慈禧太后的说话有魄力又有杀气，大臣们听了，个个害怕。但是每到了紧要关头，慈禧太后却不要自己做主，总要和慈安太后商量了，才肯传谕。这慈安太后见慈禧的才具聪明都高出自己以上，便凡事尽让她些。但是每遇慈禧说话有错的地方，慈安却正颜厉色的规劝她，从不肯附和的。在慈禧的意思，早想把这听政的大权揽在自己掌握中了。只怕因为慈安办事严正，没有机会可以下得手。但她在暗地里，外面联络着侄儿荣禄，内里买服了安、崔两总管和李莲英，叫他们随时侦探东太后的举动，预备抵制的手段。
慈安太后办理朝政，一秉至公，她凡事托恭亲王做主，说：“俺们娘儿，原不懂得什么事体，只请六爷忠心为国，替皇上办事不错，遇事奏明一声便了。”恭亲王领了慈安太后的谕旨，便常常进宫奏事，商议朝政。慈安太后知道曾国藩是一个好官，便把他从两江总督升做大学士。后来何桂清失陷了城池，刑部议定斩罪。何桂清却暗暗的托同乡同年同官在京城里的十七人上奏折，替他求情，又拿了整万的银子去买通荣禄，求他在慈禧太后跟前说好话。他们认定慈安太后是不管事的，便不把慈安搁在心上。谁知这一回，慈安太后独依了太常寺卿李棠阶的奏本，下逾斩了何桂清。谕旨上说何桂清临阵脱逃，罪无可贷。这样办了一办，把全国的将士吓得人人胆寒。慈安太后又把李棠阶调入军机，一年之中，官升尚书。将军胜保打了几次胜仗，便十分骄傲横暴，又十分贪淫。李棠阶知道了，痛痛地参了他一本，慈安太后赫然震怒，下谕把胜保捉来，关在刑部大牢里，审问明白了，又下谕赐死。这时曾国藩、李鸿章、左宗棠一班汉大臣，屡立战功。慈安的主意，便下旨封他们侯爵伯爵。
慈禧太后一向认为慈安太后是懦弱的，如今见她杀杀辣辣的办了几桩事，不觉有些胆寒起来，她回宫的时候，便召安德海来，和他商量。那安德海是慈禧太后宠用的人，莫说是宫里，便是满朝中，他的权柄最大，常常仗着西太后的势力，压迫一班王公大臣。这时恭亲王的权柄也不小，那恭亲王又是慈安太后亲信的大臣。他见安德海如此跋扈，早在心中怀着愤怒。遇到慈安召见的时候，便奏称安德海如何贪赃枉法，越分专权。那安德海却睡在鼓里，依旧是横行不法，他在外面便处处替慈禧太后拉拢，有许多大臣都入了慈禧的党。慈禧的同党一天多一天，那安德海的权柄也一天大一天。
风向不对，慈禧太后便把安德海传进宫里，告诉他说，如今慈安太后渐渐的擅权了，动不动杀大臣办将军，你须小心些，在外面不要招摇得太厉害，当心犯在东太后手里不是玩的。谁知那安德海听了，非但不害怕，还气愤愤地说道：“害怕她怎的？皇上是俺们太后的皇上，东太后的权威，无论怎的大，总盖不过俺们太后的上面去。皇太后原是和东太后客气，凡事尽让她些，奴才看来，如今皇太后再不能讲客气了，俺太后让一步，东太后便进一步，照着这样下去，莫说俺们做奴才的将来没有饭吃，便是俺太后将来，也没有立足的地方了。”这几句话正说在慈禧太后的心眼儿上，便点点头说不错。
从此以后，安德海便常常在慈禧太后跟前献计，如何专权，如何结党。又常常出宫到荣禄家里去商量事体。那恭亲王也在背地里随处侦探安总管的行为。他们的事体，恭亲王统统知道，常常去奏明慈安太后，要下安德海的手。那慈安太后总碍着慈禧太后的脸面，不好意思动手。
有一天，恭亲王为江南的军务，进宫去见慈安太后。慈安太后叫他去请慈禧的旨意。那恭亲王走到西宫门口，只见安德海在前面走着，也走进西宫去。安德海明明瞧见恭亲王的，他也不上前去招呼，竟大模大样地走进宫去。恭亲王心中不觉大怒，但他在宫门外却被太监们挡住了，说太后有事。恭亲王没奈何，只得忍着气，在宫门外候着。谁知直候到天色快晚，还不见传见，把个恭亲王气得不住的顿足，气愤愤地走出宫去。见了醇亲王，便说道：“安德海这奴才如此无礼，俺非杀他不可！”
原来这一天慈禧太后在宫中，尽和安德海商量到山东去采办龙衣的事体，却不曾知道恭亲王在宫门外请见。那安德海原是看见恭亲王进宫来的，却故意不叫太监们通报，有意捉弄恭亲王的。安德海得了慈禧太后的密旨，便悄悄的出京，动身到山东，预备下江南，替慈禧太后置办龙衣锦缎去。照清宫的祖宗成法，做太监的不许出京城一步，如查得有太监出京的，便立刻就地正法。如今这安德海出得京来，非但不知道隐瞒，反沿途招摇，借着慈禧太后的威势，自称钦差大臣，一路上搔扰地方，逼勒官府。那山东地方官，被他敲诈得叫苦连天。他坐着大号太平船两只，船上插着日形三足鸟旗，一面船旁又插了许多龙凤旗帜，带着许多美貌的童男童女。又沿途传唤官妓，到船上供差，品竹调丝。船在水中央走着，两岸闲着的人，站得密密层层，好似打着两重城墙。
船过德州，正是七月二十一日，是安太监的生日。安德海便在船中大做起生日，在中舱里陈放着龙衣。有许多男女上船去对他拜着。这消息传到德州知州赵新耳朵里，知道太监私自出京是犯法的事体，便亲自带了衙役赶上去查拿，那安太监的船已去远了。赵知州不敢怠慢，便亲自进省去禀报山东巡抚丁宝祯知道。接着又有各府县的文书寄到，众口一词，说安太监如何骚扰地方，逼勒官府。那丁宝祯听了大怒，一面动公文给东昌、济宁各府县，跟踪追拿；一面写了一本密奏，八百里文书送进京去，专奏与慈安太后知道。那天恭亲王正在军机处，接到了这一本奏章，一看也不觉大怒。便袖着这本奏本，匆匆赶进宫去请见慈安太后。要知后事如何，且听下回分解。
七十六回安德海好货取祸，郑亲王贪色遭殃
却说恭王接了丁宝祯一道密折，知道安总管私自出京，在山东地方十分骚扰。他看了这奏章，不觉又愤怒，又欢喜。愤怒的是安德海胆大妄为，欢喜的是安德海恶贯满盈，如今趁此机会，可以杀了安德海，重振朝纲。恭王进宫去的时候，已把杀安德海的谕旨拟就，连丁宝祯的奏折一齐上呈慈安太后观看。慈安太后看了大骇，说道：“这奴才如此妄为，还当了得！他如今连俺家的祖训也不顾，俺也顾不得西太后的情面了，总是国法家法要紧。”说着，立刻在那谕旨上用了印，恭亲王拿着就走。
这时西太后正由太监李莲英传了一班戏子来，在长春宫里听戏。西太后于戏曲一道是很有心得的，如今传的又是内城的着名角儿，早把个西太后听出了神，所以恭亲王在暗地里进行杀安德海的事体，西太后那边一点风声也没有。那了宝祯上了密折以后，不多几天，便接到内廷密旨了。丁宝祯看时，见那谕旨上写道：