帝的意思……知道了知道了，朕接见他便是。”皇帝不耐烦地挥了挥手，顾敬就退下了。
“草乂……哲吗？呵。”在一旁的艾臻，微微低下头，笑得几乎让人看不出。
兴统十七年，秋，梁州军营。
平纵正在与几个官员商讨要事，每个人面带笑容，看样子谈得不错。
“好消息！好消息！”周温手捧一本书册，一脸欣喜地从账外走进来。
“什么事啊？”帐内众人的目光皆向他看去。
周温摆正官帽，行礼作揖道：“禀殿下，好消息啊，梁州五县三郡，今年均是五谷丰登啊！”
“好啊好啊。”“哎呀，天助我们啊！”周温话音落下，众人均是喜笑颜开，可谓是喜上加喜，纷纷议论感叹了一番。
“好！除掉艾臻，指日可待！”平纵站起来，其余众官员也起身，“众卿，铲除奸佞，光复皇室，迫在眉睫，本王愿与诸君共勉，再接再厉，共度难关！”
“臣等遵命！”帐下八人，行礼鞠躬，宣誓云云。
待诸人退下后，周温走近，“殿下，昔日蜀、卫二王因出师无名而自投罗网，臣建议，可让张思远张大人写一檄文，昭告天下，殿下您再写一份勤王奏章，表奏陛下，让天下百姓觉醒，也让陛下宽心。”
“恩，就依你所言。”平纵应下。
平纵与周温出帐，望着年轻气盛的军士们，挥舞刀戟，振奋有力，井然有序，不免心中澎湃。
“昔日，**平定天下，建立这大平朝，何其辉煌！”平纵的眼神，有一种说不出的骄傲与辛酸，他泪眼朦胧，又赶紧收了回去，取而代之的，是恨之入骨的咬牙切齿，“艾臻何德何能，这大平的天下，焉能容他这等逆贼！”
秋风瑟瑟，梁州金色，盎然丰年，抖擞军士，不可一世。
“臣，既受梁州王爵，定当忠君爱民，鞠躬尽瘁。然，国贼不除，家国何为，艾贼臻者，食皇禄、窥皇位，受帝恩、逆帝命，如此不仁不义、不忠不孝之徒，朝廷留他何用，天下留他何用。臣父蒙受不白之冤，盖因艾臻栽赃陷害，其人如蛀，阴蚀中枢，久豢必反，臣不才，受陛下御命，训练梁州兵马十万，承蒙上天垂爱，赐余以丰年，万事俱备。如今，南境隐患，不可久滞，箭在弦上，不得不发，艾臻军心不稳，此乃天赐良机，请陛下下旨，命臣进京勤王，艾臻妄批人皮，必然不敢左右陛下，请陛下安心。臣再拜，望陛下早做决断。”平纵洋洋洒洒一书，跃然纸上，倾尽其心，叩拜再三，于二日发往京师。
然而，事在人为，这封誓死的决意书刚出梁州，就被何忠的密探所劫，呈给了艾臻府上。
“其人如蛀，阴蚀中枢……呵呵。”艾臻躺在躺椅上，翘着腿，吃着橘子，随心所欲地读这这封严肃的请命书。
艾臻如此悠闲，何忠却忍不了了，“诺王！请让末将率领虎狼军奔袭梁州吧，不出十日，定能生擒平纵！”
“急什么，有好戏看呢。”
“可是……”何忠黝黑的脸上充溢着暴怒的通红，实在气不过，“他这么骂您，末将替您不平啊！”
艾臻又往嘴里送了一片橘子，“秋天还是橘子好吃啊，不过太容易上火，恩……”他咀嚼着果肉，很享受的样子。
“诺王！”何忠顿足。
艾臻睁开眼，不经意一笑，随手在旁边的茶几上倒了一杯茶。
“喏。”他拿给何忠，指示他喝掉，“灭灭火气。”
何忠看了眼艾臻，满是疑惑，又望着眼前这杯茶，艾臻让他喝的，他又不能不喝，只好接了过来，一饮而尽。
“把奏章如常交给皇上。”
“什么？！”何忠差点没一口将茶喷出来，好不容易截获的、如此有价值的东西竟然要还回去。
“本王说，把这本奏章，像是从梁州发来的一样，呈给皇帝。你也没有劫过，一切都没有发生。”艾臻站起来，看着何忠，“你应该知道怎么做的啊？”
何忠做了这么多年的内部工作，当然知道要怎么做，只是对艾臻的行为举止，大为疑惑，“末将明白。只是……只是您为什么要这么做？”
“不喂饱他们，他们的自信又从何而来呢？”艾臻邪笑道，“哦对了，南境的那个使者什么时候进京？”
“好像，好像是明天。”
“明天……”艾臻念叨着，在屋里踱步，“刚刚好。”
何忠注视着徘徊的艾臻，不谙其意，不过艾臻怎么说，自己怎么做就行了，他也不打算多问了。
夜晚，宣室。
误以为是接到新鲜奏章的皇帝欣喜若狂，“太好了！太好了！”
崔施问道：“陛下什么事，这么欣喜啊。”
皇帝散去了其他宫仆，对崔施说道：“平纵说他已经准备妥了，只等朕的圣旨了！”
崔施眼珠一转，“那陛下得赶紧啊！以免艾臻察觉到。”
“这是当然，朕连夜拟旨，让平纵进京勤王，你去告诉张思远，让他也做好准备！”
“是！”崔施领命下去了。
张思远密见了崔施之后，立刻召集了那几个学生，众人商讨完之后，决定在南境使者离去后，立刻起兵，另外派刘定于次日，趁着南境使者入朝觐见，艾臻何忠不在虎狼军军营之隙，说动虎狼军投靠自己。
张思远准备充足，连夜起草了昭告天下的讨贼诏书，准备等平纵起兵那日，一并发出。
天地如棋盘，世人黑白分，而艾臻并不擅长围棋，他想布一盘象棋，因为天机算不尽，而象棋，是可以通过人力，计算清楚的。
夜尽天明，这晨曦的曙光，又如傍晚一般，让人分不清是太阳的西下还是东升。