巍峨的大殿，高耸于天地，大臣们井然有序地走上阶梯，排列在殿中，静候皇帝的降临。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
“众爱卿免礼平身。”
早朝开始，今天的皇帝，气势非凡，底气十足，言行举止间，有那么几分真命天子的味道。
缺席艾臻、文枢的早朝，还是第一次，众臣起身后面面相觑，不知该说些什么。
皇帝看了看那位大人，那位大人站出来，奏报道：“启禀皇上，豹师军统帅，臣举荐张恩，张大人出任！”
此言一出，一片喧哗，在艾臻不在的朝会，还没有一个人敢私自做主。
“众爱卿如果没有异议，朕就准奏了？”皇帝微笑道。
“皇上，这张恩才入仕几年哪，如若拜为上//将，三军将士定不服气啊！”艾瞻见皇帝要擅作主张，连忙出列急言。
“艾将军，昔日，将军与文丞相也是初出茅庐的愣头学子，还不是有皇上的提拔？张大人兼拥文武之才，加之其乃皇上钦点，谁敢不从？！”那位大人义正言辞道。
“徐和，你！”那位‘弃暗投明’的大人，正是当年被艾臻亲自收于帐下的榜眼——徐和。艾瞻见徐和如此吃里扒外，气不打一处来，威胁其道，“你是要尝尝诺王的宝剑是否锋利了？”
“大殿之上，休得放肆！”皇帝呵斥艾瞻道。
说话间，有几名御前侍卫已经跑上了殿，众臣回首相望，面露惊恐之色。
何忠见状，拍了拍艾瞻的肩膀，细言道：“我等现在召唤不到兵马，侯爷先将忍着，出去再做打算。”
“哼！”艾瞻听言，只得作罢。
“那朕，就任命张恩，为豹师军统帅，全权负责此事。”
“臣领旨谢恩！”张恩跪下谢恩，平身之后又谏一事，“禀皇上，自梁王平烁被革之后，梁地群龙无首，其旧部人心惶惶，加之老梁王之罪突如其来，梁地百姓怨声载道，臣请求，封梁王次子平纵为新王，以安民心！”
“这……”“这怎么得了啊。”……底下群臣又开始议论起来，却没有一个人敢上前谏言，均在皇帝面前不置可否。
“平烁之罪，早有定论，立其子嗣，焉能讲通？！”艾瞻瞪着张恩，不满道。
“平烁之罪乃诺王一手经查，当日皇上年少，未经圣目，欺君亦未尝可知！”一旁的渊思院监修——邹继绍，语速飞快，强调之词，如岩浆般喷涌到艾瞻脸上。
艾瞻勇猛，却不擅政治，被这三人堵得无话可说，何忠出列说道：“诺王勤勤恳恳辅佐皇上多年，岂能有假，再言当初圣旨上毕竟盖的是玉玺，若再复查，岂非有损陛下之圣明？”
“是啊！”何忠身后，还有几名跟随他的武官，一同说道。
“无妨，只要能还其清白，朕亦不惜！”皇帝发话道。
“皇上圣明！”徐和领头，高呼一声。
“皇上圣明！”张恩、邹继绍亦附喊跪拜。
御前侍卫一个个抬头**，手按剑鞘，随时可以拔剑的样子。
“顾大人这如何是好啊？”队列中，柳光虚汗直冒，与顾敬窃窃私语道。
“要不我等也附议？”
“那下朝之后诺王会宰了我们的！”
“看这架势，我等若不支持皇上，恐怕出不去啊！”
“对……对……保命要紧。”
“皇上圣明！”“皇上圣明！”
领头的俩个文臣纷纷叩首道，后面的人闻声，亦高呼着圣明之词。
纵观整个朝堂，唯独武将队列稀稀疏疏几个人依旧站着，艾瞻望着身旁的顾敬等几人，表情有惊惑，有愤怒，惊的是艾臻对这些人不薄，却一个个选择倒戈；怒的是这些人竟然都是些见利忘义、胆小如鼠的墙头草。
“反了！反了！”艾瞻急呼。
皇帝望着艾瞻这副狗急跳墙的样子，心中不知高兴成了什么样，见徐和眼神，遂说道：“着即，封平纵为‘梁王’，提拔浑阳县县令周温，为梁州长史。另外，平烁、张思远之案，命徐和重新调查，不得有误。”
“臣遵旨！”
时至中午，艾臻方才醒来，艾瞻、何忠聚齐，说明一切。
“调查平烁？如果平烁无罪，就说明本王有罪咯？”出人意料的，艾臻并没有急着做任何事情，他披着衣服，坐在书桌前，有条不紊地思考着。
“哥，赶紧调动虎狼和迅林二军吧，皇帝的亲兵不过就那么些人，我们现在包围皇宫，看他们还敢猖狂！”艾瞻急不可耐。
艾臻并没有理睬他，继续自语道，“皇上可真是一点演技都没有啊，那么急着封周温和平纵，呵呵，还有那个张思远……”
“禀王爷，文丞相来了。”管家进门禀报道。
“哦？快请。”艾臻听闻文枢前来，心中大喜，连忙出门相迎。
文枢病还没有痊愈，脸色惨白，艾臻忙让其坐下。
“诺王与臣，必须有一人在朝，方能不乱。”文枢没有来得及行礼，叮嘱艾臻道。
艾瞻哪能受得了早朝这般耻辱，见这二人还没有措施，急着说道：“你们快想办法啊，这群文官书生，真的是够放肆的了，竟然见风使舵，都站皇帝那边去了，哥你真的是白养活那群狗了！”
“呵，又如何？多亏皇上，本王才分清了阵营。”艾臻饮了一口茶慢悠悠说道。
何忠见状，便劝艾瞻，“侯爷稍安勿躁，想必诺王已经有了对策。”
“我等若冒然用兵，这是坐实了欺君之罪，他皇上如此大封梁地，想必已经是够了资本，如今又有豹师在手，徐和等人给他出谋划策，想再控制他，难上加难啊。”艾臻饮完茶，放下杯子，蹙眉道。
艾瞻都快要火烧眉毛了，“那我们不是等着给这小皇帝宰么！”
“有虎狼、迅林二军坐镇京师，荆楚之师为外援，皇上也不敢把我怎样。”艾臻回身看了看那副地图，且说道。
艾瞻顿足，“这也不是，那也不是，到底怎样啊！”
文枢背靠在椅子上，额角已有些许白汗，缓缓说道：“事已至此，不如先随了皇上，如今不过是对峙，胜败，尚未可知矣。”
“随了他？那他还不更加张扬？！”艾瞻心有不甘。
“胜败乃兵家常事，皇上不过是收了些残兵败将，我等元气未伤，自有他法。”艾臻教育艾瞻道，“成大事者，岂会因敌人的垂死挣扎，而自乱阵脚？”
文枢叹了口气，继续说道：“培养人才，刻不容缓，朝廷多庸人，不用也罢，梁州警戒，不可大意，皇上不来惹我等，我等也不必去逆其意。”
艾臻应下，遂去部署一番，却没有交给艾瞻任何事务。
三日后，封赏的圣旨传到梁地。
“徐和智谋，果然不俗，真乃我大平忠臣！”宣读完圣旨后，平纵且再看一遍圣旨且说道。
“殿下既受梁王爵位，应当扩揽兵马，广收良将，以求复兴。”张思远捋了捋胡须，笑言。
“如今皇上与我等一心，加之又有徐和他们辅佐，除掉艾臻指日可待啊。”周温亦激动道。
平纵自然是喜不胜收，咬了咬唇，豪言：“忍辱负重，终于等来了今日，祖上之基业，得以保全！”
“请殿下马上修书于陛下，让陛下安抚那些文臣武将，并还张先生清白，然后在朝中重用张先生，逼迫艾臻交出二军。”周温建议道。
“好，我这就去写。”
次月，张恩被皇帝调至“吏部尚书”，邹继绍封为“户部尚书”，重新任用张思远，调其京师为官，封至“刑部尚书”，徐和加封“太子太傅”一职，企图架空身为丞相的文枢。
正当皇帝为政治上的得心应手感到开心之余，早已恢复元气的南境已经蠢蠢欲动了，多次派人来京师索要金银绸缎，皇帝为了更好地对付艾臻，自然是同意支出，艾臻也不想再多生事端，也是不多过问。
兴统十六年，冬。
皇帝下圣旨，勒令艾臻叫出虎狼军兵权，艾瞻在屋里围着火炉团团转，艾臻却不为所动。
“哥你倒是说句话啊，人家都逼到家门口来了！”艾瞻冲到艾臻面前说道。
“何忠身为虎狼军统帅，你知道他为什么不来么？”艾臻反问道。
“为什么？”
“因为他没听到圣旨。”
“开玩笑呢，圣旨不都在这里了么！”艾瞻指着圣旨说道。
“有么？本王怎么没看见？”艾臻笑道。
艾瞻一时间没反应过来，一头雾水地眨吧眨巴眼睛。
艾臻转身，还是看向那副地图，一脸邪笑道：“本王可是先帝亲命的兵部尚书，文枢又是丞相，可以全权负责兵马钱粮之事，不是他一张圣旨，就可以改变的。”
“圣旨你可以装作没有看到，那陛下要是亲自跟你说他要收回虎狼军，又怎么办啊！”
“又如何？”艾臻不屑道，“他只不过是上了把瘾，本王正打算把他打回原形，而已。”
艾臻说的话，艾瞻越来越听不懂了，见他这么有把握的样子，只好悻悻离去。
经此一役，平朝的局势已不是艾臻的一家独大了。风云突变，皇室的力量又死灰复燃，双方虎视眈眈，万箭待发。但是上天好像有意助艾臻一样，冥冥之中，竟给他悄无声息地送了一份大礼。