他迷迷糊糊进了里厅。他没料到客店的里厅又破又旧，黑沉沉的，房梁上结着蜘蛛网，弥漫着呛人的烟酒气，几十彪形大汉正聚在桌前赌钱，他们一面播着盏在碗重的骰子，—两又吵又笑。几个喝酒的枪手，满嘴喷着酒气，他们的舌头已经麻木了，却扯着公牛嗓子，一边用拳头擂着桌予，一边仰头齐声高吼，而门旁孤零零的那个红鼻头枪手，却呆呆地捧着酒碗，他一面嘟嘟嚷嚷说着什么，一面微笑着频频摇头。一阵阵放荡的笑声从那两间挂着布帘的门里传出。忽然，一个千嚎似的哭声响起。他四下巡望，发现发出哭嚎声的是一个千瘦干瘦的老头，抚着泪痕，神情恍偬。他也是个枪手吗？一群争食的狗在桌下的低吠，滚成一团。几个脸上抹着白粉的胖女人，扭着水桶般的爱身，在人群里摆来扭去，整个客店响着粗野的笑声。
把门的伙计喊过之后，厅里顿时寂静下来。那些惶惑、不屑、戏谑的目光全移到他身上了。
“莫睬他们！”傅天鹏倒象个常客，拽着他坦然坐下。
“那老头是谁？”
“麻叔。啃剩骨头的一条老狗了！去年在山里偷取人家地枪打着的山兽，被人家捉住，好一通惩治呢！今日到这里当然要为大家拿钱买酒！”
你不睬人家，人家却要睬你。那帮赌够了的枪手，哗啦啦推开椅子，笑嘻嘻地围上来了。刚才那个呆对酒碗，嘴里嘟嘟嚷嚷的红鼻头大汉一走过来就吼道：“喂，知道这里的规矩吗？”
“知道怎的？”他蔑然一笑，尽量摹仿父亲的口吻，“不知道又怎的？”
“好！好！”枪手们喝起彩来。刚才干嚎的那个麻老头，摇摇晃晃走过来，声音象打嗝：“头一次进客店，你要听我们的管教！你爹奠教你吗？”
“教了怎的，没教又怎的？”他觉得这回无论声音，还是语调，都摹仿得很成功。
“好！好！”枪手们显然也三颇满意他的回答，喝彩声比前一时更高涨了。
“嘻……我今日教教你！”麻脸老头颇神气地朝堂倌喊道，
“喂，来十斤酒，切十斤肉，这伢子今日犒劳各路祖公了！”
“麻叔今日有人替你拿洒钱了！”有人笑道。
“凭什么？”他“刷”地站起来了。
“凭你刚踏门坎，喝你的叩门酒！这里的规矩！”红鼻头大汉吼遭。
爹怎么没对你说起这些？他发现傅天鹏站在一旁抿嘴朝他发笑。那分明象说：现在就看你的了！他想起进门前爹那副复杂的表情。他瞪了麻脸老汉一眼，从怀中取出一块银元，重重地拍在案上，道：“给我端酒来！”
堂倌没敢伸手，麻脸老头倒伸手抄起银元，掂了掂，笑道。
“没长毛的小公鸡势头倒很足咧！”
“把钱还给我！”
“还你怎的，不还你又怎的？”麻脸老头学着他的腔调说，“人才二两轻，话倒有半斤重！”
“把钱还我！”
“哦，大家都听见了咯，”麻老头笑道。“他说把钱还给我了！我今日献酒请各位了！”
“当请！当请！”枪手们笑着喊道。
枪手们叉着手，有人在吼，有人在笑。他站起来，把衣袖一捋，瞪住那麻脸老头。一刹那，枪手们纷纷散开，让出一片
前猛冲。“呼隆”一声，把麻脸老汉撞倒了。
“好！好！”
围观的枪手是公正的。但那两个伙计却偏袒麻脸老头，他们高声激勋麻脸老头站起来。麻脸老头哆哆嗦嗦站起来，“呼”地操起一条板凳。麻脸老头那双布满血丝的眼睛，很象那只领头猴。他不是你的对手，但他干吗菲要逞强？
“打！打吧！麻叔。”
“打倒这个小老枪，我给你钱吹烟泡去！”
“我给你钱困婆娘！”
他忽然觉得麻脸老汉很可怜。爹老后也会落得这般下场吗？就这么一闪念，麻脸动手了，板凳迎头砍来。他本能地一抬手。手臂让板凳重重敲了一下，火辣辣的。麻脸老汉这一板凳被挡住'又一板凳拦腰扫来，他向后一躲没躲过，屁股上结结实实挨了一下，趴下来了，满堂爆出笑声。
麻脸板凳一甩，跳到那婆娘面前，伸手就往怀里掏，结结巴巴地嚷道：“银钱归我了！银钱归我了！”
人们在喊：“这婆娘归你了，归你了！”
妈的！他跳起来了，冲上前扳过麻脸老头的肩膀，腿一抬，正顶在麻脸老汉肚子上。麻脸老汉惨叫一声捂住肚子，他扬起拳头朝麻脸老汉头上砸。“扑咚”一声，麻睑老头趴下了。但那个红鼻子大汉摇晃着上来了，二话没说便抡起蒲扇大的巴掌打过来。巴掌打在他脸上，他只觉得耳朵嗡嗡直响，眼前金星四射。他看见那两个伙计尖声喊起来了。他看见枪手们脸上现出不屑和蔑视的神色。
他明白了，为什么爹说到客店神色总是躲躲闪闪。那么，泉顺到此也遭此礼遇？他还没定下神来，红鼻头大汉的拳脚又雨点般地袭来，他连招架的工夫也没有。他跌倒了，天地开始旋转……
“哗啦……”
水声。很湿。鼻腔里吸进冷冷的水气。天在旋，地在转。哈哈大笑。满嘴獠牙。爬，爬起来！他坐起来了。盘子。歇一下，等下你就……慢慢爬过去，莫让他们觉察。对，就这样过去。狂笑。让他笑。好了。红红的鼻头。红红的鼻头。
突然，他从地上一跃而起，拿起大瓷盘子朝红鼻子头上猛砸。“哗啦！”白白的瓷屑飞起来了。红红的血沫飞起来了。红鼻子栽下去了。眼镜片的反光悠然一闪。什么声音响了一下，打破了一只碗？骚动的人影突然僵住了。
“砰——砰——”
枪声？刚才响的是枪声！客店里的人全都愣愣地听小镇上回荡的枪声。谁走火了？不对，满镇街都是惊慌的呼喊。出什么事了？
“砰——砰——”
枪手们听出来了，那不是土枪声，是洋枪的响声a街上的人在喊：“抓丁了！抓丁了！”
客店里乱了。枪手们惊呼散去。他还愣愣地站着。这时候，父亲冲进客店，喊道：“李春雷，快走！今日我们撞邪了！”
奔出门，谁料两个官兵突然蹿出来，父亲挺身上前，回头喊道：“李春雷，快跑！”
他跑出巷口，回身见官兵的枪托雨点似地敲打在父亲身上，他一恼，举枪就射。一个官兵应声躺倒，另一个官兵转身就跑。他正想上前营救父亲，巷里一下又涌出七八个官兵。
“李春雷，你送死去咯！”傅天鹏不知从哪儿跑出来，一把拽住他，一还不快逃！”
一阵排枪打得他调头猛跑。骂声，枪声和追逐声足足伴着他跑了儿个里程……
许多事情很难解释。譬如说村里最出色的枪手明明踏勘好猎场，待围山时什么都碰不见。有的人去采菇，却能捡回整具虎骨。有的人枪里装着打禽的弹药，却不想碰上了熊。有的人装地枪要打山兽，届时倒是自己踏了机关误吃弹子。什么叫运好运衰，这大概就是了。运气糟的人糟到自己都觉得莫名其妙，运气好的人也会好到自己感到莫名其妙。然而，泉顺捡到那只鹩哥的事，又该如何评价昵？
那天，泉顺房顶上“扑棱”响了一声，好象夭上掉下件东西。泉顺开初并不留意，屋顶上传来一群鹩哥的尖叫，村犬围在门口昂头朝屋顶上齐声吼叫。泉顺心中生疑，这才搬了张梯子登上去。果然天上掉下一件东西——一只小鹩哥。
那是只刚学会飞的雏鹩哥，羽毛未丰，稀稀的羽毛掩不住嫩嫩的体肉。它惊恐地瞪大眼睛，那张嫩黄的嘴喙嘎嘎地朝人猛啄，瑟瑟发抖。当然，他一伸手就捉住它了。
“泉仔，抓这做什么？你要煮了吃，还是炖了吃？”
“我要养这只鹩哥仔，镇上材行刘老板的马师爷不也养一只鹩哥吗？”
“马师爷那鹩哥会讲话，你这只行吗？”
“怎不行？我也让它学讲话！”
对这只小鹩哥来说，这事是幸运的。大家都这么认为。因为，假如它落在别人手里，定是就地一掷，摔成肉酱，然后成群的猎狗拥上来舔净了。山里的谁有养鸟玩的雅兴？但它却碰上了泉顺。只有泉顺这种人才会做这项事情。
这只小鹩哥马上换了个环境。过去它栖在树洞，天天晚上寒风呼呼地钻进洞里，下雨时雨水常常会把树洞灌满。现在它住在没有风雨侵扰的屋子里。不过，它不能自由自在飞翔了，主人给它扎了个笼子。
它住的那只笼子吊在屋檐下，猪和狗终日在笼子下走去走来。起初，它天天在笼子里叫喊。它简直弄不懂为什么这些猪和狗不走脱人住的地方，它们的祖先原先和它一样都住在深山里的呀。它常常望着笼子外灌丛上那些欢蹦的雀鸟，呆呆冥想。再也闻不到新鲜空气，灶台上常常卷来一团团浓烟。再也听不见溪水铮铮和松涛的吟唱。这屋里说静时，静得象死了似的，说闹时，男人吼，女人骂子哭，整天价到处是——罗他格娘咯！
终于，它忍不住用头猛撞笼子，用嘴猛啄自己的羽毛。主人却说：“看，好足的力气咯！喂，我这只小鹩哥伤养好了咯！”
它被主人从笼子里抓出来了，兴奋得扑扑扇翅。但它没料到主人竟用剪子剪去了它翅膀上的羽毛，而且脚上还被主人用绳子拴起，它又不能飞了。它趁主人不注意曾逃跑过，但一张翅膀就掉下地，狗群凶恶地围上来，露出可怖的牙齿。它渐渐明白，站在主人肩膀上最安全。
但站在主人肩膀上并不那么简单。栖惯树枝的爪子，不能紧握，而要将爪趾撑开，它无法站稳，好几次从主人肩膀上滑落。每次滑落下来，主人都是一提拎一提拎拽起那根绳子，那意思很清楚，是让它飞回肩膀。可它的羽翅已被剪去，根本无法达到主人的要求。主人一恼就舞起绳子。那时候天旋地转，它感到五脏六腑都掀翻了。它再也不能随便翘尾巴拉屎了，尽管那是无意识，但只要屎一落在主人肩上，主人就会用细篾条抽打它。
它学会憋了，什么时候主人让它离开肩膀，它什么时候才敢翘起尾巴。艰难，那是不用说的。好在它聪明，很快就得到主人垂青。为适应新环境它付出了巨大代价，但它得到的报偿却是很丰厚的。再也不用为捕食操心了，只要想吃食，笼子里那只小竹筒随时都有谷粒。它已经得到主人信任，脚上那根绳子松脱了，翅膀上羽毛长好了，它可以从笼中出来，在房前屋后自由自在地走动了。
但它已经离不开主人。在草丛中，它无法辨别哪是沙粒，哪是小虫。它变笨拙了，逮不住那些蹦跳的蚱蜢。它仍然没有放弃叛逃的想法，但它发现自己无法高飞了，翅膀是那么无力。
远处苍莽的树林看上去陌生而又可怖。天上的苍鹰随时可能向它发起攻击。山风也异常猛烈，它无法在颠簸的气流中驾驭自己的翅膀。在村子里住下去有什么不好？它对自己的境遇还算满意。它清楚主人最喜欢它扬头欢啼，大概那姿态是很美的，而且，当迎面有人走来时，主人更喜欢它能欢叫着飞起，盘旋一圈，然后又轻轻落下？那样，主人会高兴地为它捉几只又肥又嫩的虫子。
它很喜欢吃这种虫子。起初，每次吃到这种香甜可口的虫子，它总繁不住泛起思乡之感。后来，那种思乡之感渐渐淡了。虫子夭夭可以吃到，再吃到虫子，就觉得不那么香甜了。起初，它也吃不惯饭粒、菜叶，后来慢慢习惯了，甚至连盐，肉渣都能吃。时间一长，它觉得这些食物很可口，比山中的野食更有味道，再吃那些生冷的野食，反而难以入口。
它逐渐适应了新的生活。想吃什么就有什么。它可以随意飞到人家里，各家各户的大人孩子都会向它投食。它飞到哪儿，哪儿就有一片笑声-它蔫在谁身上，谁就会用手轻轻地抚摸它的羽毛，它清楚自己比那些猪和狗还要讨人喜爱。于是，它明白了那些狗和猪何以不肯离开村子。
这天，主人领它出村子。那段路很长，走了半天才来到一个很大的村镇。那儿的人比村里的多，声音比村子噪杂，煮饭和炒莱的香味也比村子浓郁。它兴奋地嘎嘎直叫，张起翅膀在主人头上飞来飞去。奇怪的是这并没引起更多人的注目。
很快它明白其中的奥妙了。主人领它走进一间很大的房子。房里也有一只鹩哥。那鹩哥长得比它大，羽毛也比它油亮，显得富气。那鹩哥眼睛亮晶晶的，显得俊气。那鹩哥脚踏一根银白的棍子，这比主人给它捆扎的那个笼子漂亮多了。它感到纳闷，那鹩哥竟用一种它听不懂的语言说。
“有客来了！有客来了！”
于是，房间里走出一个瘦高个来。主人不知和那人说了些什么，反正他们说话的声音都象那只鹩哥。那只鹩哥能讲很多它听不懂的话，什么“请吃茶”，什么“莫客气”，什么“请吃烟”，什么“快请坐”。那鹩哥一见人坐定，便从房间里衔出一支烟飞到茶几上，它把烟放下，用一只脚抓起，蹦上前，递给它的主人。它看见自己的主人望着那鹩哥是副目瞪口呆的样子。而那只鹩哥蹦到那个瘦高个肩上，神气十足，比它高傲多了。
主人畏畏缩缩坐着和那人说话。它有点儿自惭形秽地呆在一旁。那只鹩哥朝它蹦过来了，这回说的它完全听得懂。
“伙计，你来这里干什么？”
它摇摇头，觉得没有必要回答它。
“唉，愚顽不化的家伙！”
愚顽不化是什么意思？它觉得自己有点儿尴尬，便蹦到主人身旁。那只鹋哥也不理它了，“嗖”地一声飞到瓦楞上。它被那瘦高个抓在手里。那人紧紧地捏住它，硬掰开它的嘴，说：“你应该早来找我，这舌板不太嫩了咯！”
“马师爷，那就烦你趁早替我剪了，下回我来，保证送你一张豹子皮……”
那人松手，它赶紧飞到主人肩上。主人轻轻地抚摸着它，它舒了一口气。它看见那人拿出一壶酒，汩汩地倒在碗中，他们要喝酒了？它想等会儿兴许还能吃到些肉渣，走了半天路真有点儿饿了。但它发现那人又拿出一把剪刀，它认识这件剪羽翅的东西，刚想张翅飞起，不料主人紧抓着它。那人掰它的嘴。它知道事情不好，拼命挣扎，照准那人的手狠狠就是一啄。那人抱着手，说了旬它听得懂的话：“罗你格娘咯！”
接着，“咔嚓”一声，那冷冰冰的刀口在舌头上转了一圈，舌尖被剪掉了。巨痛钻心，它欲叫不能，几欲昏死。
松绑的绳子又重新系上了。它无法飞离村子。疼痛，舌头终日发涨，火辣辣的，它吃不下任何东西。主人的心肠原来这么狠毒，当时要不是主人紧紧抓住它，它早就飞了。它想报复。