关羽的死被认为是蜀国由强盛走向衰落的标志，因为随着后来张飞与刘备的死，乃至刘备帅七十万大军伐吴的失败，都直接导致了蜀国元气大伤，也结束了五虎上将的繁荣局面。
　　其实，关羽的死，刘备无论是选择诸葛亮的忍气吞声的主张，还是自己坚持的伐吴策略，都是一件令人头痛的事情。
　　刘备集团是建立在以称兄道弟的方式的基础上的，这也是他笼络人心的主要方式，更是关羽、张飞等人誓死效忠卖命维系的准则。一旦这种微妙的均衡被打破，刘备集团必定会面临巨大的危机。简言之，关羽的死，无论如何刘备都无法视而不见听而不闻，否则，他标榜的仁德道义便会显得那样苍白无力，虚伪做作，也会寒透众人的心。更何况关羽是为蜀国而死，刘备倘若忍气吞声便更加无法服众，不能向众人交待。
　　那么，刘备无论主观愿望如何，都要面对出兵的问题，哪怕十分不想做，也必须硬着头皮上，为的是给自己一个交待，给众人一个交待。
　　可是，出兵同样让人头疼，倘若失败，七十万大军几乎全军覆没，导致蜀国从此元气大伤，白帝城托孤便是最直接的严重后果；如果吴国真的素手无策时，孙权被逼的走投无路时，很可能会投向曹魏阵营。因为曹魏阵营至少可以暂且保住身家性命，这种后果对蜀国也是极为不利的。
　　因而，关羽的死，给刘备着实留下了一个很难应对的难题，也成为蜀国衰落的前兆。
　　那么，荆州的责任应该由谁来承担呢？
　　早在刘表还在时，就提出将荆州交给刘备管理，诸葛亮也极力劝说刘备接受，刘备却拒绝了，理由是占据自家兄弟地盘，于心不忍。实际上刘备的顾虑还有一点，就是没信心能否在荆州站稳脚，因为当时手中缺将少兵，实力不足，虽然诸葛亮已经出山，可是毕竟没有实战演练，所以不敢掉以轻心。在刘璋地盘就主动地多，还主动去抢，除了庞统打了一剂强心剂外，还因为手上有些家底，可以放手一搏。结果，优柔寡断，导致荆州几次易主，悬而未决，埋下隐患。
　　还有一个就是只考虑到关羽的能力，并未考虑到他的缺陷，所以大肆放权，没做任何坏的准备，导致关羽一败涂地，败走麦城，他具有不可推卸的责任。
　　荆州中关羽担负守土职责，同时又要牵制曹魏和东吴，可是关羽真正扮演着何种角色呢？
　　荆州乃重地，前后两次分兵，在危急之时刘备又不发两川之兵以救荆州。刘备不发两川之兵也是弃轻就重，无奈之举，所以失荆州的这件事刘备也要负一定的责任。另外就是孙权的背叛，而在关羽拒婚之前东吴就已有两次对荆州虎视眈眈。
　　建安二十二年鲁肃去世。东吴派左护军、虎威将军吕蒙屯守陆口，与关羽占领的公安、南郡等地区相接。吕蒙知道关羽占据了他的下游，并有吞并他的打算，所以表面上格外主动要同关羽搞好关系。
　　其实不单单是孙权有收复荆州的想法，吕蒙也有此想法，只是没有寻到合适的机会。吕蒙接替鲁肃去陆口，仍然表面非常友好，甚至与关羽联姻的事情也只是圈套。吕蒙经常对孙权说：“关羽现在还不敢向东边扩展，那是因为您的英明，我们这班人都还在。如果不趁现在兵力强盛的时候谋取关羽的地方，一旦我们都不在了，再想用武力征讨荆州恐怕是很困难的。”
　　孙权虽说有过这样的想法，但是一直都没有真正动兵。而吕蒙仍坚持自己的意见。他对孙权说：“曹操现在远在黄河以北地区，最近刚刚消灭袁氏势力，没有工夫顾及江东。徐州地区的守备部队不值得一提，我们要去自然可以取胜。然而您应该想到那个地方是陆路的要道，您今天取了徐州，明天曹操便会来争夺，到那时，即使有七、八万兵力恐怕也难守住。不如夺取关羽的地方，那样就会全部控制长江地带，我们的势力就更加强大不可敌了。”孙权听了吕蒙的话觉得有道理，于是收复荆州的决心便日益增强。
　　如果没有孙权的叛盟，纵有徐晃等大军从正面来攻，关羽也不至于一败涂地，长江以南的荆州数郡仍然可保。关羽失荆州，在外部有孙权集团的叛盟与出卖。而在此时，关羽在前线接连的胜利使刘备集团的势力更为强大，但同时也威胁着曹、孙的利益。而曹操方面在军事上节节失败，准备迁都。关羽的胜利严重地威胁着曹操、孙权两家。于是曹孙两家有了共同愿望，都想与蜀国为敌，将关羽打败或消灭以夺取荆州。孙、刘的矛盾已是公开的秘密，这给了曹操集团可乘之机。
　　关羽在当时只有十万人马左右，而吴魏联合起来远远超过关羽的军队。曹操援军五十万，樊城曹仁的兵加上徐晃五万也得有十万兵马。吕蒙白衣渡江三万，后来韩当、周泰等七将依次而进，其余皆随孙权前往救应。可见孙权的兵马在当时可以说不下二十万。两国加起来就有八十万军马。这样以弱制强，再智勇双全的人也会失利。虽说关羽智勇双全，但吴魏两家也不乏出谋划策之人、能征惯战之将。
　　大家都知道，关羽与曹仁、庞德、徐晃这三名将领先后也都交过手，这三名将领也都不是泛泛之辈。而此时的关羽不仅要领兵镇守荆州，还要面对源源不断的敌方的援军，这对任何人都是一件很难的事。即使关羽再勇猛无比、再神通广大、再会打仗，同时对付这三大将统领的强大曹兵也是比较吃力的。但他成功地围樊城，水淹七军，擒于禁杀庞德，从这里就可以看出关羽是个极会统兵的人。但是经过几场大仗后兵力已经有所耗损，而且对方又有援军，关羽的军队必然会出现兵力不足的情况。不仅如此，就在当时急着用兵之时传来吕蒙病倒、陆逊领兵的消息。身为大将的他当然会考虑把荆州守军调来支援前线，如果不从荆州调援军过来，北方樊城之战就会失败。一旦关羽被曹兵击败，曹军便可以挥军直下，扫平荆州，直指西蜀，情势会更加危险。因此看来关羽调兵北上是明智的，他失败的主要原因就在于当时他手下没有可以镇守荆州的大将，身边也没有特别能够懂得运筹的贤良军师，当时所有的计谋都需要他自己来决定。既要出谋划策，又要统兵打仗，所有一切都在由自己一个人顶着。而对方则是良将谋士成群，北魏有徐晃之武、曹洪之勇、满庞之智，东吴有吕蒙统兵、陆逊出谋，魏吴兵力远远多于关羽。关羽不是神，即使他力敌万人也无法和如此多的强敌对抗啊！毕竟双拳难敌四手…
　　而后来很多人却认为关羽的失败在于调荆州之兵北上，使吴兵有机可乘。可从当时的情况来看，他不调兵北上，又怎么能顶得住曹兵？从这方面来说，调兵北上是很正确的军事策略。这一点与刘备和诸葛亮的骄傲、自负也有很大的关系。他们以为关羽守得住，所以西蜀援军迟迟未发，荆州这半壁江山给关羽一个人担负，关羽的责任和压力太大了，而兵力太少、无将可用，焉能不败？