清晨，梁州军营。
“哎哟。”
“哎哟。”
身着戎装的平纵来到军营巡视，却见一大批士兵躺在草席上，捂着肚子，翻腾不已。
“怎么回事？”平纵皱着眉，眼神里都是疑惑地看着这一排排痛苦的士兵。
周温回答道：“殿下，昨日日头大，将士们又操练得紧，口渴了就去军营旁边的那条河里饮水，谁知那水不干不净，今天一个个就都成这样了。”
“现在是危及时刻，要是让艾臻知道了我们这里的情况，那还得了？”平纵斥责道。
周温一个劲地点头，“是是是，卑职已经警告过他们不要饮外面的水了。”他又回头看了看满营的伤兵，“索性不是全部的士兵喝了那水，三营安然无恙，卑职认为可以让三营的先操练起来，掩艾臻耳目。”
“这是当然。”说到这，平纵满脸的忧愁显现了出来，降低了音调担忧道，“昨日收到了张大人的密信，他准备让皇上下一道密旨，呼吁我等进京勤王……”
“哎呀，不可啊，殿下。”周温一听，顿时露出一副大事不好的表情。
“我也觉得不妥，梁地靠的就是地利，怎么可以主动出击，天气这么热，如果让将士们长途跋涉，肯定会乱了军心，就算一切顺利，与虎狼军打，也没有十足的把握一定能赢啊；何况眼下又出了这种事。”
“殿下英明啊。”周温附和道，“不如您再给张先生回信一封，和他说明我军现在的状况，让他三思？”
“恩，也只有这样了。”
梁州，犹如是世外桃源一般，若从京师出发，水路最快，到岸后却只能看到重重的高山，得再走陆路一个时辰，俗称“过山”，这才能看到屹立在平地之中的梁州城。再看梁州身后，按顺序连着的是两个小郡县，来往的都是商人，有本境的，也有南境的，没错，这就是南境与中境接壤的地方，而南境有“珍珠之邦”的美称，所以梁州的富程度，自然不在话下。不过近几年中境与南境的关系日益冷淡，所以两郡基本上看不到多少南境人了。
有了如此地利，平纵与周温当然不愿意冒着风险，统率着这几万大军去京师讨贼了，这么多人，水路肯定行不通，只能走最慢的陆路，疲惫之师肯定无法与艾臻对抗，所以平纵断然拒绝了张思远的要求。
“梁王不打算出兵？”张恩与邹继绍听到这个消息，从座位上直接站了起来。
“梁王说梁地易守难攻，军士如果主动出击，还没到京师，肯定都一一累趴了，又说最近有一大批伤兵吃错了东西，都病了。”张思远照着信的意思说道。
“如果梁王现在不出兵，我们现在又在艾臻的地盘上，这可……”
“什么叫艾臻的地盘，这是天子脚下！”张恩呵斥邹继绍。
邹继绍意识到自己说错了话，赶紧低了下头表示道歉，道完歉的他马上又继续了刚才的话题，“我们身在京城，虽然张恩大人有豹师的指挥权，但是双拳难敌四手，毕竟人少啊，艾臻这几天肯定在琢磨怎么除掉我们，梁王现在不动，我们性命危矣！”
坐在中间的张思远，依旧是老成地捋了捋他那三缕长须，微微垂下眼珠，若有所思，听着眼前的几个年轻人的议论争吵声，他在细细思虑最后的定音。
“梁王不出兵，也是理所当然，毕竟我们不能操之过急。”张思远发话了。
“可如果不出兵，我们岂不是坐以待毙？”张恩急言。
“现在的局势，艾臻坐拥虎狼军、迅林军加上外地的荆楚军，势不可挡；而我们只有豹师以及梁州军，人数虽然不相上下，可是战斗力却远远不敌艾臻，这是事实。”
“昨夜我都已经写好了讨贼的密奏，准备今天就呈给皇上，这下可好，又僵住了不是。”另一位张思远的学生，渊思院院士——刘定，似乎有些怨气。
“您看呢？”张思远将目光投去徐和那，徐和是被邀请来参加会议的，到现在一句话也没有说。
徐和微微低了下头，表示行礼，低调说道：“在下觉得，勤王之师若是攻入皇上所在的京城……怎么说，都有些不成体统，还会被嚣张的南境笑话；梁州军依靠地利可以无所不为，我们无法打到艾臻，艾臻也无法打到我们，为什么不先让梁州发展起来，我们在朝中有陛下支持，也可以做一些维护陛下的事情，以此来制衡、甚至是威胁艾臻。”
其他几人听了这番话，先是愣了一下，继而点了点头，觉得在理。
“徐大人国士无双，这番见解令老夫都没有想到啊。”张思远夸赞徐和道。
“对啊，对啊，我们可以利用这片资源牵制住艾臻嘛！这样艾臻就会畏惧我们了！”其他几人喜笑颜开，“徐大人真是高明啊。”
“不敢当。”徐和仍是微微低头，谦逊有礼。
他是中立的。徐和既不支持艾臻，也不支持张思远的做法，他不希望借助武力来使天下太平，之所以这样说只是为了让张思远他们打消兵入京城的想法，艾臻必须除，张思远也不能成为第二个艾臻。徐和只是一个忠君的客观存在。
太阳透过浓浓的云雾照射进了深宫，鸟语花香，终于又一次耳濡目染。这难得见到的祥和给了连续几日腥风血雨的京城一次短暂的平静。
诺王府，书房。
“哥，我们得先动手，乘着张思远他们一干人在京城，随便找个罪名，抓了他们！”艾瞻见艾臻连续几日没有打算，自己不禁着急起来。
“抓了他们？”艾臻嘴角一歪，略带了些讥笑，“他们现在都是朝中重臣了，皇上这个人，虽然无才无谋，但是性格还是比较拧的，现在又正是张思远他们起势的时候，断然不会因为我的威胁而轻易下旨。”
“那……那我们就调动虎狼、迅林，先灭了豹师，控制皇宫，再一举南下！”艾瞻认为，武力可以解决一切，手上兵多将广，自然不用像艾臻那样，谋来谋去的。
“豹师打不过虎狼、迅林，这是肯定的，但是谁先动手是个问题，我们若先动手，是没有皇上圣旨的，肯定会被说成谋逆，天下耻笑，落得个大业万劫不复；张思远可以求得皇上的密旨，却打不过虎、迅二军，梁州地理条件极优，长期以往，我们就被动了啊。”艾臻在书桌前坐下来，提起毛笔，沾沾墨水，且分析给艾瞻听。
“什么万劫不复啊，就是哥你不敢做，依我看，我们就主动出击，灭了豹师，你呢，干脆就直接让那皇上禅位给你，这样就没有什么后顾之忧了！然后灭梁州早晚的事嘛！”艾瞻直来直去，倒也是坦诚。
“出去吧。”艾臻低下头写字，有些厌烦地对艾瞻说道。
艾瞻见艾臻又要赶他出去，急得说话都结巴了，“那……那我们就让张思远他们胡作非为么！”
“事已至此，我们还是先做让步吧。”艾臻语气无奈。
“诶！”艾瞻大挥袖，叹气出门了。
此时房内只剩下了文枢与艾臻，艾臻毛笔一提，似作欣赏地看了看他写的字，文枢缓缓走近艾臻面前，“诺王，已经有良策了吧？”
艾臻抬头直视，意味深长地笑了。
“咚咚咚。”艾瞻才走没一会，就听见门外有人敲门，连着敲了几下，却不是很利索。
艾臻先是警觉地望着门，继而笑了，“进来。”
吱呀呀的开门声，只见艾殿澄试探着进来了，眼神有些忌惮，仿佛是闻到了书房里缥缈已久的杀意氛围。
艾臻与文枢一齐向他看去，“澄儿，过来。”艾臻好几天没有见到艾殿澄了，自然是很想他，见儿子主动来找自己，心里十分高兴，想要抱一下他。
艾殿澄见艾臻张开双臂示意，看了眼文枢，微微红了脸，低着头咕哝道：“我都七岁了……”
“哈哈哈……”艾臻与文枢闻言，都发笑了。
笑过之后，文枢朝艾臻揖礼，“臣就先回去了，告辞。”
“恩。”
艾殿澄眼尾扫了扫背后开门而去的文枢，等门合上，方才退去了羞色。
“有什么事吗？”艾臻放低了姿态，走到矮小的艾殿澄面前，微微弯下腰来，亲切地问道。
艾殿澄眨巴眨巴他那宛如一颗星高挂夜空的眼睛，仰视着艾臻，欲言又止，却又启齿，“母妃这几天不开心，我很担心母妃……”艾殿澄一边说着，一边没了底气，头也越来越往下低，他顾忌到可能艾臻不太乐意听到朵珏的事，自己住了嘴。
艾臻见艾殿澄这副样子，双目满是爱意地*了*他的头，温和道：“那澄儿以后多去看看母妃好了。”
“我也想，只是……”艾殿澄吞吞吐吐，有什么难言之隐一样，眼角两滴泪，不争气地夺眶而出。
艾臻蹲**来，帮他擦了擦眼泪，“现在外面比较乱，我也不放心让你一个人出去，等过段时间，我和你母妃，带着你，一起出去玩好吗？”
听到三人同行，艾殿澄一下子就破涕为笑了，自从那年亲眼目睹艾臻与朵珏近乎疯狂的口角之后，艾殿澄就没有再看到一家三口欢聚一堂。艾臻也有意隐瞒孩子什么，不过日久天长，艾殿澄多多少少有些清楚，他不光是长得像朵珏，连性格都一模一样，极其内向，却又极其善良，这样的孩子，谁又能忍心去伤害他。
孤鹜飞，春意散，苦尽来。日暮西山，刺眼的光芒笼罩着整个帝国，让人分不清是落日还是黎明。