人生与需要人生而有需要。这话有两层意思，一是说人生下来就有一定的欲望，二是说人的生命过程始终伴随有欲望，人的欲望遍及生活的各个方面，甚至死、死后怎样埋葬、死后还有什么财富、声望可留传后世等，这都是人们的欲望所虑及的事情。
人的需要和欲望多种多样，并且在不断地发展变化着，不断地丰富着。其中既有生而俱来的本能需要，也有后天激发起来的需要；有周期性的、断断续续表现出来的需要，也有始终存在着的需要；有强烈表现出来的需要，也有隐藏不露、下意识地存在着的需要；有量比较固定、有一个界限的欲望，更有量没有固定、没有界限的，相反是可以不断增长的无止境的需要，如此等等。从一定意义上说，人们生活在一个由各种需要构成的海洋之中。
人的各种需要之间既具有共同性，又具有对立性、差异性和互补性。
人作为自然生命体，并且作为社会的人，有文化的人，有着多种多样的、不断丰富发展的需要。从某一方面看，人们的各种需要在本质上，具有一定的共同性，虽然它们在表现形式上各不相同，例如口、眼、耳对于食物、景色、音响的需要各不相同、功能各别。口从不等去吃“音乐”
，耳朵也从不欲望有什么食物，但是，这些需要在大脑——神经——感官系统中的运动机理是一样的，都是神经讯号的运动形式，只不过渠道不同才表现为不同的欲望、感觉、感性。撇开这一生物学基础不谈，我们也可以说人的各种需要本质上具有某种共同性，因为它们都是人的需要，都是在人的生存和历史活动中形成、存在的需要。但是，从另一方面看，人的各种需要不仅是不同的，而且是互相对立的，是分为两极的，但又相互纠缠在一起，相互依存，共同构成了一个互补的体系，从来没有那一种需要完全代替、战胜了另一种需要。这种对立表现在很多方面，可以从很多角度观察到。
也正因为如此，所以在伦理学史上出现了以下几派观点的对立：（１）利己主义和利他主义。利己主义孜孜以求个人需要的满足，利他主义则主张以与他人的交往、人们的相互友爱和帮助乃至为他人和社会作出自我牺牲为幸福。
（２）物质主义和精神主义。物质主义注重物质生活及感官、情欲的享受；精神主义则重视精神的纯洁、崇高和灵魂的安宁，并以得到知识和真理作为人之所以为人的本质、目的。
（３）“世俗主义”和英雄主义。
“世俗主义”是一个不很规范的概念，指的是这样一种愿望、观念和思想，即以求得日常生活的舒适、快乐、安宁为满足；英雄主义则是一种强烈的情感、追求，它坚决向一切困难险阻挑战，不屈服于命运，以实现伟大的事业和完整的个性、成为伟人为志向。
这几种派别都各以某一些欲望为旗帜，极力鼓吹实现这种欲望并摒弃与之相对立的欲望但对现实中的绝大多数人来说，这些彼此相反对、相对立的不同需要，都在同一个人身上存在着，只不过是有时候这一种需要强烈地存在着，有时候则是另一种欲望强烈地存在着，在某一个场合下是“英雄”
，在另一个场合下也可能是“畏惧者”
，很难找到一个在其一生中不曾有过相对立、相异的欲望在其身上交替出现、交替占优势的人。
在一人社会是这样，在整个人类就更是如此。
“一个人做好事并不难，难的是一辈子做好事”
，讲的就是这种情况。仿此，我们可以造出很多类似的“格言”来：一个人做英雄不难，难的是一辈子做英雄，有英雄气概；一个人一时高尚并不难，难的是一辈子高尚；一个人慷慨大方并不难，难的是一辈子慷慨大方；一个人一时自我牺牲并不难，难的是一辈子自我牺牲；一个社会中有几个好人并不难，难的是都是好人；一个社会中有英雄并不难，难的是都是英雄……人的种种需要和欲望的对立、互补，有其社会的、文化的和生物学的基础。
就人和社会的关系说，人既是一个个的自我、个体，同时也是社会集体中的一员。诚然，没有个人就没有社会，没有社会也没有个人，它们是相一致、相依存的，但他们又有各自的特殊性，有各自的要求和出发点。这就必然产生和形成个人与个人、个人与社会之间欲望、利益、要求的相互对立、依存、互补关系。
从文化角度，准确地说是从社会——文化的角度看，人是在社会文化的发展中不断生成为人的，具有人性，并和动物相距越来越远。
但是，不论人怎样地成为人，具有文化、精神品格，人的基本的自然欲望乃至若干兽欲、本能还会始终保持着的，只不过这种欲望和本能社会化了。在同一个人身上，存在着不同层次、不同性质的欲望是很正常的。在整个社会中，由于社会化的多样性，各个人的先天素质、所受的教养、经历、所处的地位和环境很不相同，因而其需要和欲望也就不会相同。
从人的生命性质角度看，人所具有的不同需要和欲望，不仅有不同种类的，而且有相反性质的。这是生命、人长期进化发展的结果，是和环境的多样、复杂、多变相适应的。这有它的生物学基础。据研究，人的机体、器官、行为、情感、情绪从而思想、观念，在一定程度上是受人的植物神经系统支配、调控和影响的，而植物神经系统则由对立而互补的交感神经和副交感神经所构成，它们的对抗、互补控制着人的生理、心理，使之处于相对稳定、平衡、有序的状态，使人能适应外界环境的多样和变异。与此相反，相异的生物学功能相对抗又相互补充，因之生命、有机体才能在纷繁复杂、变化不定的环境中保持平衡，从而保障有机体的生存。如果只有一方存在，只有一方起作用，那么，生命体是会死亡的。