前几次也是这样，郑老四牵着狗进山，从棚前走过，师傅也是这么慌慌张张地下山去了。干什么？奇怪。师傅和郑老四一家关系很好。进山那天晚上他们就投宿在郑老四家。师傅和郑老四家很熟识。他们离乡进山这一路上，无论借锅煮饭，还是问路投宿，不知遭多少人白眼，独独到这个村里没有这样。一进村全村人都热情地喊开了。
“来了咯？”
“来了！”
“路上辛苦咯？”
“不辛苦呵……”
郑老四的哥哥郑老大和郑老二，一见他们上台阶就喊开了：“秋弟，师傅来了咯！啊……你们今年可来迟了几天咯！”
“家中有事，家中有事……”
“哦，师傅来了，彩彩，师傅来了！哎，这是你崽？好壮的后生咯！”
“不是，新找的徒弟！哎，还不快喊，这是你岁伯……”
“……岁伯。”
“认识一下，这是你秋叔！”
“…秋叔。”
“哦，这是你四叔的彩婶……”
“彩……”
他怯怯地低着头，师傅介绍一声，他随叫一声。当师傅说到彩婶时，他抬起头就看见她了。她很漂亮。她把半边脸藏在门里，象是怕被人看见，但她那双眼睛却总盯着他？她最多才二十几岁，让他喊她婶，他有点不太情愿。
这天晚上，他们在郑老四家吃饭。郑老四家那间宽宽的厅堂只用板隔起两间很小的房间，因此房厅里很空荡，黑黑的好象山洞。房厅里很潮，有一股浓浓的湿气。这湿气还很腥，好象是墙上张挂的兽皮飘出的腥味。因为，那几张兽皮似乎还湿淋淋地滴着血。人一走进这屋里身上好象就痒起来了，房厅里有一种说不出来的气氛。不过，这家人待师傅很好。晚饭端上桌时，彩婶还烧了好几碗菜。好几天没吃上的肉，满满地装了几大碗，随便你吃。师傅好几天没喝上的酒，人家整整拿出了两竹筒，随便师傅喝。但是饭桌上话声很少，师傅没怎么说话，只过一“千千地笑着，郑家三个兄弟一直劝师傅多吃多喝，除了说这些话之外，他们就没什么话可说了。倒是那几只争抢骨
头的狗不甘寂寞，一直在桌子下汪汪争吵。
他只顾埋头吃饭，顾不上别的。忽然间他觉得这房间里很
静。他一抬头就发现郑老四不见了，他的哥哥老大和老二也不
见了，连那几只一直在桌下争食的狗也不见了。郑老四好象领着
狗打夜猎去了，满村街都是狗咬声。师傅脸上这时才露出喜滋滋的笑容了。
“师傅哥，床铺好了……”
彩婶在屋里说。师傅站起来了。”
“今晚就住这里咯？”
“嗯……”
“那秋叔呢……”
“兴许打猎去了。”
师傅好象嫌他多嘴，瞪了他一眼，朝墙上努努嘴。他发现四叔的枪不见了。
“秋叔家没别人了？”
“睡吧，你不困倦？”
师傅和他并排躺下了。几天来翻山越岭，难得今日这般足饭饱。师傅头一落枕就发出鼾声了。那床铺得很舒适，床底下是松软的茅草，上面是毛茸茸的兽皮。窗外透进一抹寒森森的月光，那被褥里散发出一股温馨。他很快睡着了。
半夜他忽然醒来了。一翻身，发现师傅不见了。师傅上哪儿去了？师傅还在屋里。听，师傅的咳嗽声，师傅那阵干咳声是从彩婶那间屋子里传来的。他上人家屋里做吗？借火柴？师傅烟瘾就是重。但怎么半天不见他回来？他刚想喊师傅，却听见彩婶轻轻的声音：
“小伙计今年多大了……”
“莫乱想，他还小呢……”，
他们又不说话了。
寂静。“吧嗒……吧嗒……，”春笋又拔节了，白天听这声音很模糊，夜里听这声音就很清晰。满山遍野都是这吧嗒吧嗒声，明天又该长出多少新竹？
天蒙蒙亮时，他翻了个身醒来，发现师傅又睡在身边了，鼾声阵阵。师傅什么时候回来的？他不知道。郑老四已经打猎回来了吧？门外的狗叫得很凶。彩婶已经起床了，厨房里传来哺嗵的剁肉声。他们在说什么——
“我看师傅那个伢子不错……”
“嘘，我咋一说师傅就发醋……”
“他多大了？”
“说还是个童伢子。”
这是什么意思？从起床一直到吃早饭，一切都象在梦里。满桌上还是丰盛的菜。师傅和秋叔始终默默地扒着饭。郑老大和老二一不在场，他们就很少说话。秋叔那杆钪已经挂在墙上。他想看看秋叔昨晚打了件什么，但他在门前晒坪上没找见山兽，在厨房的砧板上也没寻见血迹。他想郑老四可能昨晚空跑了。那几只狗显然饿极了，它们在桌下争抢得比昨晚还凶。
吃完饭，他们上路时，郑老四把他们空空的筐子装满了。
一竹油，一布袋子盐，连同那百米，足足有十几斤。对方绝对没有这副好练。难怪师父进山时候不准备米盐呢！这家人真好。这家人的狗却凶得很，但那狗并不咬他，而是一直雌牙咧嘴对着师傅吼叫，这使郑老四不得不高声驱赶它们，待他们出村时，他忽然感到奇怪，真的，为什么彩婶不出门送他们呢？
“师傅，秋叔宋为吗待我们这样好？”
“……秋叔是师傅的好朋友。”
“怎没听师娘说起过？””她懂个屁！”师傅忽然变得很烦恼……
其实纸棚离村子不远。一来到工棚人就象掉在井底。眼前除了竹，就是树，黑森森的一片。风一吹来到处是潮呼呼的湿气。耳边除了鸟叫，就是水磨石臼的声音了，哗啦——空咚，
哗啦——空咚”天天都是这声音。顺着风有时可以隐隐约约昕见村童戏耍的喧声，妇女尖脆的笑声。他很想到村里玩耍。
村里人没一个会光顾这里。莫说人了，就连狗都不肯来。这儿有什么吸引狗的？那只驼背猫倒是天天光顾纸棚，锅台上，盘碗里的剩饭全让它舔尽了。等一会儿师傅回来就开始煮晚饭了。那时候，炊烟升起来，晚霞却落了下去。晚霞落下去，月亮就升起来。月亮升起来就是夜晚，太阳升起来就是白天。竹林的夜晚到处是炊烟似的夜雾，迷迷滕朦，有时候纸棚里都会飘进大朵大朵的云雾。一想到夜晚那些吧嗒吧嗒春笋拔节的声音，就象听到一阵阵脚步声不停不息，他的心境被踏乱了。
真的，现在都快黄昏了，师傅怎么还不回来？他到村里到底做什么？每次下山他都显得兴冲冲的。咯——嘎，咯——嘎。他听见一阵山雀的尖叫。对面山坡上哗哗地飞起一群鸟。他定睛一看，不免迷惑，郑老四在那片山坡上千什么呢？寻路下山，这儿有路他干吗不走？是嫌和师傅没话讲吗？看，他又不走了，索性抱着枪在那块石头上坐下来了。这个秋叔真有点儿怪。他坐在那块石头上等什么呢？是虎，还是熊？
哗啦——空咚，哗啦——空咚。
夕阳好象贴在空中。若不是那几棵尖尖的老杉树竖在那儿，真觉不出太阳已经移动了。现在，太阳已经偏过老杉树西边了。秋叔还是呆呆地坐在那儿，而且，师傅也未见回。村里的炊烟升起来了，过一会儿，山谷里会涌起一团团炊烟似的夜雾。到那时路就不好走了。
哗啦——空咚，哗啦——空咚。
听，狗叫了啊。看，是秋叔的狗在对面山坡上叫的。秋叔站起来了。发现山兽了？不，秋叔的狗是朝山下叫的。哈，师傅回来咯！远处山路上晃动着师傅踯躅的身影。师傅上山了。秋叔却悄悄地从那边下山了。秋叔为什么不顺原路回来，偏偏要钻进那深深的草障？不愿和师傅见面？他隐约感到秋叔是有点厌恶师傅的。
哗啦——空咚，哗啦——空咚。
“回来咯？”
“回来略！”
师傅脸上挂着笑容，红扑扑的，好象变得好看起来。师傅走累了，坐在棚旁呼哧呼哧喘息着。师傅的兴致很好，看看小石池里满满地蓄着一池竹浆，不由地说：“乌仔，今晚多下两把米！”
“彩婶没煮好吃的让你吃吗？”
“嘿…”师傅笑了，“怎么没有，每次下山你彩婶都要煮好吃的让我吃咯……”
蓦地，师傅的脸包陡然一变，笑容一下全掉光了，眼睛和嘴巴同时张大，僵在那儿不动，一副目瞪口呆的样子。他一怔，师博看见了什么可怕的东西？
“虎？虎……啊！”师傅跳起来，疯了似地吼道，“蓝的虎！蓝的虎！”
什么虎？他转身望去，只有一片密密的灌丛。什么蓝的虎？奇异的倒是暮霭下的那片密密的灌丛乍一看去象是蓝颜色的。”
南山大森林今年春天来得格外早。盘云岭上残雪还未消融，成群成群的红嘴相思雀、彩翎噪鹛和白眉柳莺就飞回来了。不知它们什么时候悄悄回山的，山涧里那阵喧啼声，却是一夜噪响的。其实，皑皑的白雪还压在山头，天上就横过雁阵了。也不知谁第一个发现南归的雁阵，总之，有人说大雁回来了，你随时抬头就可以看见天上的大雁。
山里人就靠大雁的来去安排活计。大雁一飞临南山大森林，村里的人就准备去坪溪了。有的准备去坪溪商谈采茶姑娘进山事宜，有的到坪溪的笋行探问今年笋市的行情。有的人则从山外向山里走，他们多半是那些木匠和做纸师傅。事实上所有的人都开始忙了。香菇客开始装筐备篓下山，山路上全是匆匆下山的香菇客。深水河上的排工和水手从松穗上判得了汛期和水势，可以同货主们讨价还价了。
这天，宁静的村镇上忽然传来泉顺炸雷似的吼声。
“快来看呵，狗公讨母食了！”
汪汪汪……满村街都是潮水一般的狗叫。郑老四家那只“黑牡丹。正卷缩在屋角昏昏打盹儿，闻声不由精神抖擞，陡然跳起一挣，那根本来就没扣紧的锁链松开了。“黑牡丹”夺门欲出。郑老四慌了，一个猛扑没能拽住锁链，他只得连声高呼：“大哥！大哥，快……”
话音未落，郑老大的身影出现在门口。他显然早有所料，飞快地冲出门，而且手脚也快，一个鱼跃从台阶上扑下，一把拽住锁链。“黑牡丹”跑得太凶，竟把郑老大拽出了几步。郑老大扑得及时，这时候，狗群正好奔到门口。郑老四连忙抄起棍予冲上前连打带喊，好容易驱散了狗群。幸亏什么事都没发生。
“黑牡丹”死不肯回屋，四只爪子深深地抠在泥中。兄弟俩费了好大劲，才把它拖回房里。房门关起来了。驱散的狗群又重新聚集起，它们围在门前，用头咚咚地撞着门板，用爪子嘶嘶地刨着板墙，房顶上的竹瓦嗡嗡作响，房子好象都快塌了。“黑牡丹”呜呜地缩在桌下，万分伤心地嘤嘤泣开了。
郑老大抚着手上被狗拖伤的血痕，骂道：“我早告讲过你，今年春早，要把‘黑牡丹’看好，你就莫见门前松树穗球上都发黄粉了吗？”
透过门窗，门前那棵松树上耸着一簇簇黄灿灿的穗球。其实，着他早已看见，但是偏偏疏忽了。一阵沉默。
门外那群狗愈叫愈凶，愈撞愈猛。但那房屋颤了一阵，忽然纹丝不动了。狗们绕到窗门上，探着一个个狗头朝屋里汪汪直叫。它们的眼睛红红的。它们的声音急急的。它们的神情是愤怒的。“黑牡丹”更委屈了，它趴在地上，用两只前爪捂住脸，哭声越来越高，泪水越流越多。
“你去行啵？你知道南山大森林谁家的狗种最好？”
“不知道。”郑老四摇摇头。
“……”郑老四摇摇头。
郑老大深思着，皱起的眉头上透出智慧。
“若说南山大森林狗种最好的是谁依我看非那个人的‘秃皮虎’莫属了！”
“还是我去试试咯！你该领李春雷进山了……”
四弟说得诚恳，大哥当然明白他的苦衷。在南山大森林莫管人还是畜，要生养出一个新生命多么艰难！山高水冷，生活贫困，营养不良。而死呢，则易如反掌。到处是噬人的林莽，毒蛇密布，虎豹横行。彩彩娶回几年不孕，连她养的那只花猪母也不下崽，再让狗配杂了种，老四就莫想交好运了。大哥叹了口气，当初他翻山越岭从傅家盗来这只好狗崽，就是希望它能给四弟带来好运。傅家的母狗是很能生仔的。既然四弟一时疏忽，也没什么可责怪的。他把头慢慢点了点，多少有点迟疑的样子。
因为，要找山中的那个人是很难的。那个人没有固定的栖处，走东山串西山，终日飘忽不定。大家都不知道那个人是哪个村的，也没人知道他的姓名，他也不告诉山里的村民自己的身分和姓名。有人说那个人可能是神话传说中变成盘云岭的那位大哥。有人说不是，那个人若是传说中大哥的托身，那为什么从未听老枪手说起过。人都说那个人的狗比虎还凶，那个人两手空空能在大山里闯荡，全靠得那只狗的本事。能借得这种狗配种，‘‘黑牡丹”定会养下一条良犬。但那个人性情暴躁，不通人情，老四就算找见他，他肯借狗配种吗？大哥的迟疑是有
道理的。