《莎乐美》只是一出两三万字的独幕剧，也是英国第一个象征主义悲剧。剧中的莎乐美是一个象征形象：她为了能够吻到乔卡南的唇不顾一切，舍弃一切。这个人物对王尔德尤其有象征意义，他对唯美主义的执着追求有如莎乐美对乔卡南的追求，而莎乐美作为朱迪亚的公主却惨遭盾击而死的结局似乎也预兆着王尔德大悲大喜的悲剧命运。《莎乐美》虽然短小，但可算得上是王尔德戏剧中最具张力且最完美的作品。
《莎乐美》中，卫队长赞叹莎乐美倾国倾城的容貌：你看见她正在翩翩起舞，看上去多苍白。而莎乐美则对约翰唱出对男性身体的赞歌：约翰，你的身子令我痴狂！你的身子如未经耕耘的野地里的百合一般洁白。在最初的演出设计中，王尔德就这样设想：她裸体会怎样？是的，彻底裸露，身上披着层层薄纱，脖子上缠绕着宝石？随后就有了演出中着名的“七层纱舞”。
莎乐美的故事源自《新约圣经》，莎乐美，这位年轻的犹太公主向叔父兼继父希律王献舞，讨得父王欢心，便要求砍下她所爱的施洗者圣约翰的头作为奖赏，如愿以偿。这个血腥的故事结合了爱情、暴力、死亡、亵渎神圣、乱伦欲、性虐待、恋尸症，王尔德的诗剧《莎乐美》更是词藻华丽，极力歌颂肉体官能，德国作曲家理查·施特劳斯将王尔德《莎乐美》德文译本谱成歌剧。男性艺术家始终对这个“要命的女人”的故事感兴趣，而男人和女人都有成为莎乐美的潜在倾向。
早在70多年前，田汉等人就将王尔德的诗剧《莎乐美》搬上中国舞台，而梁实秋也曾用学术文章和白话诗歌介绍过王尔德和唯美主义。文学不会有娱乐的那种影响力，也不会提供太多直观的形象。多年之后，张国荣用他的舞台形象和真实的人生故事重新演绎了《莎乐美》的主题：性、美丽、欲望和死亡。巧合的是，张国荣和王尔德都在这个尘世逗留了46年。
莎乐美在剧终捧着刚刚砍下的约翰的头颅，吻着他的唇、尝着他的血唱道：“这也许是爱情的滋味吧。”许多文学评论家将这个段落总结为“刹那主义”，在这一刻，时间停止了，过去被否定了，未来也被否定了，但空间的感受被无限放大，这一瞬间是人生中的最美丽。英国的文艺理论家雷彻尔·鲍尔比将消费主义和王尔德联系在一起，现代广告促销物品带来的瞬间快感正是消费文化的开端，正是瞬间的快感将消费和唯美纠缠在一起。从这个角度看，张国荣是一个美丽又脆弱的娱乐工业的产物，当他从文华酒店24层跳下的时候，辉煌的过去被否定了，曼妙的未来被否定了，他心中最强烈的情感被放大。
王尔德放荡不羁的生活方式、蔑视伦理的立场乃至艺术至上的主张会激怒当时的道德，但现今社会会对张国荣这样的艺人表现出足够的宽容。这种将男性与女性集于一身的美丽并不一定能得到所有人的认同，但当他消失的时候，也一定会有人在心中回响起浮士德式的呼喊：“时间呀，你真美，请停留一下！”
王尔德的颓废情调：
《莎乐美》中唯美情趣及颓废成分发挥的淋漓尽致。游戏人生轻松气氛荡然无存，代之以如死一般坚强的对于爱与美的病态的向往，一种几乎是非理性的固执苦求。作家在此短小简洁的戏剧里不惜以诗意笔触渲染了色情调子，更加突出了作品的颓废特色，让人品味“爱的神秘比死的神秘更伟大”的颓废主题。