到次日，果挑了一担花儿，竟到吕衙来卖。刚刚撞着司马玄送客出来。客去了，司马玄看见张老儿就点点头，叫他到面前说道：“你前日隔壁那写扇子的尹姑娘则我定他为亲了，你可知道么?”张老儿笑嘻嘻说道：“相公原来不老实，这段姻缘虽说是吕老爷为媒，还是我花老儿说起的。相公今日已娶了来家，不叫我吃喜酒，到还要说这反关门的话儿来哄我。”司马玄道：“亏是亏你，喜酒自然相请!那曾娶来?不要取笑!且问你，尹姑娘近日在家好么?”张老儿道：“相公不要瞒我，我不是来讨酒吃，我是尹老官央我来看看姑娘。他说前日三朝七日要买礼来，恐怕乡下人没甚好东西送来，恐惹吕老爷笑话，故叫我今日只作卖花，来探问一声。”司马玄见张老儿说话像个真的，因着惊道：“这话是真么?”张老儿道：“灯笼、火把、鼓乐、人夫在村中闹了一日，那个不知道?相公亲自抬轿来娶的，反问我真也不真?”司马玄道：“是几时?”张老儿道：“前月十三日娶来的。”司马玄听见说得言言有据，惊了一身冷汗，忙扯了花老儿到厅上来，就叫人请吕老爷出来。吕柯出来道：“吾兄何事这等惊慌?”司马玄道：“不好了!……”指着花老儿道：“他说尹荇烟前月十三我们娶来了。”吕柯道：“哪有此事!莫非尹家别有缘故，将女儿藏过，故说此话?”张老儿看见二人惊讶，方知真不曾娶，也着起忙来道：“那日几百人娶进城来，瞒得那一个?难道吕老爷与司马相公就没有一个人看见?”那吕柯道：“这日怎么不待我媒人来，就轻易嫁女出门?”张老道：“说老爷朝中有事。老爷虽不曾来，司马相公却是来的。”司马玄道：“这话我只是不信，我须亲到红菟村一访便知。”张老儿道：“相公若不信，就同我去。”吕柯道：“今日迟了，明日去罢。”司马玄那里等得?立叫家人辔马，连饭也不吃，就上马要行。张老儿还要卖花，司马玄催得慌，就将花担儿寄在吕衙，空身跟着司马玄走。
回来先到尹家报知此事，慌得两个老夫妇只是哭。随后司马玄下马，四下访问，众口一词，司马玄见是真，便软做一团，半步也走不动。不一时，村中知道此事，以为奇闻，都到尹家来看。尹老官请司马玄到家，说道：“相公前日亲自坐在轿中，怎生赖得?”司马玄道：“我何曾来?定被他人假了。”尹老官道：“相公既不曾来，这首催妆诗，明明相公坐在轿中写的，难道也是假的?”司马玄道：“催妆诗在那里?”尹老官道：“现贴在壁上哩!”司马玄道：“可拿来我看!”尹老官道：“女儿总是相公娶去，就进去看也无妨。”遂领了司马玄到“浣古轩”来，只见那催妆诗果贴在壁上。司马玄读了一遍，心下慌道：“这段姻缘无望了!此事若是纨绔奸人盗娶，或者尹荇烟才女不肯相从，必定透露消息，还好追寻。你看催妆之诗，俊雅风流胜我百倍，且百两相迎，自然贵介，尹荇烟岂不遂心?怎肯复为我书生动念?这段姻缘当付之春梦矣!”就起身要回来，因出门迟，到此留恋，天色晚了，尹老官就留他过夜。司马玄黄昏无事，在“浣古轩”中与“无梦阁”上细寻他遗踪去迹，就是一花一草，片纸只字，无不香艳幽俏、荡人心魂、动人想象。司马玄此时意乱，那能就枕?
第四回
太师公善戏谑难乘龙探花郎苦推求欢跨凤
词曰：
芙蓉绣褥鸳鸯枕，前程一片佳如锦。无计得乘龙，相看还梦中。徘徊空反侧，一室愁琴瑟。到得两宜家，方添锦上花。
却说司马玄相思了一夜，到次早辞别了尹老夫妻。回衙与吕柯商议，要出纸笔各处追求。吕柯道：“此人既有这等作用盗娶而去，自是富贵人家，岂无金屋隐藏；那能漏泄?若出纸笔，不但无用，反昭人耳，自传与华老知道。只怕已失者不可复得，而将得者反又失矣!吾兄不可不思!”司马玄想了一会，默然无语。吕柯道：“以小弟愚见，春闱近矣，莫若待兄看花之后，先成了华老师之姻，再细细搜求，亦未为迟。”司马玄无可奈何，只得依允。过了些时，春闱御笔亲点探花，十分荣耀。吕柯见他中了，方才放下一桩心事。司马玄也不等公务稍暇，就央吕柯与华岳说亲。吕柯笑道：“这不消仁兄吩咐，想也再迟不得了。”因捡个好日子，穿了吉服，用大红名帖恭恭敬敬来见华岳。华岳接见道：“贤契为何今日如此郑重?”吕柯道：“非为别事，就是敝友司马玄向日蒙老师许结丝萝，原约春闱得意便可乘龙。司马玄今幸探花仙府，不负老师鉴拔，特浼门生敬报斧柯，以完前议。故门生薰沐以请，敢求老师金喏!”华岳道：“此言前固有之，但怪司马玄负盟，已婚尹氏。老夫几欲要言，因贤契作伐，不好多言。今以一第之荣，又烦贤契，莫非要以小星之义奚落小女么?”吕柯见说出尹氏，打着心病。又见华老辞色严厉，急得满脸通红，坐立不安，连连离席打恭道：“尹氏之说，系一时讹传，并无实迹。司马玄自从老师有约，至今尚在门生处独自下榻，可问而知。若中馈有人，而再作此罔想，则不独司马玄有罪，门生亦不得谢过矣!”华岳道：“此事既无实迹，老夫也不苦苦追究。但有此一番讹传，则老夫信此讹传，将小女又许他人，这也怪不得老夫失信了!”吕柯道：“老师台鼎门楣，岂患无人攀仰?但以师妹仙才，无非欲选奇才以谐佳偶。况司马玄之才已蒙青眼，今又走马春风，恐一时无两。老师奈何以一言之误，而舍长就短，无乃过伤于激耶?”华岳笑道：“以天地之大，岂独生司马一才?贤契何见之小也!”吕柯道：“据老师台谕，则新选东床过于司马矣?”华岳道：“虽未必过，亦未必不及。贤契异日自当知之，老夫焉能谬夸?”吕柯不敢再言，只得诺诺而退。