行了一程，已出武安县界，来至西乡县地方。时已抵暮，正苦没宿处，遥望林子里有灯光射出。策马上前看时，却是一所庄院。庄门已闭，长孙陈与胜哥下马叩门。见一老妪，携灯启户，出问是谁。长孙陈道：“失路之人，求借一宿，幸勿见拒。”老妪道：“我们没男人在家，不便留宿。”长孙陈指着胜哥道：“念我父子俱在难中，望乞方便。”老妪道：“这等说，待我去禀复老安人则个。”言毕，回身入内。少顷，出来说道：“老安人闻说你是落难的，又带幼儿在此，甚是怜悯。叫我请你进去，面问备细，可留便留。”
长孙陈遂牵马与胜哥步入庄门。见里面堂上点起灯火，庭前两株大树。长孙陈系马树下，与胜哥同上堂。早见屏后走出个中年妇人来。老妪道：“老安人来了。”长孙陈连忙施礼，叫胜哥也作了揖。老安人道：“客官何处人，因何到此？”长孙陈扯谎道：“小可姓孙，是房州人。因许下云台山三元大帝香愿，同荆妻与小儿去进香。不想路遇贼兵，荆妻投井而死，仆从奔散，只逃得愚父子性命。”老安人道：“如此真可伤了。敢问客官何业？”长孙陈道：“是读书。因累举不第，正要乘进香之便，往阆州投奔亲戚。谁料运蹇，又遭此难。”老安人道：“原来是位秀士，失敬了。”便叫老妪看晚饭。
长孙陈谢道：“借宿已不当，怎好又相扰？”因问：“贵庄高姓老安人有令郎否？”老安人道：“先夫姓甘，去世五载。老身季氏，不幸无儿，只生一女。家中只有一老苍头，一老妪，并一小厮。今苍头往城中纳粮未回，更没男人在家，故不敢轻留外客。适因老妪说客官是落难人，又带幼子在此，所以不忍峻拒。”正说间，小厮捧出酒肴，排列桌上。老安人叫客官请便，自进去了。
长孙陈此时又饥又渴，斟酒便饮。胜哥只坐在旁边吞声饮泣。长孙陈拍着他背道：“我儿，你休苦坏了身子，还勉强吃些东西。”胜哥只是掩泪，杯箸也不动。长孙陈不觉心酸，连自己晚饭也吃不下。便起身把被褥安放在堂侧榻上，讨些汤水，净了手脚，又讨些草料，喂了马，携着胜哥同睡。
胜哥那里睡得着，一夜眼泪不干。长孙陈又因连日困苦，沉沉睡去。次早醒来，看胜哥，见他浑身发热，口叫心疼，不能行动，一时惊慌无措。甘母闻知，叫老妪出来说道：“客官，令郎有病，且宽心住此，将息好了去，不必着忙。”长孙陈感激称谢，又坐在榻前，抚摩着胜哥，带哭的说道：“你母亲只为要留你这点骨血，故自拚一命，我心如割。你今若有些长短，连我也不能活了。”口中说着，眼中泪如雨下。却早感动了里面一个人。
你道是谁就是甘母的女儿。此女小字秀娥，年方二八，甚有姿色，亦颇知书。因算命的说他婚姻在远不在近，当为贵人之妻，故凡村中富户来求婚，甘母都不允，立意要他嫁个读书人。
秀娥亦雅重文墨，昨夜听说借宿的是个秀士，偶从屏后偷觑，也是天缘合凑，一见了长孙陈相貌轩昂，又闻他新断弦，心里竟有几分看中意。今早又来窃窥，正听得他对胜哥说的话，因想他伉俪之情如此真笃，料非薄幸者，便一发有意了。只不好自对母亲说，乃私白老妪，微露其意。
老妪即以此意告知主母，又撺掇道：“这正合着算命的言语了。那客官是远来的，又是秀士，必然发达。小姐有心要嫁他，真是天缘前定。”甘母本是极爱秀娥，百依百顺的，听了这话，便道：“难得他中意，我只恐他不肯为人继室。他若肯，依他便了。但我只一女，必须入赘，不知那人可肯入赘在此？”
正待使老妪去问他，恰好老苍头纳粮回来，见了长孙陈，便问：“此位何人？”老妪对他说知备细。苍头对长孙陈道：“昨李节度有宪牌行到各州县，挨查奸细。过往客商，要路引查验。客官若有路引，方好相留。如无路引，不但人家住不得，连客店也去不得。”长孙陈道：“我出门时，只道路上太平，不曾讨得路引，怎么处？”苍头道：“宪牌上原说，在路客商若未取原籍路引者，许赴所在官司禀明查给。客官可就在敝县讨了路引罢。”长孙陈道：“说得是。”口虽答应，心愈忧疑。正是：
欲求续命线，先少护身符。