今存《广汉魏丛书》、《四库全书》、《说库》、《道藏精华录》中，诸本《神仙传》皆为十卷。另有一卷、五卷诸本。《抱朴子外篇·自叙》称此书撰成于东晋初，文曰：“至建武（317—318年）中（317年），乃定凡著《内篇》二十卷，《外篇》五卷……又撰俗所不列者，为《神仙传》十卷。”由此该书为十卷。前有自序，述其创作缘起和材料的来源。作者不满于汉刘向《列仙传》的“简略”和“多所遗弃”，于是广集仙经道书、众家之说和当时所传的神仙故事，著成此书。
现存《神仙传》有两种版本。一为九十二人附二人传本，见于《道藏精华录百种》等道典中。二为八十四人传本，见于《四库全书》中。此外唐人梁萧又称其“凡一百九十人”，可见今人《神仙传》并非全本。
《神仙传》中故事众多，故篇幅较长，故事情节大多复杂、奇特、生动。如《栾巴传》写仙人栾巴为民除害的故事，中间说一庙鬼化作书生，骗太守许以女儿。栾巴见之，遂做法驱之，使庙鬼现形为老狸。故事以生动的情节，刻画了道教的法力，笔墨虽少，却塑造了一个为民除害的正面形象。类似的故事还有《王远传》、《刘根传》、《吕恭传》等，均以想象丰富，记叙生动著称。
《神仙传》宣扬了道教的神术，称颂了神仙广大，旨在说明“神化可得，不死可学”的思想。书中九十二位仙人，均为服食长寿、修炼高超、韬形隐遁、无所不至、无所不能的神奇人物。他们的经历颇具神奇色彩，他们的思想具有神仙意味。可见葛洪认为在广褒的环宇中，虽然神仙幽隐，与世异流，但是无所不存的。
予着内篇，论神仙之事凡二十卷，弟子滕升问曰，先生云，仙化可得，不死可学。古之得仙者，岂有其人乎。予答曰，秦大夫阮仓所记，有数百人，刘向所撰，又七十余人。然神仙幽隐，与世异流。世之所闻者，犹千不一者也。故宁子入火而陵烟，马皇见迎于护龙，方回变化于云母，赤将茹葩以随风，涓子饵术以着经，啸父别火于无穷，务光游渊以哺薤，仇生却老以食松，卬疏煮石以练形，琴高乘鲤于砀中，桂父改色以龟脑，女丸七十以增容，陵阳吞五脂以登高，商丘明菖蒲以无终，雨师炼五色以属天，子先辔两于玄涂，周晋素鹤于缑氏，轩辕控飞龙于鼎湖，葛由策木隐于绥山，陆通匝遐纪于卢，肃史乘取凤而举，东方飘帻于京师，犊子桃以沦神，主柱飞行以饵砂，阮丘长存于睢岭，英氏乘鱼以登遐，修羊陷石于西岳，马丹回风以上徂，鹿翁陟险而流泉，园客蝉蜕于五华。予今复抄集古之仙者，见于仙经服食方，及百家之书，先师所说，耆儒所论，以为十卷，以传知真识远之士。其系俗之徒，思不经微者，亦不强以示之。则知刘向所述，殊甚简略，美事不举。此传虽深妙奇异，不可尽载，犹存大体。窃谓有愈于刘向多所遗弃也。晋抱朴子葛洪稚川题。
一
广成子者、古之仙人也。居崆峒之山，石室之中。黄帝闻而造焉。曰，敢问至道之要。广成子曰，尔治天下禽不待候而飞，草木不待黄而落，何足以语至道。黄帝退而闲居，三月后，往见之，膝行而前，再拜，，请问治身之道。广成子答曰，至道之精，杳杳冥冥，无视无听，抱神以静，形将自正，必静必清，无劳尔形，无摇尔精，乃可长生。慎内闭外，多知为败我，我守其一，以处其和故千二百岁而形未尝衰。得我道者，上为皇失吾道者，下为士。将去汝入无穷之门，游无极之野，与日月参光，与天地为常。人其死而我独存矣。
卢敖若士
若士者，古之仙人也。莫知其姓名。燕人卢敖者，以秦时游乎北海，经乎太阴，入乎元阙，至于蒙谷之山。而见若士焉。其为人也，深目而元准，鸢肩而修颈，丰上而杀下，欣欣然方迎风而顾见卢敖，因遯逃乎碑下。卢仍而视之。方蜷龟壳而食蟹蛤。卢敖乃与之语曰，唯以敖焉，背群离党，穷观六合之外，幼而好游，长而不渝，周行四极，唯此极之未窥，今夫子于此，殆可与敖为友乎。若士淡然而笑，曰，嘻。子中州之民，不宜远而至此。此犹光乎日月，而载乎列星，比乎不名之地，犹窔奥也。