转眼到了深秋，皇上嫌桐荫深处太萧条了，便把兰贵人搬到“天地一家春”去住着。那“天地一家春”地方很大，兰儿虽是贵人，品级不高，但她排场却很大，手下养着百数十个宫女太监。兰贵人进园来的时候，便听人说皇上宠爱着四春，又在园中容留了许多小脚女人，勾引着皇上荒淫无度。她早已把那班汉女恨如切骨。她常常想替满洲妃嫔报仇，苦于那时未得皇上的宠幸，手中无权，也无可奈何。到这时候，皇上的宠爱都在她一人身上，她说的话，皇上句句听从；她的权一天一天大起来，她的胆子也一天一天大起来了。这时牡丹春、杏花春住在园里，长久不见圣驾临幸，心中十分诧异；后来打听得皇上新宠上了一个什么兰儿，却是旗下女子，但也不十分清楚。园里的一班宫女太监，何等势利？见她们失了势，便走得影迹全无；大家都去趋奉着兰贵人，又把从前皇上如何宠幸四春的情形，细细地告诉出来。兰贵人听了，心中的醋劲发作得厉害。
这时恰巧有一个汉女，到“天地一家春”里去打听皇上的消息，躲在树荫里，和一个小太监说着话。兰贵人正坐在楼窗口，望下来，一瞥眼给她看见了，不觉把无名火冒高了十丈。这时皇上正在涵德书屋传见大学士杜受田。兰贵人心想趁皇上不在这里，我便下一番毒手警戒警戒她们。她一面在肚子里打主意，一面悄悄地调兵遣将。吩咐太监们去把那汉女和小太监捉来拷问时，原来便是住在烟月清真楼的汉女，也曾承皇帝召幸过；如今多日不见皇帝的面了，心中想得厉害，便到这里来打听皇上的消息。看那人时，生得皮肤白净，眉目清秀，裙下三寸金莲，套着红帮花鞋，好似一只水红菱儿。兰贵人看了，心中越发妒恨，便骂一句：“贱人！装这狐骚样儿，哪里是探听皇上的消息来的，竟是和小太监私会来的。如今经我亲眼看见了，你还敢抵赖么？”喝一声：“剥下她的衣服来！”便有四五个宫女，上前来把那汉女按倒在地；解她的衣裙，一霎时剥得上下一丝不留，耸着高高的乳头，露着白白的腿儿。又叫：“绑起来！”便有四五个太监上来，把这汉女和那小太监面贴面绑成一对。喝一声：“打！”几枝藤条从那雪白的腰背头腿上，狠狠地抽下去；一抽一条血，一任那汉女娇声哭喊，那藤条总是不住手。看看抽有二三百下，可怜抽得她浑身淌着血，这样一个娇嫩女人，叫她如何受得住，早已痛得晕绝过去。宫女提一桶井水来，向她身上一泼，那汉女又醒过来。
兰贵人吩咐松了绑，又把她小脚鞋子罗袜脚带一齐脱下，露出十趾拳屈的两只小脚来。三四个宫女手里拿着藤鞭打着，逼着叫她赤着小脚走路。可怜她如何走得，站在那石板地上已是痛彻心脾。经不得那藤鞭从头脸上接接连连打下来，她移一步，便啊唷啊唷地连声嚷着痛。兰贵人还嫌她走得慢，叫两个宫女拖着她两条臂儿，在那甬道碎石子上跑来跑去，那汉女痛得杀猪也似地叫喊起来。后来她实在走不来了，只拿膝盖在石子上磨擦，那一条甬道上满涂着血。那汉女又涌痛晕绝过去了，兰贵人吩咐拖去沉在“万方安和”的池底里。从此以后，兰贵人天天拿汉女做消遣品，觑着皇上出去了，便叫太监满园子去捉着汉女来，痛打一场，凌辱一场，去沉在河底里。有的汉女怕吃苦的，得了这个风声，便预先上吊死的，也有投井死的，也有买通太监悄悄地逃出园去的。把好好的一座花明水秀的圆明园，闹得天愁地惨，鬼哭神嚎，只瞒住皇上一个人的耳目。那四春住的屋子里，却不曾去骚扰过；只因四春是从前皇上十分宠爱的，难保皇上不再去临幸，因此也不敢去惊动她。便有许多汉女，跑到四春屋子里去躲着，也算躲过了一场灾难。
这时兰贵人又得了一个好消息，原来她伺候了皇上，不上一年，肚子里已怀着龙胎了。咸丰帝听了兰贵人的话，心想朕玩了多年女人，日夜盼望生一个皇子，也接了大清的后代；那孝贞皇后又是贞静不过，朕和她亲近的机会很少，看来要那正宫生养太子，这事是不成功的了。如今难得这兰贵人腹中有了孕，只望她养下一个皇子来，也不枉朕的一番宠爱。从此越发把个兰贵人宠上天去，真是要风得风，要雨得雨。兰贵人说一句话，皇上没有不听的。这兰贵人得了身孕以后，常常害喜，头晕呕吐，这是孕妇常有的事。但是这兰贵人因自己多杀了汉女，便疑心生暗鬼，在夜静更深的时候，她偶然从梦中醒来，便觉得那“天地一家春”的屋子四周，隐隐有鬼哭的声音。再加她肚子里的东西作怪，终日情思昏昏，她认作是鬼附在身上，颇想和皇上说明，搬回宫去。又想到自己肚子一天大似一天，总有几月净身呢。那时候皇上久旷了，难保不再去找那四春，续旧时的欢爱。我还不如趁早劝谏皇上搬回宫去，离了这圆明园，她们这一班妖精也无法可使了。
兰贵人主意已定，便在枕上奏明皇上，说要搬回宫去。皇上也许久没有回宫去，也得回宫去看望正宫娘娘。再者皇上也许久没有临朝了，也得上殿去和群臣见见面儿，问问国家的事体，不能给文武百官在背地里说皇上迷住了女色，忘记了国政。这位皇上是散漫惯了，他最怕的是坐朝，如今听兰贵人说了这个话，只因是他宠爱的，不好意思不答应。无奈这兰贵人今天也说，明天也说，又说陛下倘真疼婢子，也得为婢子留一个地步。没得给娘娘说，都是婢子迷住了皇上，叫皇上忘记了宫里，这个名气一传出去，叫婢子如何做人？她说着不觉两行泪珠挂了下来。这时咸丰帝正在宠爱头里，见兰贵人哭了，心中异常肉痛，便忙依了她，在三天以内搬进宫里去住。
这圆明园离北京城远在四十里外，那满朝文武听说皇上要回宫了，不觉个个心中感激这位兰贵人。你道他们为什么要感激？原来北京城离圆明园四十里路，那班臣子上朝，须得每半夜起身，坐车的坐车，骑马的骑马，赶出城去。到园门口，还不曾听得鸡叫。到天明上朝，各部大臣把事体奏明了，圣旨下来，赶回京城去，还不曾到午膳的时候。每天这样跑着。遇到大雪，大雨，大寒，大暑的天气，那百官走在路上，真是狼狈不堪，叫苦连天。幸得今天兰贵人一句话，把皇上劝回宫去，他们心中如何不感激？那兰贵人一到了宫里，皇上便把她安顿在熙春宫里，却吩咐宫女太监们暂时瞒着正宫，俟贵人生下皇子，再去报与娘娘知道。因此皇上依旧每天宿在兰贵人这边。
兰贵人自从有了喜，便常常害病，也曾传御医诊脉处方，无奈这是胎气，三日好二日歹的缠绵不休。皇上又宠爱得兰贵人厉害，凡是贵人服的汤药，都要皇上亲眼看过。那兰贵人也撒痴撒娇的自己睡在床上，却拉着皇上在床前陪伴着。皇上便和她说笑着解闷儿，因此皇上天天晏起。懋勤殿上虽设了朝位，却十有八九是不上朝的。却累得那班文武官员，天天在直庐里候着。这里面却触恼了两个人，一个是大学士杜受田，一个是宗室肃顺。那杜受田觑着皇上御殿的时候，便切切实实地劝谏了一番，说：如今外患内讧，迫于眉睫；天子一日万机，正当宵旰忧勤，以期不堕祖宗之大业。咸丰帝原是敬重杜受田的，又听他抬出老祖宗来，也便不好说什么。那肃顺却很有锋芒，因为他是宗室，现掌管着宗人府，宫里的事体他都知道。他知道近来皇上宠上了一个兰贵人，心中很不以为然。原来他本认识兰贵人的父亲惠征的，惠征在日，为一点点小过节，和他不相容。又打听得兰儿原在桐荫深处当洒扫时，便也瞧她不起。他如今直走内线，放了一个风声给正宫里。