崇祯庚辰，升礼部右侍郎，知起居注。四月十三日，上传召对平台，德璟在列。上以北骑在义州已经半月，垂问筹划；复将御笔“灭寇雪耻”四字，传示群臣。德璟出班奏曰：‘我皇上“灭寇雪耻”四字，就是中兴大有为根本。臣每见皇上传谕户、兵各部及申饬各边督、抚等官，睿虑精详，无不周密；只是各边未有力行。就如练兵一事，申饬再三；其实兵何曾练，只是将花名文册点操一番，花刀、花枪全无实着。臣每读“会典”，见太祖高皇帝教练军士律，以弓弩刀枪分别试验，立行赏罚：此是练军之法。凡卫所总小旗补役，以并枪胜负为升降；凡袭替官舍比试，必须骑射娴习，方准顶袭：此是练将之法。当时百战百胜，只是兵练得精。高皇帝身在兵间十有七年及登大宝三十余年，这四十七年间所为圣子、神孙帝王万世之计，那一件不是周到？难道二、三百年来并无一兵，到皇上才要设兵；难道本无一饷，到皇上才要加饷’？上起听，曰：‘闻所未闻’！璟对：‘军即是兵，总计内外卫所三百余万军，兵尽足用。且养军之屯田盐粮甚多，二、三百年并不曾加派，饷尽足用。如今只将祖制振举，件件实做，自可灭敌’。上曰：‘再奏，从容奏来’！璟奏：‘今全盛天下，何忧小丑！肃皇帝时，北有俺答，南有倭奴蹂躏浙、直、福、广诸省，亦极猖獗。只用俞大猷、戚继光诸好将官，无不扫靖。以皇上神武同符世宗，灭此亦何难！臣尝纂有“俞大猷剑经”、“戚继光练兵书”，的是今日练兵要着’。
上曰：‘“练兵书”，朕亦看过’。璟对：‘是书虽经御览，只各将官不曾实行。中间练刀、练枪、练火器诸技，各有教师训课如父兄子弟一般，所以可用’。上曰：‘“练兵书”还说练胆’。璟对：‘练胆是第一义；兵若无胆，如何站住。然必技艺精熟。继光云：“艺高则胆壮也”’。上曰：‘今敌在义州，作何筹划’？璟对：‘义州距锦州九十里、锦州距宁远六十里，宁远入山海关至京近千里。北骑在沈阳，相距甚远，决不从关内外来；只恐占住义州，径至大宁仅二百六十里，便可犯蓟、犯宣，却是可虑’！上曰：‘里数亦不须算，只说目前要着’。璟对：‘总不外“练兵”二字。练兵虽平日工夫，对临时亦只此一件。即今锦州八城，要战要守，总须兵站得住。与敌上阵，总要兵精；兵如不精，别无奇策。传闻兵十万，虚冒每有一半，蠹饷不赀；此是最病痛处。皇上每患饷银之少，在臣却患饷银之多。祖制各边养军，只屯、盐、民运三项，原无京运银两；自正统间始有京运数万两，至万历末亦止三百余万分运各边。自戊午后，渐渐加派至九百余万，名曰“辽饷”；又有“剿饷”，并旧饷约计二千余万，比万历末加至五、六倍。民穷财尽，而兵反少于往时。且兵食米面、马食草豆，今本色津运甚多，郄多置之浥烂；而动辄索银，解去千万，正不知作何销耗？到得临敌，又只是借名鼓噪；挟赀窜逃、逗遛劫掠，无所不至。就如贾庄之战，总督战死，两总兵径行逃归；依旧充为军官，立功戴罪。如此行兵，谁肯用命’！上曰：‘两总兵何名’？璟对：‘臣偶记不真’。上曰：‘汝记得的’！璟对：‘似是杨国柱、虎大威两个奴才。
今天下之大、豪杰之多，何患无将。国初中山王徐达、开平王常遇春诸名将，都是高皇帝驾驭得好。禁中颇、牧，何患无人！且古来大将，如宋岳少保、韩蕲王，皆出自行伍。其所以破卤之法，皆用步兵。盖金以骑难当，惟步兵用藤牌及火器，可以制之’。上曰：‘马亦少不得’。璟对：‘马政自当修举。国初设两京太仆寺及各边行太仆寺、苑马寺，好马良多。今以万乘之尊，日日市马，安望富强！至卫所官军，尤为急着。文皇帝设军卫七十二，计军可四十万；畿内八府军二十八万。又有中都、太宁、山东、河南班军十六万，春秋入京操演，得居重御轻之势。今班军只是做工，虚冒包揽，不可胜诘。且自来累朝征讨，皆用卫所官军；军有父母妻子，与乌合不同。自嘉靖末募兵，至今遂置军不用；以致加派日增，兵民俱困。臣家福建海边，幼时见海贼登岸，无不惊怕；后各家练几个勇军横槊海上，贼便不敢登岸。以此知军之可用’。上曰：‘这奏亦有可采’。璟又奏：‘如今京营十余万，亦是卫所军卒。既可行于京师，则各省自然行得，总只在赏罚严明。皇上昨表章关外守将金国凤，大家无不感奋！唐太宗有“雪耻酬百王，除凶报千古”之句；彼英主尚能擒颉利诸卤，况皇上神武百倍太宗，何患小丑！惟愿宪章二祖，修复初制，自然指日中兴’。奏毕，俯伏；起，归西班。是年，圣驾幸学、郊天、耕耤、享太庙，皆璟引导；祈雪山川坛，委璟行礼：记注详悉，备载悫书。
壬午五月，枚卜阁臣，上以吏部廷推多拘资格，凭借奥援；不列外官，多徇情面。是以宸衷独断，以召对称旨，特简词臣蒋德璟、黄景昉、外任吴甡同升礼部尚书、东阁大学士。德璟辈受事一年半载，赐坐三次、赐宴二次、赐骑马游西苑一次；召对六十余次，每呼“先生”而不名。其间申救李日宣、张瑄、章正宸、房可壮、宋玫、张三谟、黄道周、刘宗周、金光宸等，拯救正类，力可回天。璟当召对，每以“加派太多，民不堪命”及各边虚冒情弊，激切敷陈；随将九边十六镇山川险要、屯盐民运、新旧兵饷、塞外部落纂为“御览备边册”十二套，次第进呈。复请停钞法，罢采北直、山东、河南、浙江桑穰二百万斤，蠲免召买米豆一百万户，乞裁减练饷七百三十万两，诸多戆直。遂于甲申正月间拟票科臣光时亨疏有“向前聚敛小人，倡为练饷及搜括诸议，以致民穷祸结，误国良深”等语，上震怒，面加谴责；璟叩头待罪。同官陈演等申救，乃蒙恩宥；随即出直，具疏以足疾求斥。后连控二疏，上准回籍调理，仍赐银币、乘传以行。离京数日，舟在津沧，都城忽陷；遂易小舟，潜居村落，与地方官急议恢复。及闻吴三桂杀贼远遁，逡巡归里。