莒公尝言山东曰朝阳，山西曰夕阳，故《诗》曰“度其夕阳。”又曰“梧桐生矣，于彼朝阳。”指山之处耳。后人便用夕阳为斜日，误矣。予见刘琨诗“夕阳忽西流”。然古人亦误用久矣夫。
余见今人为学不及古人之有根本，每亦自愧。尝读《祭式》，其中有任器字注曰未详，且任器乃担荷之具，杂见子史，何云未详。
古今语无雅俗，惟世之罕道者似雅，如古以大为大（音如舟拖之拖），则言大雅、大夫、大阅、大举类，不及今人言大（徒带反）之雅。古以车（音居）为车（昌遮反），汉以来乃言车（居），俗语则曰车（昌遮反），则今语为雅。
今公私文书以敕（音赉）为敕，吏既书画有体，不复能改。
《春秋》说以人十四心为德，《诗》说以二在天下为酉，《汉书》以货泉为白水真人，《新论》以金昆为银，《国志》以天上有口为吴，《晋书》以黄头小人为恭，《宋书》以召力为劭。
古无正字，多假借，以中为仲，以说为悦，以召为邵，以间为闲。后人以乱旁为舌，揖下无耳，鼋鼍从龟，夺奋从雀，席中从带，恶上安西，鼓外设皮，銮头生毁，离则配禹，壑乃施溪，巫混经旁，皋分泽外，猎化为獦（音葛兽名），业左益土，灵底著器，其何法哉。
余友杨备得古文《尚书》释文，读之大喜，于是书讯剌字皆用古文，僚友不之识，指为怪人。
余少为学，本无师友，家苦贫，无书，习作诗赋，未始有志立名于当世也，愿计粟米养亲绍家阀耳。年二十四而以文投故宰相夏公，公奇之，以为必取甲科。吾亦不知果是欤。天圣甲子从乡贡试礼部，故龙图学士刘公叹所试辞赋，大称之，朝以为诸生冠。吾始重自淬砺力于学，模写有名士文章，诸儒颇称以为是。年过五十被诏作《唐书》，精思十余年，尽见前世诸著，乃悟文章之难也。虽悟于心，又求之古人，始得其崖略。因取视五十已前所为文，赧然汗下，知未尝得作者藩篱，而所效皆糟粕刍狗矣（一作耳）。夫文章必自名一家，然后可以传不朽。若体规画圆、准方作矩，终为人之臣仆。古人讥屋下作屋，信然。陆机曰：“谢朝花于已披，启夕秀于未振。”韩愈曰：“惟陈言之务去。”此乃为文之要。五经皆不同体，孔子没后百家奋兴，类不相沿，是前人皆得此旨。呜呼！吾亦悟之晚矣。虽然，若天假吾年，犹冀老而成云。
莒公尝言王沂公所试《有教无类》、《有物混成》赋二篇，在生平论著绝出，有若神助云。杨亿大年亦云：“文章立名不必多，如王君二赋，一生衣之食之不能尽。”
李淑之文自高一代，然最爱刘禹锡文章，以为唐称“柳刘”，刘宜在柳柳州之上。淑所论著多似之，末年尤奥涩。人读之至有不能晓者。
柳州为文或取前人陈语用之，不及韩吏部卓然不丐于古，而一出诸己。刘梦得巧于用事，故韩柳不加品目焉。
晏相国今世之工为诗者也。末年见编集者乃过万篇，唐人已来所未有。然相国不自贵重其文，凡门下客及官属解声韵者，悉与酬唱。
上即位，天圣初元以来，搢绅间为诗者益少，惟故丞相晏公殊、钱公惟演、翰林刘公筠数人而已。至丞相王公曙、参知政事宋公绶、翰林学士李公淑，文章外亦作诗，而不专也。其后石延年、苏舜钦、梅尧臣皆自谓好为诗，不能自名矣。
余于为文似蘧瑗。瑗年五十，知四十九年非。余年六十，始知五十九年非，其庶几至于道乎？天禀余才才及中人，中人之流未能名一世，然自力于当时则绰绰矣。