兴统十四年，春。
“殿下，臣已找到皇上身边那位总领太监的府邸了。”梁地，周温兴奋地对平纵、张思远说道。
张思远闻言，略思，心中已有一计，于是对平纵说道：“请殿下准备厚礼一份，随周温进京见其。”
“先生是想通过其，让皇上引见我等？”平纵问道。
“让他传达书信即可”张思远笑道。
平纵不太放心，愁眉道：“万一他是艾臻的眼线，又当如何？”
“所以我才让殿下准备了那些礼物。”张思远捋了捋胡须，笑容满面，一副胜券在握的样子，“京城还在抓捕臣，臣就不随殿下前往了。我过会儿会一一交代周大人，殿下放心便是。”
平纵望其色，点头应下。
十日后，二人抵达京师，几名随从架着一箱重重的宝箱，来到太监总领——崔施的府邸。
“请转告崔公公，在下浑阳县县令周温，带上薄礼，前来拜谒。”周温恭敬地对那门口的仆人说道。
“我去通报。”
见那仆人进去，周温与平纵便在门口等了一会。总领太监，一向是皇帝身旁的红人，平日里踏破门槛的拜访者应该不胜其数，而这位公公府门前却如此凄凉，个中原因，周温差不多能琢磨清楚了。
不一会儿，见那仆人出来，一脸抱歉地对周温说：“对不起啊这位大人，我家主人说他身体不适，不方便见您，您改日再来吧。”
“那，可否收下在下的礼物。”
“我家主人说了，无功不受禄，大人还是先带回去吧。”
周温笑笑，仿佛尽在意料之中，他转向平纵，平纵会意将他的身份文牒递给周温。
“劳烦小哥再把这张文牒转交给公公，公公见了，定会接见我等。”
那仆人接过，有些不解，但看着周温微微欠着身子的样子，也只好再去跑一趟了。
“那崔施见了周大人文牒不见，难道见了我的就有用么？”平纵奇怪道。
“张先生有言在先，我等携厚礼去见，崔施若接待，说明其乃收礼办事之人，其不见，说明其乃清廉之士，观察其府周围，他若是艾臻手下，肯定会有排队寻官之人，但如今却这番景象，可见一斑。”
“张先生高瞻远瞩，我不能及。”平纵自叹不如。
又过了一会，那仆人兴高采烈地跑了出来，笑眯眯地对他二人道：“俩位大人，我家主人有请！”
“有劳了！”周温与平纵相视一笑，便随着仆人进府。
“周大人！公子！”才走到半道，崔施便出门相迎，对着二人各施了一礼，迎去屋内，关上门窗，退去旁人。
崔施为这二人沏茶，轻声道：“周大人与王子殿下来访，不知所为何事？”
“崔公公在皇上左右办事，为何不投靠艾臻？”平纵还是有些放心不下，仍试探道。
崔施叹气：“小人自幼跟随皇上，已经将身家性命托付于陛下，陛下之忧亦是小人之忧，艾臻羞辱圣上，亦是小人的敌人。”
“失礼了。”平纵听完崔施说的话，觉得自己是以小人之心度君子之腹了，忙道歉道。
此时周温说道：“今日前来，也是张思远先生所托，有事想拜托公公。”
“张思远张大人在朝时与小人颇有交情，此番蒙难，乃我心头之憾，张公有难，小人定会全力相助。”
周温与平纵二人点了点头，三人互礼，各捧茶而饮。
“请问二位有何事吩咐在下？”崔施问道。
周温与平纵对视了一番，周温说道：“实不相瞒，梁地已为日后铲除艾臻，做足了准备。此番进京，是想请崔公公将这封书信呈给皇上。”周温说着，从袖中取出一封信，“信中已将梁地兵马分配、粮草人口现状一一阐述清楚，并附上张先生的长远之计，请皇上看后安心并暗中支持我等。”
崔施双手接过信，“二位放心，小人一定办到。”
“还有一事，烦请崔公公转告陛下。”周温又说道。
“请讲。”
“请陛下看准时机，一旦有机会，请立即封王子殿下为新梁王，这样我等迅速崛起的势力便可得到首肯，可以与艾臻抗衡。”周温边说边看了看平纵，示意在此。
“这……在下会转达的。”崔施觉得这个建议太过大胆，觉得有些不妥，但还是答应下来了。
平纵见崔施不太放心，便说道：“公公不必多疑，一切都是为了我大平江山，纵欲封王，只是为了更好地统领义军而已。”
“小人不是这个意思。”崔施忙解释道，“只是老梁王有谋反的罪名……”
“请公公转告陛下，一旦得势，请陛下立刻为梁王昭雪，让天下见陛下知错能改之圣明，也能使得王子殿下清君侧之举名正言顺。”周温道。
“好！小人一一照做便是。”崔施得解后放心了，他激动地捶了下桌。
周温和平纵亦是带着浅浅的笑意，周温又从袖中拿出一张纸条，上面稀稀疏疏地写了两三个名字，“这是张先生的得意门生，才能学识出众，有匡扶国家之大志。因我等身份特殊，不敢频繁出入京城，恩科之年，还望皇上能够留意一二。”说着周温便把桌上的纸条用一只手轻轻地推给了崔施。
“是。”崔施如常应下。
告别崔施，二人觉得京师不可久留，便想回去了。
适逢一位高官的车马经过街道，那车比一般人家坐的车要大的多，边角上还有金银的修饰，得用三匹马拖着，护着马车的侍卫围了马车一圈，慢悠悠地行驶在京城的街道上，仿佛是在刻意炫耀给沿途的百姓看。
“闪开！闪开！”在前面牵马的管家挥着马鞭，一脸厌弃地驱开挡在前面的百姓，有一个百姓年纪大了，行动迟缓，那管家便一把推开，老人一个踉跄摔倒在路边。
“老人家没事吧？”平纵扶起那老人。
白发老人有些吃力地爬起来，拍了拍手上的灰尘，颤颤地摇了摇手。
平纵又看向那辆豪华的马车，一路行去，竟在人群密集的街市中独辟了一条蹊径。
“那是谁的车架？好大的架势。”平纵负手，不禁说道。
“诶，那是艾瞻艾大将军的车马。”老人怯怯地说道。
“哦？”周温有些惊奇，也看了过去。
“像我们这种小老百姓，也就只有被呼来呼去的命了，唉。”老人摇了摇头，无奈地离开了。
望着艾瞻的架势，耳中仍回绕着那管家‘让开！让开！’的声音，平纵不禁笑了，“呵，天助我也。”
次日，皇宫。
“有平纵相助，铲除艾臻有望啊。”读着那封书信，皇帝频繁点头说道。
崔施四处巡视了一遍，对皇帝说道：“陛下可千万不要和艾臻硬来，免得他生疑。”
“朕知道。”皇帝愁眉不展地看向崔施，“只是不知这几日姐姐生活得如何啊。”
“艾府严密得紧，还没有什么消息。不过陛下放心就是，长公主毕竟是长公主，艾臻再如何强势，也不会为难公主的。”
“那就好，那就好。”
“陛下，丞相大人求见。”门外的太监禀报道。
皇帝赶忙整理了一下，正色道：“宣。”
“是。”
正殿门打开，文枢缓缓向前走来，“臣文枢参见陛下。”文枢行跪拜之礼，虽是位极人臣的艾臻嫡系，却一直保持着应有的恭敬，这正是文枢才气傲人背后不为人知的谦逊一面。
“丞相免礼。”也正是这份恭谦，让皇帝对文枢始终以礼相待。
“谢陛下。”文枢站起，双手交于身前，微微欠身。
“丞相有何事？”
“臣斗胆，陛**为万民之主，应该多去天下走走，视察民情。诺王与臣提议，在此万物复苏之季，请陛下巡游荆楚。”
“荆楚？”皇帝听到这二字心中不免有些芥蒂。
“是。届时诺王会随同陛下前往，政务之事，还请陛下钦点一人，暂且代理。”
“朕知道了。”虽然不知道艾臻葫芦里卖的什么药，但是皇帝也没有拒绝的理由，于是答应了下来，“卿身为丞相，这几日事务就由卿代为处理好了。”
“臣领旨。”文枢弯身行礼。
皇帝一笑，却含着几分无奈与疑惑。
夜晚，艾府。
“殿下为何要去荆楚？”
文枢问艾臻道。
“自平谦死后，本王还没有回过荆楚，荆楚之兵也都是我的旧部，此番回去，一来是看看旧物，二来，也是检阅下兵马。”
艾臻以为文枢会继续提问，却见其点头不语，转而嘲笑自己忘记了那是文枢，“我请陛下一同前去，也是为了防止我不在朝，一些小人蠢蠢欲动啊。”
“殿下高明。”文枢赞道。
“呵呵，朝中大小事务，还请丞相……盯得紧一点。”艾臻拍了拍文枢的肩膀。
“是。”文枢揖礼，低下头的那一刻传达给了艾臻铁一般坚定的眼神。
深夜寂静，艾臻却从不惧怕深夜，因为这是一个谁都身处在暗处的时间，在这段时间内，有目的、有准备的人，才会赢得最终的胜利。