回到衙中，细细说与司马玄，不胜悔恨道：“尹家之事，我向日就不愿仁兄为之。兄执意却行，小弟又不敢违拗，今日两美俱失，为之奈何?”司马玄道：“此虽小弟妄动，但以荇烟之才，而两番唱和，弟虽木石，焉能恝然?再不料华老之盟又有此变!”二人默对半晌。司马玄又说道：“姻缘不成，这也罢了，但所选之人，其才何等奇拔?私心尚有不服。”吕柯道：“这不难，我明日请与一较，看他如何?”司马玄道：“如此便好!”吕柯到次日，果又来见华岳，说道：“敝友司马玄蒙老师理谕，自应避舍，但闻新婿高才，愿一领教，不识老师肯赐一见否?”华岳笑道：“想是司马兄疑我为虚言，实无其人。若不一会，便道我峻拒不情。也罢，就会一会也不妨!但须讲过，此生禀赋素弱，懒于言语，应酬只可一揖，就要垂帘分坐。”吕柯道：“只求一面，至于各席，自从其便，悉听老师之命!”华岳道：“既是这等说，不须迟延，就明日书房草酌，屈贤契与司马兄早临。”吕柯欢喜，应诺辞出。回衙与司马玄说知，大家等候不题。
却说华岳进内与二小姐商议道：“司马玄被我在吕柯面前说道另有佳婿，奚落了几句，他忿忿不服，今日又央吕柯来，要与新婿较才。我待说明就理，择了吉日，将你二人同嫁与他，完了一桩美事。但他新中探花，恃才矜美，旁若无人，莫若再叫荇烟扮作新婿，再游戏一场，使他心折，那时才不敢轻视我宰相门楣。”华小姐笑道：“才人风流韵事无所不可，但妹妹娇柔女子，虽扮男妆，亦不好与他二人相对盘桓。”华岳道：“我已言过，只一揖就分帘隔坐。”二小姐同应道：“如此方好。”华岳一面吩咐明日备酒，又吩咐前窗一席，后窗垂帘，又设一席。
到次日，华岳发帖请吕翰林、司马探花二人午刻一叙。二人闻请，到午欣然而来。华岳迎入书房，叙坐已定，司马玄便请新婿相见，华岳道：“昨已告过，此生畏饮，兼且不耐烦剧，容杯戽少伸，当令拜谒。”须臾三人就座，酣饮多时，司马玄告止。华岳一面令人撤去，一面叫请新婿出来。不多时，许多家人、侍妾拥着一位少年书生，翩翩而来，司马玄与吕柯定睛一看，正是：
望去一泓秋水，行来两袖青烟，雪肤琼貌宛然仙。莫言花见笑，燕子也争怜。
那新婿走进书房，让吕柯、司马玄居左，只躬身一揖，也不出半言，即退入后窗帘内而坐。司马玄看见新婿风流年少，楚楚可人，将他初来诣考一片骄矜不服之气，先消了八九。暗想道：“有此佳婿，何能及我?”因目视吕柯，欲起身辞出。华岳留下道：“既蒙光临，还要求教。”说不了，早已两副笔砚诗笺，俟候的端端正正，一副送在司马玄席前，一副送入帘内。华岳对吕翰林说道：“论起来，小婿后生小子，怎好与翰苑名公争衡文墨?但援引后进，实是词场美事，故令他面见颜请教，老夫与近思亦可乐观其盛。”吕柯道：“艺苑争驱，古今盛事，老师有命于苍兄，不妨捉笔。但不知还是何人命题?”司马玄此时已心折气短，不欲作巨鹿之想，然既已到此，只得拈笔说道：“晚生过时梅蕊，焉敢与桃李争春?既承台命，勉强写意，以搏一笑，也不消命题了!”因写道：
今日朝天佛御烟，昨霄归院撤金莲。
如何咫尺天台路，一片云横不许前?
后写“司马玄有感漫题索和”。写完送与华岳道：“偶尔感怀，词多过激，老太师勿罪!”华岳看了，称赞不已。心下想道：“我一时高兴，倚着荇烟有才，指望和一妙诗压倒司马玄，谁知司马玄才高若此，却教荇烟如何又能出奇?倘和韵不佳，未免倒自取其笑。”然事已到此，无能改言。赏玩毕，只得叫人送入帘内，诗虽送入，心下只是鹘鹘突突。还未半盏茶时候，早已送出诗来，放在席上，大家相争而看。只见上写道：
河洲荇菜已无烟，又想华峰顶上莲。
玉蕊琼姿应不少，安能尽到探花前?
后写“伊无人有感漫题奉和”。华岳看见诗意字字敲打司马，喜出望外，又不好自赞，只是捻着几根白须欣欣而笑。吕柯初看见司马之诗满心快畅，以为定不能属和，及见了和诗，惊得哑口无言，只是点头咂嘴。司马玄在案上看了，又拿在手中细看，竟看得呆了，如木人一般，半晌无语。华岳见司马玄如此光景，不觉失笑道：“探花看诗沉吟，莫非嫌他诗太唐突么?”司马玄见问，方敛容笑道：“晚生怎敢?”华岳道：“既不兼唐突，为何沉吟不语?”司马玄道：“令婿佳章词微意婉，字字中晚生之隐，读之有触，故不禁默默感伤耳!”华岳道：“原来如此!吾闻诗可以兴、可以怨，此诗既能感动探花，则此子之才亦有可观，学生不为过夸矣!”因吩咐家人道：“新相公不耐久坐，可请便罢。”家人传语，那新人早从帘内走出一拱，竟随着许多家人、侍妾入内去了。司马玄看见少年美貌、写作风流，已自满心气苦，今又珠围翠绕，已为入幕之宾，更觉万分难堪，又不敢现于辞色，只是痴痴默坐。
须臾换席，又送上酒来，司马玄勉强而饮，只是不欢。华岳道：“探花极高怀，今为何作此不乐之态?胸中想应有故，不妨明言。学生或可为探花解忧。”司马玄道：“事已不谐，晚生不妨直说。晚生才虽谫劣，而性笃闺伦，指望博一桃夭之子以乐关雎。故只身入京，作四海求凰之想。幸以一言之合，蒙老太师许以好逑，可谓平生之愿遂矣。不忆反侧三年，而雀巢鸠夺，能无怏怏?”华岳道：“此乃学生得罪，且不必言。只说长安之大，岂再无一人以当探花之意?”司马玄道：“晚生实不相瞒，此事想老太师亦已风闻，晚生实曾因买花访得一才女，姓尹名荇烟，其人未见，其才实仿佛老太师闺中之秀。晚生既蒙老太师许盟，本不该他求。因想才难，自古叹之，况闺秀之才，又难之难者，恐扌票梅有咏，失身村野，故越礼行权，先为聘定。”华岳道：“既聘了，为何不娶?”