候一日，高涉川因手中并无分文，难以度日，只得写一封书，递与书童琴韵，叫他回苏州去，送与何靖调，要借他几两银子来应用。琴韵接书去了。高涉川就脱下一件衣服，出去典当些银来用。
老鸨乘他外出，密遣鸨儿去雇两乘轿来，假说一个姨娘因今日是他生日，要请老蚂并润娘去赴宴。润娘不知是计，遂与老鸨上轿。鸨儿与丫头把门锁了，随轿而去。
高涉川回来，见门封锁，不知缘故。访问邻家，邻家说：“方才有两乘轿在门前，只见鸨妈与润娘上轿，挈家而去。我们不知他是往何方。”高涉川听了，好似一桶冷水在头上淋下一般，弄得进退无门，一身无主。遍问附近人等，并无一人晓得，只得权在饭店中安身。正是：
累累丧家之狗，惶惶落汤之鸡。
前辈元和榜样，卑田院里堪栖。
话分两头。再说欧若怀回到苏州，将那一把扇子到处卖弄。遇着一个明眼人，解说那高涉川的诗句，道是：“明明笑骂，怎还视如宝贝，拿在手里，出自己的丑态？”欧若怀听了，将扇扯碎，心中衔恨，满城布散流言，说：“高涉川在扬州嫖得精光，被老鸨赶出大门。我亲见他在街上讨饭。”众朋友闻知，也有惋惜的，也有做笑话传播的。
独有何靖调，闻知高涉川落在难中，十分着急，想了半晌：“除非如此如此，可以激他。”遂去见欧若怀，问明妓女名姓。及时回家，带了银两，正要起身往扬州去。忽见书童琴韵来到，将书递与何靖调。靖调将书拆开一看，知是要借银子，就将流言究问琴韵。
琴韵料难隐匿，只得将前事说明，在街上讨饭是未有的。何靖调想是他为主人隐讳，不肯一尽说明，只得叫他回家：“去见你老主人，不可说出这事，使你老主人忧愁。只说大相公不日就回来，我今要亲身往扬州去寻你小主人回来。”琴韵听了，欢喜回去。
何靖调急急叫船，连夜赶到扬州，访的确了润娘住居，敲门进去，向老鸨唱喏。老鸨问道：“尊客要见我女儿么？”何靖调道：“然也。”老鸨道：“尊客莫怪，小女实不能相会。”何靖调询问何故，老鸨道：“是因我女儿爱上一个穷人，叫做高涉川，一心一念要嫁他。这几日，那穷人不在面前，啼啼哭哭，不肯接客。叫老身也无奈何。”何靖调道：“既是令爱不肯接客，你们行户人家，可经得一日冷落的他既看上一个情人，将来也须防他逃走。稍不随他的意，寻起死路来，你老人家贴了棺材，还带累人命官司哩。不如趁早出脱他，再讨一两个赚钱的，这便人财两得。”
老鸨见他说得有理，沉吟一会，道：“出脱是极妙的，但一时寻不出主客来。”何靖调道：“令爱多少身价？”老鸨道：“是五百金。”何靖调道：“若肯减价，在下还娶得起。倘要索高价，便不敢担当。”老鸨急要推出门外，就说道：“极少也须四百金。再少，便那移不去。”何靖调道：“你既说定四百金，我即取来与你，只是即日要过门的。”老鸨道：“这不消说得。”何靖调叫仆从放下背箱来。
老鸨引到自己房里，配搭了银水，充足数目。正交赎身契，忽听得外面敲门。那老鸨听一听，认是高涉川声音，便不开门。何靖调道：“敲门的是那个？”老鸨道：“就是我女儿要嫁他的那穷鬼。”何靖调道：“原来是他。我倒少算了，你虽将女儿嫁我，却不曾与女儿说明。设使一时不情愿出门，你如何强得？”老鸨道：“不妨。你只消叫一乘轿子在门前，我自有法度。你令一位大叔速速跟着，不可露出行径来。”何靖调道：“我晓得了。”起身告别。