说也奇怪，皇上不曾看见鳖贵妃的时候，把这苏贵妃恨人切骨；等见了这鳖贵妃，便想起从前的一番恩爱，又看见她眉眼儿实在迷人，又见她一哭一求，如带雨梨花似的，越发叫人可怜。再看看她怀中抱着皇子，又看在他皇子的面上，不觉把心肠软了下来。西贵妃趁此又撒痴撒娇的说了许多牡丹春杏花春的坏话，咸丰帝反而劝慰她。这一夜雨露深思，堂堂一位万岁爷，又吃杨贵妃迷住了。鼓贵妃把圣驾接到天地一家春去住着，自己料理皇上饮食，调养病体；暗暗里吩咐安德海，外面不论有什么事，不叫他通报。因此那杏花春牡丹春和皇上见了一面以后，从此又隔绝了。
直到五月时候，皇上身体渐渐的强健起来，常常到园中各处来散步纳凉。记得各处妃嫔，便传旨召来，在“清水灌缨室”里开宴。那班妃嫔和皇上久别生疏了，也不敢多说话；独有这秉贵妃，仗着自己是皇上宠爱的，在皇帝跟前，有说有笑。皇帝的事体，她一个人揽着服侍。又因为自己是生了皇子的，便不把同辈的妃嫔放在眼里。外面军机大臣有奏折拿进来，丞贵妃使瞒着皇上，说：“皇上正在吃酒开怀的时候，莫给他看奏折。”便和安德海私地里冒了皇上的意旨，把那奏折批出去了。隔了几天，皇上坐朝，鼓贵妃才把代批奏折的事体奏明；皇上心中虽不乐，但因宠她宠得厉害，也不好意思说什么。后来鼓贵妃看看皇上不说什么，每逢皇上和大臣们议论朝政，她也在一旁出主意。皇上也因自己懒得管事，渐渐把那些奏折都叫龙贵妃代他批发去，因此，鼓贵妃渐渐地预闻外事。有几个手脚快的人，都偷偷地拿了银钱，走安德海的路子，孝敬鳖贵妃去；鼓贵妃一方面得了外人的钱财，一方面在皇帝跟前包揽事体。
皇上也有些看出强贵妃的弊病来，只因自己身体实在虚弱得厉害，没有精神看奏章似后每逢有大事，便请孝贞后传见大臣，隔着帘子亲自询问。孝贞后有忙不过来的地方，便叫卖贵妃在一旁读着妻章。皇上又把能亲王、恭亲王传进园里，帮着皇上办理国事。皇上有时和能亲王、恭亲王闲谈着，龙贵妃站在一旁，也不避忌。鼓贵妃见能亲王面目姣好，年纪很轻，打听得醇亲王正死了福晋，便和皇上说了，把菌贵妃的妹妹蓉儿，指配给能亲王。那能亲王见皇上的命令，也不敢不遵从；从此以后，那蓉儿在外面，也暗暗的和鼓贵妃通声气。独有恭亲王和肃顺两人，不和苏贵妃联络，常常在皇帝跟前劝谏，不可使贵妃干政。咸丰帝也明知道这寇贵妃居心叵测，无奈自己宠爱她厉害；彭贵妃干预朝政也惯了。那孝贞后是十分沉静的，见了大臣，期期艾艾地说不出什么话来；鼓贵妃在一旁代问话，口齿清楚，语言漂亮，且另有一种威胁，大臣们见了她都害怕。后来日子久了，孝贞后却也省她不得。杨贵妃自恃有才能，便也越发的骄傲了。那年春天，宫里照例闹着龙舟。皇帝带着妃嫔们，坐在御舟里吃着酒，看着龙船。这时皇帝身体还不十分健旺，不愿意和许多妃嫔们挤在一起；却自己带着孝贞后，坐着一只小艇子，在湖中荡漾着。四边岸上的宫女们，见御舟在湖中，便齐声嚷着“安乐渡”三字。原来官中的规矩。皇帝坐在船里，那船身一离开岸，便令宫女站在两岸，齐声唤着安乐渡三字；直到皇上的船到那边岸上，才停住唤声。这虽是一桩迷信事体，但两岸几千个宫女娇声唤着，却也很有风韵。这时皇子载淳年纪尚小，听着唤声，也跟着她们嚷着。杨贵妃拉了他和要好的妃嫔宫女们，另外坐一只船游玩着；打听得皇上在“映水兰香”开宴，她们便赶去伺候。那地方是靠着湖边的，埠头上泊着三只龙舟，龙舟两旁一字儿停着许多小船。鼓贵妃自小在南边学得弄桨渡水，这时她们饭都吃罢，邀贵妃见了埠头的小艇，不觉触动了她的旧好，便纵身一跳，跳在小艇子上，拿了一支桨，正要荡开去。忽然，给皇上看见了，说：“有趣！朕也搭着你的船渡过去。”鼓贵妃见皇上也高兴，忙把那小艇靠近埠头，候皇帝走下艇子来。谁知咸丰帝才下得艇子，两脚不曾立定，那艇于使荡开了。皇上是久病之后，身体虚飘飘的，两脚又没有力；那艇于一晃，身于向侧面一扑，一个倒栽葱，噗通一声，皇帝翻身落水。只听得岸上宫女、太监们大声呼救，那孝贞后正在屋子里，听了忙赶来看时，亏得湖边水浅，下面又铺着石阶；皇上落水的时候，急把两手攀住埠头石条，身子浸在水里，从肩膀以上露出在水面上。七八个太监一齐跳下水去，把皇帝扶Ｌ岸来；满身水淋淋的，把个皇后吓得脸上也变了色。一面吩咐把皇上送到就近“静香屋”去更换衣服，一面喝令太监把站贵妃送到永巷里去关起来待罪。这咸丰帝身体原不曾复原，如今经了这一吓，又受了冻，不觉旧病复发起来。孝贞后日夜看护着，这一场病，直到深秋才慢慢好起来。
那驻贵妃平日是一个如何飞扬拔扈的人，如今关在永巷里，一住四五个月。宫里的人何等势利，大家见她失了势，都来打落水狗。那肃顺和美贵妃最是不对，便买通了服侍鼓贵妃的宫女，故意到皇后跟前去告密，说绍贵妃住在永巷里，终ｏ怨恨皇上，又拿满洲咒语咒骂皇上。孝贞后听了，忙亲自到永巷里去劝慰颤贵妃，说你暂时安心静守，过几天待皇上欢喜的时候，俺替你求求恩典，放你出来。不知怎么，这这贵妃咒诅皇上的话，给皇帝知道了，便不觉大怒。恰巧肃顺站在一旁，皇上便问肃顺道：“朕意欲把兰贵妃废了，赐她自尽，你看怎么样？”慌得肃顺忙跪下地去碰头，说道：“奴才不敢顶闻宫禁里的事体。”
这句话传到孝贞皇后的耳朵里，忙去见皇帝，竭力替锚贵妃辩护着，说：“这都是平日和她不对的人造的谣言，臣妾也常常去察看过，＠贵妃十分恭顺，深知道自己的错处，常常自己悔恨着。臣妾敢管她在皇上面前求求恩典，放了她出来。她在冷宫里，时时想念皇上，日夜哭泣，看了也十分可怜。”皇帝到这时候，又想起孟贵妃是生了皇子的，一时不能废去她妃子的名号，便也把怒气消掉了。后来孝贞后时常在皇帝跟前替懿贵妃求恩典，皇上看在皇后的面上，便赦了罪，把懿贵妃放了出来。要知后事如何，且听下回分解。
七十三回泣脂啼粉梦惊三更，画栋雕梁园付一炬
却说叶名琛在广东闹了乱子，惹得各国联军打破广州城，又调动海军，进逼京津。朝廷派了桂、花两大臣与各国讲和，赔了七八百万两银子，总算把这件事体暂时和缓下来。在条款上原写明赔款付清后，联军才把广州城交还中国，如今联军在广州城里，一住两年半，看看绝无交还的意思。便有一个佛山镇团练兵的头目，忍不住一肚子的气愤，他想想广东这件祸事，都是英国领事巴夏礼闹出来的，害得中国赔款割地，丧师辱国。他便出了一张告示，说愿出一千两银子的赏格，买那英国领事巴夏礼的脑袋。那巴夏礼听了，不觉吓了一跳。这时英国公使还在上海，巴夏礼便打了一个电报到上海去，告诉这件事体。英国公使听了大怒，便动公文给桂良，要他奏革两广总督黄宗汉的职，还要逼着他立刻去解散团练兵。
桂良无可奈何，只得一面答应他，一面仍旧签定条约，一时暂不掉换。外国人见桂良不换条约，说他没有讲和的诚意，那英国兵船便开到长江一带去游弋，直到汉口地方。法国兵也到内地去乱闯，又到处设立天主教堂，地方官都吓得不敢出来说话。
这时，有一位满亲王名僧格林沁的，见外国人这样肆无忌惮，忍不住大怒起来，拉起一本拆子，奏参直隶总督谭廷襄，说他疏于海防。便亲自派人在大沽口修筑炮台，在海口打一道木桩，再拿铁链锁住港口。待到换约这一天，各国的兵船都开到天津来会齐。中国官厅送过照会去，叫他们兵船改道在北塘口下碇，不许他们在大沽口行动。那英国兵船如何肯依，便一定要开进大沽口来。他们见大沽口已有铁链锁住，便拿炮轰断，一面开进十三只小兵轮来，船头上插着红旗，和炮台挑战，逼向炮台开炮，拿炮轰打中国步兵。看看打胜了，便一拥上岸，抢上炮台来。炮台上开炮还击，打沉了几只小兵船，那上岸来的外国兵，也被中国兵杀死了几百名，又活捉得一个英国将军。英国兵船只剩下一只，逃出拦江河外面。那大兵船上见自己的兵吃了败仗，便退出大沽口，到旅顺、威海卫测量海势，慢慢地向南退去。