傍晚的时候，范小全从地里回来，照例到柳家来看一看。看见柳慎言游学归来，也很是高兴。
柳慎言道：“小全哥，你来得正好，二哥、三哥有没有在家？”
范小全道：“昨天刚好回来。有事？”
柳慎言道：“你去叫他们过来，我有事情和你们商议。”
范小全也没问什么，转身就走了。
很快，范小勇和范小双就跟着范小全走了进来。
柳慎言招呼他们在桌子边坐下，柳心兰在烧水，柳家大婶则坐在旁边纳鞋底。
柳慎言的手指在桌上轻轻的敲了敲，酝酿了一下措辞，这才说道：“几位老哥，慎言这次请你们过来，是有一件事想跟你们商议。咱家这个情况，想必你们都看到了，家徒四壁，米瓮里连隔夜的粮食都没有。最重要的是，你们看我娘和妹子的样子，一个显得比别人老很多，另一个又显得比别人小很多，这都是因为吃不饱给闹的。想我柳慎言，也是七尺男儿，让娘和妹妹受这种苦，从良心上也过不去。你们家呢？也好不到哪里去，范伯伯身子一直没好利索，一个大药罐子摆在那里，挣多少钱都不够花。更何况，小花还在老财家做丫环呢。所以不管从哪个角度来说，我家和你们家，都得改变这种现状。”
范小双道：“柳哥儿说得轻巧，要改变现状，哪有这么容易？”
柳慎言道：“很简单，现在我们两家最重要的任务，就是赚钱，赚很多很多的钱。”
范小双道：“谁不想赚钱？但总要赚得到吧。”
柳慎言道：“我有一个计划，可以帮助我们摆脱贫困。不过我身单力薄，需要你们的帮助。咱们兄弟齐心协力，其利断金，一定能够开创出一个辉煌的事业。”
范小全紧张的问道：“柳哥儿，你想做什么计划？可别是犯法杀头的事。”
柳慎言笑道：“怎么会？告诉你们吧，我准备去经商。”
“经商？”此话一出，屋子里顿时安静了下来。大家的眼睛齐刷刷的望了过来，眼神里都写满了惊讶。特别是柳家大婶的反应非常大，一不小心被针扎在手指上，鞋底“啪”的一声掉在地上。
柳家大婶也没顾得上捡鞋底，她站了起来，声音微颤的说道：“儿啊，你……去经商？不念书了？”
柳慎言道：“娘，你先别激动，我不是不念书，只是不想再去参加科举了。”
“不参加科举还叫念书？那不是将钱往水里丢吗？”
“娘，首先我得纠正你的一个观念，念书是为了让人掌握知识，明辨是非，识天地造化，探索未知，等等，目的很多，但念书的目的绝不是为了科举。其次，参加科举才是真的往水里面丢钱，而且水花都不会起一个。再好的家庭条件都填不满这个坑。”
大家都面面相觑。念书是为了什么？这个问题大家还真没有去想过。别说他们这些目不识丁的人，就算是读书人，又有几个会这样去想？世俗观念自然是“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，要想求得荣华富贵，当然只有念书这样一个正途。
这就是古今观念的异同。柳慎言自以为清楚明白的道理，在这个时代的人听来，就显得无比的离经叛道。
柳家大婶低着头，只顾抹眼泪。要是论嘴皮子，她当然不如柳慎言，一个山村里不识字的妇人，见识少，平时也不怎么跟人打交道，哪里说得出大道理？但她有个杀手锏，那就是抹眼泪。这一招对付从前的柳慎言几乎是百试百灵，小的时候，柳慎言见家里困难，也曾萌生过不念书的想法，就是被柳家大婶这一招给逼回去了。
但是，她现在的对手已经不同了。
柳慎言道：“娘，你先别哭。你认不认识咱们县的县太爷？”
柳家大婶一怔：刚说到念书的事，咋又扯到县太爷那里去了？
她道：“咱小百姓一个，怎么认识那等老爷？”
柳慎言道：“但我认识。咱们的县太爷姓史，叫史进学，是嘉靖二十年的进士。进士有多厉害，我给你们细说一下，我是个秀才，连考三场，经过院试后录取的，全县每年只有三四十个名额。秀才分等，只有第一二等秀才能参加省里的乡试，录取的就叫举人。全国举人参加会试，录取之后才能称为进士。乡试会试三年才一次，每次考中的进士只有几十人。史进士六岁启蒙，十四岁便考中秀才，一直到三十五岁才中得举人，又过了九年，才中得进士。你们想一下，考中进士有多难？”
大家都默然了。说实话，别说中进士了，连中举都是千难万难的事，这个他们也全都知道的。
柳家大婶说道：“原来咱们的县太老爷这么厉害。儿啊，你就应该向史老爷学习，用功念书，娘不指望你能中进士，好歹能够出人头地就好了。”
柳慎言说道：“事情要是这么简单就好了。史知县来萍乡县之前，是分宜知县，他从分宜离任之时，老百姓敲锣打鼓，欢庆他的离任。他在分宜三年，人称史三尺，你们可知这是什么意思？”
范小双道：“三尺？难道史老爷是个侏儒？”
柳慎言道：“自然不是。史知县身高七尺，仪表堂堂，官威更是十足。只是有一点，其人贪腐无厌，无论谁去县衙办事或者是打官司，有理无钱莫进来。有人说，他在分宜三年，生生将百姓的地皮刮跑了三尺，所以大家都叫他史三尺。”
范小双道：“原来是这样的一个三尺。我在外面做手艺的时候，听人说过史老爷的官声不太好，只是谁都不敢大声说出来。”
范小勇道：“我也听说过几个事例，似乎是没有好名声。”
柳慎言道：“大家看，史进学何止是寒窗苦读十年？三十年都有了。也确实金榜题名，荣华富贵了。可他为百姓做过什么事？有没有为官一任，造福一方？没有。可见为人和念书并没有很大关系，官做得好坏跟念书更是没有瓜葛。难道你们希望我以后就变成史知县这样的人？”
柳家大婶道：“史老爷怎么样先不管，你的性格我知道，断不会变成这样。”
柳慎言道：“娘，有句话说得好，官场就是个大染缸，白的进去，黑的出来。史知县没做官之前，名声很好，他是江南人氏，在江南读书人中间小有名气，而且人们都盛传他对母亲十分孝顺。他的家境么，可能比我家稍微好一点，但好得有限，也是他母亲辛辛苦苦供他读书。听人说，做官之前，他母亲身体一直很好，但他做官才一年，母亲就去世了，大家都说是被儿子给气死的。”
柳家大婶道：“我要有这样一个儿子，也会被气死……不对，呸呸，怎么说出这种不吉利的话来了？儿子，世上做官的人这么多，未必个个都像史老爷吧？”
“要我看，官场之上，干净的少。你别看有些官在外面传得清廉无比，背地里有些什么勾当就不清楚了。我不是说不能做官，但要做个清清白白的官太难了。”
范小勇道：“柳哥儿，照你这么说，你娘之前供你念书，倒是供错了？”
柳慎言道：“小勇哥，念书本身没有错，多念书，念好书，可以增长很多见识，让人更聪明，解决更多的问题。但不能念死书，念成一个书呆子。我以前没有想明白，你们都是知道的，基本上就是一个废人。但是生病之后，我就开窍了，再也不会像以前那么糊涂了。娘为了供我念书，砸锅卖铁，吃了无数的苦。但是这条路还很长，长得几乎看不到尽头。史知县那么会念书，结果从秀才到进士考了三十年。这个都算好的。萍乡县城东有个谢雨清，从小就很有名，人称神童。十一岁就去考秀才，结果名列袁州府头名，轰动一时，连当时的省学政大人都夸他，说他是个人才。人们都说他以后能够金榜题名，甚至名列三甲都不是难事。但是现实却开了一个玩笑，谢天清第三年去参加乡试，不中，此后连考十二次，次次名落孙山。现在已经年近半百，还准备去考第十三次。你们说，差不多四十年的时间，做什么不好，非得钻牛角尖一般，一头扎进去就出不来了？”
柳家大婶道：“好了。你说的有道理，娘不是钻牛角尖的人，你做什么都可以，就是有一样，不能做伤天害理的事。”
柳慎言笑道：“我就知道娘最开明，我保证不做任何伤天害理的事。”
范小双道：“柳哥儿说的确实在理，咱们庄稼汉，没必要死缠着一棵歪脖子树。不过，要是想经商的话，本钱是个问题。”
范小勇道：“是啊，就算做个小买卖，至少也得有几吊钱的本。可咱们两家加起来都拿不出一吊钱。”
柳慎言淡然一笑道：“本钱不是问题。”