还未进云鸾正殿，步玲珑就差点被一个小小的身影撞了个满怀：“步姐姐，你可回来了！”
步玲珑本来一路心中惴惴，总担心宝珞公主这个时候匆匆地来找她，是在哪里受了委屈。可当她仔仔细细地将宝珞从头到尾打量一遍之后，却并未发现宝珞身上有什么异常，一双漆黑的大眼睛仍是纯澈快乐的，正充满期待地注视着她。
她于是又不放心地开口问道：“珞儿，这个时辰你不是该和其他公主一起学习女红吗？怎么跑来我这里了？可是谁给你委屈受了？”
宝珞公主吐了吐舌头，不好意思地小声道：“女红太无聊了，织造局的嬷嬷一直在长篇大论地讲个不停，我又不像珍曦姐姐那样，能绣出许多好看的图样来，便偷偷溜出来找步姐姐玩啦。”
步玲珑又气又笑，忍不住在宝珞公主的头上弹一个爆栗：“你这丫头，害我替你担心了一路，原来是跑到我这儿躲懒来了。正是因为不会，才要多加学习，明白吗？否则几年后下嫁给哪个世家男子为妻，连最基本的刺绣都做不好，岂不是生生让婆家笑话？”
宝珞公主脸上飞起一抹红霞，粉嫩的小拳头轻轻捶在步玲珑身上：“步姐姐瞎说什么，珞儿连及笄的年纪都没到，哪里就要谈到……婆家了，”她顿一顿，继续道，“再说，珞儿还想与母妃还有步姐姐多在一起呆几年呢！”
步玲珑的笑容微微一僵。天家女儿多早嫁，虽然是真正的金枝玉叶，可是说到婚姻自主，却连贫家女儿都不如了。宝珞今年十三，最晚到十七，便是一定要嫁出去了，而现今皇上刚刚登基，四方边境都不算安定，若按照从前的例子，怕是当真要走和亲的苦路……所以说陈充仪现在心急，也绝非杞人忧天。
虽然心底暗暗担忧，步玲珑却不肯在宝珞公主面前露出分毫神色，只是和缓了语气，提起一个毫不相干的话题：“对了，不是告诉过珞儿了吗？宫中不同于王府，我是你父皇的妃嫔，珞儿以后可不能由着性子喊我‘步姐姐’了，得叫一声‘步母妃’才是啊。”
宝珞公主闻言，慢慢收敛了欢天喜地的模样，绞着手帕子，半晌，嘟着嘴巴道：“可是，步姐姐也没有比我大几岁，珞儿也叫步姐姐叫习惯了，乍然让珞儿喊姐姐‘步母妃’，就像‘柔母妃’，‘顺母妃’一样，珞儿觉得好生分。”
步玲珑心下恻然，知道宝珞赤诚心性，讲话从来不懂遮掩。因了陈充仪的不得宠，柔妃，顺妃之流的人对待宝珞向来是淡淡的，也无怪宝珞坚持不肯唤步玲珑“步母妃”了。
“那么，以后珞儿只可以在母妃和我面前这样唤我，好么？”步玲珑低头，认真地和宝珞公主约定道，“在其他人面前，一定要规规矩矩地按辈分唤我。”
见宝珞十分认真地一点头，步玲珑方露出放心的笑容：“珞儿，别跟我傻站在院子里了，咱们进内殿去，御膳房今早送来的水晶桂花糕，我想着是你爱吃的，都原封不动地给你留着呢。”
一边咬着清甜的水晶桂花糕，宝珞公主一边含糊不清地说道：“步姐姐，你说，父皇是不是不喜欢我了？”
步玲珑一怔，下意识地反驳道：“怎么会？珞儿是皇上的亲生女儿，哪有父亲不爱女儿的？”
宝珞公主咽下一整块桂花糕，然后有些委屈地抱怨道：“可是珞儿自从住进这座皇宫以后，就再也没有见过父皇了。”
步玲珑心头一酸，赶忙亲手又递了一块水晶桂花糕给宝珞，随即像当初沁儿劝慰她自己一般，搜肠刮肚地，想尽各种理由地劝慰宝珞：“皇上刚刚登基，诸事繁忙，自然不能像在王府里一样经常陪珞儿玩耍了，珞儿体谅一下皇上吧，等过些日子，皇上一定去去看珞儿的。”
“但……”珞儿盯着手里的糕点，却不肯再吃了，双眉间，亦是泛起一丝疑惑，“今天早上珍曦姐姐还说过，仅仅这个月，父皇已经去看过她好几次了。”
步玲珑在一刹那间，体会到了沁儿当日的感受。
拼命想出来的劝慰终究是无用的，那些托词太过苍白，在真相面前往往不堪一击。
难道她能告诉小小的宝珞，因为珍曦公主的母亲是德妃，是整个后宫中除皇后外最尊贵的女人，所以她得到的宠爱注定要多过宝珞吗？
皇帝的心被太多事情填满了。连至亲的女儿，都有如此悬殊的亲疏差别，就更别说那些如花一般，盛开在后宫各个角落中，任君随意攀折的嫔妃了。
“珞儿，”步玲珑温柔地唤她，“等你吃完糕点以后，咱们叫上你的母妃，一起去御花园赏景，好不好？”
宝珞公主开心地点点头。
御花园。
宝珞一个人在花丛里兴致勃勃地采着花，陈充仪与步玲珑跟在后面，并肩慢慢踱着步。
步玲珑叙述完早上皇后对她说的话，陈充仪蹙了眉头，却是与步玲珑的想法一致：“这当然是一件好事，天大的好事，但问题在于——皇后，为什么要拉拢你？”
步玲珑摇头：“我也实在想不明白，从前皇后，可是从来不肯搭理我的，我也自知高攀不上，不过恪尽妾侍的礼节罢了。若说她是想栽培新人，不正现放着得宠的蓝美人么？”
陈充仪微微一哂：“蓝美人是什么身份，皇后有意，人家还未必领情呢。皇上只是碍于她刚刚进宫，不好太过高封罢了。若假以时日，在宫中熬出几年资历来，或者有了一子半女，肯定是要越到我之上去了。”
“就算蓝美人不成，新进宫的宝林，御女总有十来个，挑几个好的栽培也就是了，何必来找我这个不得宠的旧人？”
陈充仪没有回答，显然也是百思不得其解。
“难不成，”步玲珑忽地略微冷笑起来，“是因了那天在昭阳殿中的受辱，让皇后觉得我与柔妃成为了劲敌，可以加以利用？”
陈充仪沉思了一会儿，有些犹疑地道：“这倒不至于。柔妃当年在王府里树了多少敌人，只怕人人都恨不能找机会把她扳倒，皇后若是有这层心思，许多人对柔妃的恨意都比你深的多，实在没必要专门费心扶植你。”
“总之，”陈充仪最终下结论道，“不如还是先答应皇后，后面的事，兵来将挡，见机行事罢。”
步玲珑颔首：“姐姐说得对，妹妹也是这样想的。”
“母妃，步姐姐，你们看，那边好像有人呢。”
陈充仪与步玲珑边走边谈，倒是没有宝珞公主眼尖。此刻凝神看过去，果然见到一群太监宫女，簇拥着一个宫妃打扮的女子，正缓缓向她们走过来。
“原来是充仪娘娘，才人姐姐，妹妹这边有礼了。”
当那位盛装华服的女子走到近处，陈充仪与步玲珑方才看清楚，来者正是蓝美人。
蓝美人向陈充仪福身行一个礼，又笑盈盈地对宝珞道：“这位是宝珞公主吧，果然冰雪聪明，如传闻一般，具有倾城之姿。”
陈充仪的嘴角勾起一个清淡的笑容，不疾不徐道：“珞儿自小养在王府里，很少见到外人。不知蓝美人是从哪儿听到的传闻？”
蓝美人以绢丝手帕掩口，笑得十分端庄妥帖：“说起来只怕充仪娘娘要怪罪了。还是前几年，家兄去王府与皇上商讨国事，恰好碰上宝珞公主在皇上书房的后院里玩耍，家兄一时好奇，便询问了皇上，回来后便将宝珞公主的可爱与美貌详详细细地给我们描述了一遍，惹得嫔妾直到现在，还一直记挂着宝珞公主呢。”
这一番恭维话说的如珠玉落盘一般，极是动听，又回答的滴水不漏，既回应了陈充仪那略微带刺的发问，又有意无意间带出自己家族与皇上的亲密关系，令陈充仪无法反驳。步玲珑站在一旁，不由得暗暗心惊于蓝美人的心机之深——哪怕，她看上去不过十六七岁。
陈充仪果然只能笑道：“既是咱们皇上亲口说的，本宫又怎敢怪罪妹妹呢？妹妹也是来御花园赏花的？”
“是啊，”蓝美人的目光停留在一丛正红的牡丹上，“四月是百花尽开的时节，嫔妾在长乐宫呆的闷了，便出来走走。”
陈充仪见蓝美人的目光只看着那丛牡丹，神色不觉微微一变：“美人妹妹好眼力，这正红的牡丹是花中之王，想必妹妹也很喜欢吧。”
“牡丹雍容，嫔妾私心里猜着，宫中大多数女子都是喜欢的吧。不过嫔妾宫中遍植虞美人，却没有栽种牡丹的地方了。”
“本宫听说，妹妹宫中的虞美人都是皇上亲自赏的？虞美人又有一个别号，叫赛牡丹，”陈充仪一顿，意味深长地道，“可见皇上对妹妹的盛宠了。”
牡丹，历来为正室女子所用，放到宫中，自然也就成了中宫皇后的象征。一个“赛牡丹”，在这等级最为森严的皇宫里，简直就是大不敬的僭越了！
然而偏偏，那些栽植于长乐宫中的虞美人，是皇上赏的。
蓝美人脸色一变，又立时掩盖下去，面上恢复了八风不动的谦逊笑容：“充仪娘娘见多识广，嫔妾自愧不如。皇上赏那些虞美人时，只道嫔妾在美人的位分，宫里植些虞美人正好相宜，想来皇上一时也未留意虞美人竟还有这种别号，也全怪嫔妾才疏学浅，若当时知道这桩事，可就万万不敢收皇上的这份恩典了。”
才疏学浅？步玲珑不由得淡淡一笑。以皇上和蓝美人的见识，怎会不知虞美人有“赛牡丹”这个别称，只是一个仿佛无意地赏，一个装作不知地收，表面看上去不过是皇上对蓝美人诸多厚恩中不起眼的一例——然而内里一定是含了某种深意的，否则御花园中万花盛放，何必非得选这惹人非议的虞美人？但这其中到底是何深意，步玲珑却不敢继续揣测下去了。
正暗自出着神，却听见陈充仪“哎”了一声，远远眺望着东北方向的一条曲折小道：“那不是阮定？”
果然是阮定，身着首领大太监的宫服，右手执一把拂尘，满脸堆笑地碎步赶了过来。
“奴才参见充仪娘娘，美人小主，才人小主。”阮定先是规规矩矩地行一个礼，又笑盈盈地对蓝美人禀报道，“美人小主可是叫奴才好找，皇上宣了您去御书房伺候笔墨呢，还请小主赶紧随奴才过去吧。”
蓝美人看一眼陈充仪，姣好的容颜泛上一抹羞涩：“那……嫔妾就先告辞了。”
陈充仪温和一笑：“妹妹快去吧，别让皇上等久了。”
陈充仪的目光尾随着渐渐走远的蓝美人与阮定，眼神中无法抑制地显示出几分落寞与哀怨。
只是连那份落寞都是安静的，克制的。不过片刻，她已然转换了神色，亲热地邀请步玲珑道：“妹妹等下没事吧？不如去我的宫里一同进午膳？”
步玲珑含笑应了一句“是”，又轻声道：“既然娘娘与嫔妾的想法一致，不如午膳过后，嫔妾就去坤德宫回了皇后娘娘吧。”
陈充仪定定地看着她，半晌，方幽幽叹了一口气：“也好，这个机会难得，妹妹先应承下来也好，只是……”她的眉间染上担忧之色，“妹妹务必万事小心，若妹妹信得过姐姐，遇了事多与姐姐商量也可。”
步玲珑捧了陈充仪的手，恳切道：“姐姐待妹妹真心，妹妹心里都明白，姐姐当日在栖霞宫提点妹妹的那一席话，妹妹永志不敢忘怀。纵是前方有龙潭虎穴，妹妹卑微之躯，也是一定要闯一闯的，不为别的，只为了——不白白地来这宫里活一遭罢了。”
纵然是至毒美酒，穿肠裂肺，只要用华贵的金樽玉卮盛了，她也宁愿笑着一饮而尽。
她什么都没有，所以从来也不怕失去。
红颜弹指老，刹那芳华。除了趁着容颜尚在之时，拼尽一切力量的灿烂盛放以外，她再没有别的路可走了！