自寇踞江宁，江南大营恒为浙轻重，倾浙财赋供饷，岁银几百万。湘军乏于资，则羡觊之。然浙江故无事于湘军，湘帅、浙抚每不相能。咸丰十年，罗遵殿自湖北来抚浙，寇犯安吉、长兴，始征湘军将萧翰庆等。未至，省城陷。驻防将军瑞昌保子城，江南军赴救者自外乘之，寇弃城走。顷之，大营溃散，苏、常破。援浙将张玉良，自以新有功于浙，收溃军屯杭、嘉间。巡抚王有龄综核善理财，由丞判为何桂清所举，不十年，至大位，故习江南诸将，初至杭州，则奏止湘军。事亟，更奏调李元度、刘培元等。胡林翼与书元度，戒以择所事，培元亦不至。而宁防将周天受败死，督皖南军张芾罢，皆浙所供支倚以屏蔽衢、严者也。有龄知当受兵，则通使祁门，请援曾国藩，语不及军饷。国藩以军未集辞。
十一年，杭州被围。穆宗新立，锐意定天下。诏国藩兼制浙江，超用左宗棠督军杭州。时浙江屯援军犹过四万，有龄复奏，用李元度募八千人入浙，免论徽州罪，且擢为按察使。至龙游，阻遏不得进杭州城。独张玉良屯外，未敢战。寇稍逼之，玉良中飞炮死。诸军不任战，反剽窃，而坐索饷。诏左宗棠代有龄，命下，城陷，有龄死之。李元度谋退屯，前安吉令陈钅重英上书言：”今议者欲还军常山，或走衢州，衢州自有防军，而江西不供饷，无事保常山也。闽为浙饷源，江山一城为入闽咽喉，固不如屯江山，顾饷道，与衢城相应。贼必不敢略江山而攻衢，亦不敢略衢城攻江山，即常山不守自全，策之上者也。“元度从之。时宗棠未入浙境，未能节度也。浙江全省地唯湖州、衢州城为国有，而湖州孤居群寇中，旦夕不自保。州人赵景贤以功节见重，朝廷惜其死，即授福建粮道，促令赴官，冀其脱免。故论者以湖州已不可保，唯固衢防。
曾国藩与宗棠义，以保徽州固饶、广为根本。奏以三府属县丁粮银米供军，设婺源、景德、河口三税局裨之。三府防军悉隶宗棠，通吴越为一家，以保江西。宗棠佐湖南军事十年，勇将健卒多归心。其名者黄少春、崔大光、张声恒，又雅善王珍，诸王多从之。以初领军，亦益谨事国藩。当补太常卿，有陈谢，犹不敢自上奏。凡有军谋，咨而后行，自比于列将。及授巡抚，竟因以起。
同治元年正月癸卯，宗棠领见军九千人自婺源攻开化，破寇马金，自驻之，遣王开来屯开化城。是时，王开化已前病死，将士皆偏裨，战守差自保。蒋益澧者，尝为罗泽南偏将，不见重于曾、胡。归，将偏师入广西，连有功，以军疲弱缺额降官，俄复为大将。浙江事亟，国藩复奏荐之，即授浙江布政使，令将所部，增募新军。未至，唯刘典、王文瑞号有战略，颇令率诸将当一路。诸军援浙者，总督庆端遣将防龙泉、松阳、政和，别将秦如虎屯温州，江苏军渡海，收定海、宁波、仙居，民团起义复台州列县。宁波寇走绍兴，台州寇走处州。温州寇入金华，与严州寇合，窥衢州，守将李定太、江山屯将李元度不能相救。宗棠恐朝旨促入衢，则自陷，因上奏曰：”行军之法，必避长围，防后路，先为自全之计。臣军入衢，则徽、婺疏虞，又成粮尽援绝之势。今由婺攻开化，分军扼华埠，收遂安，使饶、广相芘以安，然后可以制贼，而不为贼制。然欲依徽郡取道严州，食米转运殊多劳费。又衢州李定太一军八千余人，江山李元度一军八千余人，人数皆与臣军相等，而常迫切呼援，惴惴不能自保。臣军力固不能及，亦不愿其浪战求胜，致损军威，此兵事、饷事之难，未可聚期恢复之效者也。“
二月，遂昌、松阳、黄岩群寇惊云和、景宁、乐清，青田寇陷瑞安，温州南北被寇。总督进驻浦城。壬戌，王开来、刘典、刘璈、李耀南攻遂安，破寇城下。其夜，寇弃城走，以王文瑞守遂安。寇再来，攻却之。金、严寇围衢州急，宗棠自往救，至常山，江山复请师，未定所乡。三月丁亥，寇破峡口福建军。宗棠度势注
江山，乃西援，与李元度合攻寇花园，不克。衢州寇亦西，宗棠还常山。温州群寇还处州，悉屯松阳、遂昌。江山寇亦东南攻遂昌援军，福建将林文察破之石练。四月，宁绍台道张景渠自定海招海盗商船西渡，克镇海，进宁波，合英、法军攻城，民团至者过十万，遂克宁波列县，进余姚。徽州寇窥遂安，走昌化。遂昌寇复东还乐清、瑞安，攻温州，福建军将张启煊战败。庆端益增兵，寇再围温州，攻瑞安。缙云、青田、乐清三城空虚，民团因收集入保，并攻松阳。五月，寇复还景宁、云和，福建军屯龙泉拒之。汤溪寇南援松阳，瑞安寇犯平阳，民团因收泰顺、云和。甲辰，张启煊蹙寇平阳，歼之，遂合白瑛、秦如虎进攻处州。宗棠军进衢州。寇复攻遂安，分军破走之。魏喻义、刘培元各募新军至衢州，乃分部防守。六月，衢州屯将廖士彦进遂昌，助林文察攻松阳，民团因收宣平。辛未，克松阳。七月己亥，复处州。宗棠始进军攻龙游，兰溪寇来援，连屯数十相持。蒋益澧至衢州，以高连升、熊建益为左、右军将。李元度坐徽州前事免，散其军。宁波军复余姚。八月，以史致谔代张景渠为宁绍台道。寇复陷慈溪、奉化。总督庆端改将军，耆龄代为总督。丁丑，上海军克慈溪，英人华尔中炮死。